Bien que toute quantité d’alcool puisse causer des dommages au fœtus, deux situations sont particulièrement dangereuses : les femmes qui font des beuveries périodiques et celles qui boivent continuellement pendant la grossesse (par exemple, un verre chaque jour ou plusieurs pendant la semaine).

Pendant la grossesse, le binge drinking, défini comme la consommation de quatre verres ou plus en une seule occasion (pour les femmes), peut produire divers effets sur le fœtus. Le pic d’alcoolémie atteint par la mère lors d’une seule beuverie peut être plus important que la quantité totale d’alcool consommée.

La consommation excessive d’alcool pendant le premier trimestre (à un moment où de nombreuses femmes ne savent pas qu’elles sont enceintes et où le cerveau du fœtus commence à se développer) peut avoir un impact dramatique sur le développement du fœtus. Par exemple, les mères qui boivent plus de 5 verres en une seule journée avant de savoir qu’elles sont enceintes ont un risque accru que leur enfant ait un retard de 1 à 3 mois en lecture et en mathématiques par rapport à ses pairs à la fin de la première année de scolarité. Cependant, la consommation excessive d’alcool pendant la poussée de croissance du cerveau (au cours du deuxième et du troisième trimestre) peut encore avoir un impact drastique sur le fœtus en développement.

Figure 5.12 Une consommation excessive d’alcool pour les femmes est définie comme 4 verres d’alcool (un verre de vin, une bière ou un shot de liqueur) dans une période de deux heures.

Beaucoup de gens pensent que la consommation excessive d’alcool pendant la grossesse est la seule cause de l’ETCAF et qu’il est donc normal de boire un ou deux verres de temps en temps, ou même un verre par jour ! Des études ont montré que la consommation d’un verre par jour peut entraîner une baisse du QI de 7 points ou des problèmes de résultats scolaires (lecture, orthographe et arithmétique). Certains médecins peuvent dire à une femme que boire de temps en temps est acceptable. Malheureusement, la plupart des gens (et des médecins aussi !) ne réalisent pas que boire un ou deux verres peut interférer avec le développement du fœtus. Une étude de recherche a montré qu’après 1 à 2 verres de vin, la respiration du fœtus est presque complètement supprimée, ce qui peut être un signe de détresse fœtale.

Figure 5.13 Même 1 ou 2 verres d’alcool peuvent causer des dommages au cerveau du fœtus.

Les troubles causés par l’alcoolisation fœtale sont complètement évitables ! Pour prévenir ces malformations congénitales, la réponse est simple : une femme ne doit pas boire d’alcool pendant qu’elle est enceinte ou même si elle pourrait le devenir car

• Il n’y a pas de quantité connue d’alcool qui soit sans danger pendant la grossesse.
• Il n’y a pas de moment connu pendant la grossesse où l’on peut boire sans danger.
• Et aucune boisson contenant de l’alcool n’est sans danger pendant la grossesse.