C’est le Carême en ce moment, la saison où les chrétiens se préparent à célébrer Pâques. Mais pour paraphraser la vieille publicité pour le pain de seigle juif de Levi’s : Vous n’avez pas besoin d’être chrétien pour apprendre des leçons de leadership de Jésus. Bien qu’il ait été exécuté comme un criminel, Jésus a réussi à fonder une foi qui compte aujourd’hui plus de deux milliards d’adeptes et qui dure depuis près de 2 000 ans. Il est clair que Jésus savait une chose ou deux sur le leadership.

Et le père James Martin, S.J., sait une chose ou deux sur Jésus. Le prêtre jésuite et rédacteur en chef de America, le magazine catholique, vient de publier Jesus : A Pilgrimage (qui a fait son entrée sur la liste des best-sellers du New York Times dès sa sortie).

Le père Martin est également « l’aumônier officiel » du Colbert Report et l’auteur des best-sellers The Jesuit Guide to (Almost) Everything et My Life with the Saints. Avant de devenir prêtre jésuite, le père Martin a obtenu sa licence à Wharton et a travaillé chez GE pendant six ans dans la finance d’entreprise et les ressources humaines.

J’ai eu la chance d’interviewer le père Martin dans son bureau à America.

Geoff Loftus : Comment définissez-vous un leader ? Quelles sont les caractéristiques qui font de quelqu’un un leader pour vous ?

Père Martin : Quelqu’un qui inspire les gens à partager sa vision. Lorsque je travaillais pour GE, on nous disait souvent qu’un bon manager est quelqu’un qui aide ses employés à mieux faire leur travail. Et je ne l’ai jamais oublié. Diriger, dans un sens, c’est comprendre qui suit. Mais il s’agit aussi d’aider la personne à voir plus loin que le travail qu’elle fait à ce moment-là.

Geoff Loftus : En quoi Jésus correspond-il à votre définition ? Quelles sont les caractéristiques du leadership dont il fait preuve?

Père Martin : Jésus est évidemment « inspiré ». La racine du mot « inspiration » est « esprit », et donc celui qui in-spire place littéralement l’esprit dans une personne. Dans le monde séculier, ou dans le monde des affaires, cela pourrait être l’esprit d’audace ou de confiance ou d’enthousiasme pour une tâche particulière. Dans le cas de Jésus, c’est l’esprit de Dieu (le « Saint-Esprit » dans la terminologie chrétienne) qui était avec Jésus dans son ministère, et c’est cet esprit que Jésus a communiqué à ses amis.

Jésus a exposé une idée de ce que pourrait être le monde – qu’il a appelé le « règne de Dieu » – où les affamés seraient nourris, les nus habillés, les malades guéris et les morts ressuscités – qui a électrisé ses auditeurs. Et les a inspirés à travailler pour cette vision.

Mais plus encore, le charpentier de la petite ville de Nazareth a soigneusement sélectionné pour son cercle restreint un groupe de personnes disparates – à commencer par un pêcheur têtu nommé Pierre – et les a inspirés à porter son message « jusqu’aux extrémités de la terre. » Aucun de ces hommes n’était un tant soit peu parfait. Dévoués à Jésus bien sûr, ils étaient également fractionnés, ambitieux et souvent lâches : leur chef, Pierre, a même nié connaître Jésus peu avant son exécution sur la croix.

Maintenant, beaucoup d’entre nous ont tendance à se concentrer uniquement sur les douze apôtres, mais le groupe de « disciples » de Jésus était en fait beaucoup plus important que cela, peut-être soixante-dix. (Les Évangiles parlent de cercles de plus en plus larges d' »apôtres », de « disciples » et d' »adeptes »). Jésus a dû diriger et inspirer tous ces gens, hommes et femmes, issus de milieux très divers, face à des obstacles extraordinaires. À la fin, après sa résurrection, ils seraient même prêts à mourir pour lui. (Selon la tradition primitive de l’Église, après le suicide de Judas, dix des onze apôtres restants mourraient pour le Christ.)

