Bien que communément associé à l’Allemagne nazie, le symbole du svastika a plus de 3 000 ans. Le terme « Swastika » était à l’origine le nom d’une croix crochetée en sanskrit, et des svastikas ont été trouvés sur des artefacts, tels que des pièces de monnaie et des poteries, de l’ancienne ville de Troie.

Non seulement les svastikas sont associés à l’ancienne Troie, mais les symboles se retrouvent dans de nombreuses autres cultures, telles que la chinoise, la japonaise, l’indienne et l’européenne du sud. Au Moyen Âge, le svastika était un symbole bien connu et portait de nombreux noms différents, selon les pays. Dans certaines cultures, comme dans la Chine ancienne, le symbole est tourné dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (sauvastika).

Au cours de son histoire, le svastika a représenté la vie, le soleil, le pouvoir, la force et la chance. Au début du 20e siècle, il était encore considéré comme un symbole positif. Pendant la Première Guerre mondiale, on la trouvait sur les écussons d’épaule des membres de la 45e division américaine et de l’armée de l’air finlandaise. Ce n’est qu’après la période nazie que sa connotation a changé.

Les nationalistes allemands ont choisi d’utiliser le svastika au milieu du 19e siècle car il était associé à la race aryenne et à l’histoire germanique. À la fin du XIXe siècle, les nationalistes allemands ont utilisé le symbole sur des périodiques et pour l’emblème officiel de la Ligue allemande des gymnastes. Au XXe siècle, c’était un symbole commun utilisé en Allemagne pour représenter le nationalisme et la fierté allemande, par exemple comme emblème du Wandervogel, un groupe de jeunes allemands. Le svastika a également été utilisé, cependant, dans des périodiques antisémites.

Le svastika est officiellement devenu l’emblème du parti nazi le 7 août 1920, au congrès de Salzbourg. Décrivant le nouveau drapeau dans Mein Kampf, Hitler a déclaré que le svastika symbolisait la victoire de l’homme aryen.

Aujourd’hui, le symbole est le plus souvent associé à l’Allemagne nazie, à l’Holocauste, aux néo-nazis et à d’autres groupes haineux.