Les fans de science-fiction et de jeux vidéo ont longtemps accepté les armures électriques comme une « donnée ». La Russie a récemment dévoilé des plans pour combiner un exosquelette motorisé avec une protection balistique et des casques HUD. Pour l’instant, il ne s’agit que d’un concept de l’Institut central de recherche sur la construction de machines de précision, propriété de l’État. Ces gars-là espèrent les amener à la production complète d’ici quelques années seulement.

Que vous soyez un fan de Fallout ou que vous soyez épris du futur dystopique de l’univers Warhammer 40K, cette nouvelle va à la fois vous exciter et vous remplir d’effroi dans le même souffle. Qu’il s’agisse de hype ou non, seul l’avenir nous le dira.

Permettons-nous d’y jeter un coup d’œil.

L’armure de puissance T-60 de la série Fallout complète, de l’écran de chargement à Fallout 4

Combinaisons d’armure de puissance dans la fantasy

Indulgez-nous ici un instant. Pour ceux qui passent leur temps de manière plus constructive, il pourrait être utile de comprendre pourquoi cela pourrait être très excitant pour certains. De nombreux univers de science-fiction ont des concepts similaires à ceux proposés par les Russes, entre autres. La combinaison actuelle ressemble aux modèles d’armures fantastiques, désormais largement reconnus. Le concept de base consistant à combiner des combinaisons robotiques à exosquelette avec des armures existe depuis plusieurs décennies. Imaginez le potentiel de voir des exemples « réels » d’armure de puissance Space Marine, génial ou effrayant, nous vous laissons décider. Peu de gens pourraient nier que le concept russe ressemble à celui de la scène d’armure dans la série Halo.

L’armure de puissance est également très répandue dans la série de jeux Fallout. Bien sûr, il y a beaucoup, beaucoup plus d’exemples, mais ce sont quelques-uns des plus connus. Les conceptions alternatives américaines proposées sembleront, pour la plupart, fortement influencées par les bandes dessinées et les films d’Iron Man. L’esthétique mise à part, l’idée même d’une armure « réelle » de ce type est assez significative.

Anyway, avec cela de côté, revenons à la réalité.

Space Marine Cosplay suit of Power Armour (Raven Guard Chapter)

Proposition de la Russie

Ok, nous avons laissé nos passions prendre le dessus. Retour à la réalité, nous sommes très loin de ces exemples. La proposition de la Russie est d’avoir un exosquelette intégré avec un blindage. Ils ont produit une maquette de la combinaison finale mais n’ont fait aucune mention des détails concernant l’affichage tête haute. La combinaison Ratnik-3 augmentera considérablement la « force » des soldats en leur permettant de porter de lourdes charges. Elle augmentera également l’endurance des soldats sur le champ de bataille. L’habillage des combinaisons en armure fournira évidemment une superbe protection balistique contre les armes à feu et les explosifs.

La Russie propose d’équiper presque tous les militaires russes d’une armure Ratnik de pointe d’ici 2020. En janvier 2017, Alexander Romanyuta, chef du comité militaro-scientifique des forces terrestres russes, a déclaré que « presque tous les militaires des forces terrestres seront dotés de kits Ratnik ». Le blindage Ratnik-3, récemment annoncé, a été « confirmé » comme étant en cours.

La proposition actuelle comprend 40 composants différents. Ceux-ci comprennent des armes à feu, des blindages, des réseaux optiques, des dispositifs de communication et de navigation. Sans parler du support de vie et des alimentations indépendantes.

Les tenues Ratnik-2 existantes améliorent déjà considérablement l’efficacité au combat des soldats, la survivabilité et pèsent deux fois moins que le Ratnik-1. Mais il ne s’agit là que de simples améliorations des armures de combat existantes. Ce qui fait de Ratnik-3 un changement de jeu potentiel est l’intégration d’outils biomécaniques, d’ajouts exosquelettiques et de systèmes intégrés de soutien microclimatique et de surveillance de la santé.

Encore effrayé ? Vous devriez l’être. L’avenir est plus proche que vous ne le pensez. Ou l’est-il ?

S’agit-il d’un battage publicitaire ?

Eh bien, peut-être. Compte tenu du climat géopolitique actuel, il pourrait s’agir simplement d’un exercice de propagande de l’État russe. Mais peut-être pas. Les systèmes de combat Ratnik 1 et 2 existants ont été conçus pour améliorer la connectivité et l’efficacité au combat du personnel de combat. Les améliorations apportées à l’équipement conventionnel comprennent des gilets pare-balles modernisés, des casques équipés de moniteurs oculaires spéciaux et des systèmes de communication améliorés. Les aides visuelles pour les soldats comprennent par exemple la vision thermique, la vision nocturne et les lampes de poche. Ces « costumes » sont déjà utilisés par les forces russes.

Les costumes existants protègent environ 90% du corps de celui qui les porte. Les armures Ratnik existantes sont constituées de gilets de niveau V conformes à la norme GOST R 50744-95. Ils pèsent environ 7,5 kg, les variantes d’assaut le double. Cette armure peut protéger le combattant contre des tirs de fusil d’assaut de 39 mm ainsi que des tirs de sniper de 54 mm et a montré sa capacité de survie contre des tirs répétés de différents calibres à courte portée.

Certaines sources affirment que l’armée russe souhaite produire environ 50 000 ensembles de ces combinaisons par an. Apparemment, 120 000 ensembles Ratnik ont déjà été livrés, en date de novembre 2016. Selon les estimations, environ 70 % des troupes russes seront équipées de blindages issus du programme Ratnik d’ici 2020. Si cela inclura le Ratnik-3 proposé, tout le monde se demande.

Le mot de la fin

Plusieurs autres pays jouent probablement avec ce concept. Les États-Unis, par exemple, investissent massivement dans leur propre équivalent du Ratnik-3. TALOS ou Tactical Assault Light Operator Suit, les prototypes devraient être livrés dès 2018. Ils sont en cours de développement depuis 4 ans. Le plan, apparemment, est de révolutionner les performances d’un opérateur à pied en développant un squelette blindé.

Encore, nous insistons, qu’il ne faut pas être trop excité. Tout ceci pourrait être une posture des grandes puissances mondiales. La plupart des concepts sont à des bonds et des limites de la « terre promise » des exemples de science-fiction mentionnés précédemment. En fait, les obstacles techniques à surmonter sont énormes. Nous pouvons nous attendre à voir des armures électriques partielles dans un premier temps. Il est tout simplement impossible à l’heure actuelle de fournir des combinaisons entièrement blindées. Celles-ci limiteraient sérieusement la mobilité des combattants. Nous n’avons même pas évoqué les centrales électriques nécessaires. Tout de même, c’est une nouvelle assez « excitante » pour ceux qui aiment les avancées de la technologie militaire.

Voilà. Qu’est-ce que vous en pensez ? C’est de la propagande ? Pouvez-vous voir cela devenir le pilier des armées du futur ? Devrions-nous plutôt nous concentrer sur les automates ? Commençons une conversation.