Il n’est pas du tout exagéré de dire que Jésus était le plus grand leader que le monde ait jamais vu. Il y a une raison pour laquelle vous voyez toutes ces églises dans votre ville.

Geoff Loftus : Les dirigeants d’entreprise doivent se connaître et projeter l’image qu’ils pensent les aider à diriger – comment Jésus a-t-il fait cela ? Quelle était sa connaissance de soi ou son image de soi ?

Père Martin : Il nous est très difficile, peut-être impossible, de savoir exactement quelle était la  » connaissance de soi  » de Jésus. (Ou de savoir comment il comprenait sa divinité.) Voici l’énigme théologique classique : puisque Jésus était divin, cela signifie-t-il qu’il savait tout ? Mais comme il était aussi humain, cela ne signifie-t-il pas qu’il fallait lui enseigner quelque chose avant qu’il ne le sache ? C’est l’un des mystères fondamentaux de la foi chrétienne.

Une façon possible de comprendre cela est que Jésus a grandi dans sa compréhension de qui il était. Il est certain qu’au moment où il accomplissait des miracles, il comprenait son but. Mais Jésus a dirigé non seulement en « projetant une image », mais en étant la personne qu’il appelait les autres à être. C’est-à-dire qu’il a incarné – littéralement – le  » règne de Dieu « , et ce que Dieu le Père désirait pour le monde.

Il y a là un aperçu pour les dirigeants d’entreprise. Même lorsque je travaillais chez GE en tant que jeune homme, j’ai vu que le simple fait d’obtenir une promotion ne signifiait pas que vous étiez ce jour-là complètement prêt à assumer les responsabilités du nouveau poste. Comprendre ce qu’est sa vocation, ce que l’on doit faire au travail, prend souvent du temps. Il faut du temps pour apprendre qui on est censé être. Et comment on est censé devenir cette personne. Jésus a peut-être connu cela aussi, mais encore une fois, nous ne le saurons peut-être jamais.

Geoff Loftus : Le « règne de Dieu » était-il le message central de Jésus ? Comment l’a-t-il communiqué ? A quel point était-il efficace ?

Père Martin : Le règne de Dieu était effectivement son message central, qu’il communiquait par  » la parole et l’action « , comme le disent les spécialistes du Nouveau Testament. Et il était, bien sûr, incroyablement efficace ! Il parlait, disaient les gens de l’époque, « avec autorité ». Ses miracles donnaient du sens à ses paroles, et vice versa. Il y a là une autre leçon pour ceux qui travaillent dans le monde des affaires : tout son être proclamait ses valeurs. Tout ce qu’il disait et faisait exprimait sa mission.

Geoff Loftus : Jésus était-il un bon communicateur ? Qu’en est-il de certaines de ses déclarations paradoxales ou de ses remises en question extrêmes ? N’est-ce pas rébarbatif ? Ce genre de choses n’inspire-t-il pas une telle chaleur émotionnelle que les gens vont passer à côté de l’essentiel ?

Le père Martin : Jésus était probablement le communicateur le plus efficace qui ait jamais vécu. Après tout, nous le citons encore ! Souvent, il utilisait ce que les spécialistes du Nouveau Testament appellent aujourd’hui « l’hyperbole évangélique », c’est-à-dire qu’il allait bien au-delà de ce qui était nécessaire pour faire passer un message. « Si ton œil droit te pousse à pécher, arrache-le et jette-le au loin ; il vaut mieux pour toi perdre un de tes membres que de jeter tout ton corps en enfer. » La plupart des spécialistes du courant dominant pensent que Jésus ne demandait pas en fait aux gens de se crever les yeux. Mais il avait besoin de se faire comprendre. Il devait réveiller les gens. Et parfois, une petite hyperbole aide à attirer l’attention des gens.

On a demandé un jour à l’écrivain catholique Flannery O’Connor pourquoi les personnages de ses nouvelles étaient si farfelus. « Lorsque vous pouvez supposer que votre public a les mêmes croyances que vous », a-t-elle répondu, « vous pouvez vous détendre un peu et utiliser des façons plus normales de lui parler ; lorsque vous devez supposer que ce n’est pas le cas, alors vous devez rendre votre vision apparente par le choc – pour les malentendants, vous criez, et pour les presque aveugles, vous dessinez de grandes et étonnantes figures. »

Geoff Loftus : Les miracles étaient-ils de simples coups de pub ou portaient-ils le message de Jésus ? Étaient-ils du steak ou du grésillement ? Les deux ?

Le père Martin : Les miracles n’étaient pas du tout des coups de pub. En fait, Jésus dédaignait de les faire sur commande – comme pour prouver son identité. Ils étaient toujours accomplis soit pour aider une personne qui souffrait (une guérison, un exorcisme ou la résurrection d’un mort), soit un groupe de personnes dans le besoin ou en danger (nourrir des foules affamées, apaiser des tempêtes). Mais ils étaient toujours porteurs de significations multiples.

Une fois de plus, ses paroles soulignent ses actes, et ses actes soulignent ses paroles. À un moment donné dans l’Évangile de Matthieu, lorsque Jésus pardonne les péchés d’un homme paralysé, certains grognent qu’il n’a pas l’autorité pour le faire. Alors, en guise de réponse, il guérit l’homme devant la foule. « Mais pour que vous sachiez que le Fils de l’homme a autorité sur la terre pour pardonner les péchés » – il dit alors au paralytique – « Lève-toi, prends ton lit et va dans ta maison. » »

Dans ce récit, le miracle guérit et éduque à la fois. Il étonne aussi. C’est donc à la fois un steak et un grésillement.

Geoff Loftus : Dans un entretien avec Tim Reidy dans le magazine America, vous avez qualifié l’histoire de Jésus de « radicale ». Fallait-il qu’elle soit radicale ? Quel était l’intérêt de cela ?

Le père Martin : L’histoire de Jésus est « radicale » dans les deux sens, moderne et traditionnel, de ce mot. Au sens moderne et plus familier, Jésus est radical en ce qu’il bouscule le statu quo. Une définition traditionnelle du chrétien est qu’il ou elle doit réconforter les affligés, mais aussi affliger ceux qui sont à l’aise. Jésus le radical secoue les choses, et nous secoue nous-mêmes.

Mais dans un sens plus traditionnel, il est « radical », dans le sens originel du mot, qui signifie revenir aux « racines » de la foi. Jésus appelle les gens de son temps, et nous, à nous rappeler certaines vérités essentielles. Comme tout leader intègre doit le faire.

Geoff : Vous avez mentionné que Jésus était le plus grand leader que le monde ait jamais vu. Je suis d’accord avec cette évaluation, et en voici la raison :

Juste avant la Pâque, Jésus est entré à Jérusalem et a été acclamé par les foules comme une royauté. En l’espace d’une semaine, l’Establishment (comme nous, les enfants des années 60, appelions ceux qui étaient au pouvoir) l’avait torturé et exécuté comme un criminel. En l’espace de quelques jours, ses disciples étaient passés du plus grand moment qu’ils avaient vécu avec Jésus au plus mauvais résultat possible qu’ils n’auraient jamais pu imaginer. Mais même dans leur peur, ils n’ont pas perdu tout espoir. Ils étaient confus et effrayés, mais ils attendaient de voir comment Dieu allait se révéler. Tout cela grâce au leadership de Jésus. Ils étaient confrontés à un échec complet et catastrophique, mais ils ont tenu bon.

Je suis à peu près sûr que dans toute l’histoire, aucun PDG n’a jamais laissé un héritage qui a résisté à sa propre exécution en tant que criminel – un héritage qui a prospéré au-delà de toute imagination.

Fr. Martin : Tout cela est vrai. Mais bien sûr, cela aide votre cause lorsque vous ressuscitez d’entre les morts.

Le livre du père James Martin est Jésus : A Pilgrimage (HarperOne).