Les langues minoritaires indigènes des îles britanniques et de l’Irlande (BIML) enquestion sont les suivantes :

Cornish

ScottishGaelic

Irish

Manx

Scots

.

Écossais d’Ulster (Ullans)

Welsh

Au même titre que la plupart des autres langues majeures d’Europe, ces langues appartiennent toutes à la famille des langues indo-européennes. Cependant, elles appartiennent à différentes sous-branches de l’indo-européen.

Le cornique, le gaélique écossais, l’irlandais, le mannois et le gallois appartiennent à la branche celtique de l’indo-européen.Le celtique, à son tour, se divise en deux sous-groupes distincts : Le celtique se divise à son tour en deux sous-groupes distincts : le p-celtique (ou brythonique) et le q-celtique (ou goïdélique). Le cornique et le gallois sont des langues p-celtiques, tandis que le gaélique écossais, l’irlandais et le mannois sont des langues q-celtiques. Les noms des deux sous-groupes proviennent des réflexes du Proto-Indo-Européen *qw. EnP-Celtique, cela est devenu un arrêt bilabial (/p/), tandis qu’en Q-Celtique, c’est devenu un arrêt vélaire (/k/) : comparez le mot pour  » quatre  » en gallois (pedwar) et en gaélique écossais (ceithir), qui descendent tous deux du proto-indo-européen *qwwetwor.

Il existe également une autre langue p-celtique, le breton, qui est parlé dans le nord-ouest de la France. Comme cette langue n’est pas indigène aux îles britanniques, elle n’entre pas dans le cadre de notre projet. Pour la même raison, les langues des îles de la Manche, la jérienne et la guernoise, ne sont pas incluses. Cependant, nous serions heureux d’entrer en contact avec des universitaires et des ingénieurs linguistiques commerciaux travaillant sur ces langues.

En revanche, les deux variétés de scots ne sont pas des langues celtiques, mais appartiennent plutôt à la branche germanique de l’indo-européen. Bien qu’elles soient très étroitement liées à certains dialectes de l’anglais, elles sont reconnues comme des langues distinctes.

Le gallois est largement utilisé dans tous les secteurs de la vie au Pays de Galles et a un statut officiel commun dans laPrincipauté. Bien que seulement 18,7% de la population totale se considère comme gallophone (chiffres du recensement de 1991), ce chiffre atteint 43,7% dans le Dyfed et 61% dans le Gwynedd. Le gallois est une matière obligatoire dans le programme d’études national du pays de Galles. En outre, en vertu de la loi sur la langue galloise de 1993, le secteur public doit offrir ses services de manière bilingue au pays de Galles. L’utilisation du gallois dans le secteur public s’étend également aux départements du gouvernement central (britannique), et il est de même largement utilisé tant par les entreprises que par d’autres organismes du secteur privé.

L’irlandais et l’oullans ont tous deux bénéficié d’une reconnaissance accrue en Irlande du Nord dans le cadre de l’accord d’Irlande du Nord, et l’exécutif de l’Irlande du Nord s’est engagé à les promouvoir.Des organismes officiels – l’IrishLanguage Agency et l’UlsterScots Agency – ont été créés pour aider à ce processus.

Selon le recensement de 1991, seuls 1,4% de la population sont des locuteurs de gaélique écossais, bien que ce chiffre soit plutôt plus élevé au niveau régional puisque presque tous les locuteurs de gaélique vivent dans les Highlands et les îles occidentales. Après la dévolution, l’exécutif écossais a accordé une priorité et un financement considérables au maintien et à l’encouragement de l’utilisation du gaélique. Par exemple, le rapport du groupe de travail sur le gaélique de l’exécutif (Gaelic:Revitalising Gaelic as a National Asset) indique que « en tant que pierre angulaire de la construction de la nouvelle Écosse, la langue gaélique sera une composante intégrale et dynamique d’une communauté robuste et sûre d’elle-même, dotée d’une stabilité économique et sociale et fière de son identité linguistique et culturelle ».

Le manx et le cornique ont tous deux connu un renouveau, et il existe à nouveau des locuteurs natifs qui sont bilingues dans ces langues et en anglais.En termes de transmission directe, le dernier locuteur natif du cornique est mort au 18e siècle et le dernier locuteur natif du manx en 1974.L’utilisation du manx bénéficie d’un soutien substantiel du gouvernement de l’île de Man et il est à nouveau enseigné dans les écoles. Le cornique, à l’heure actuelle, ne bénéficie pas d’un tel soutien de la part du secteur public, bien qu’il existe un groupe de pression important (Agan Tavas) qui cherche à l’obtenir : son site web indique que « le manque d’équipements et de soutien en langue cornique n’est plus seulement une question linguistique, mais devient rapidement une question de droits civils et de politique également ».

L’écossais est apparenté au shetlandais, qui n’est pas couvert par le projet LER-BIML. Le Shetlandic est considéré par les Shetlanders comme distinct du Scots et montre en effet des preuves indépendantes de l’influence d’une langue nordique aujourd’hui disparue, le Norn, autrefois parlée dans les Shetland. Ceci est particulièrement évident dans le vocabulaire. L’article de John Tait, Shetlandic, Scots and Norn – the origins of Shetlandic, traite de ces questions. Le dialecte des Orcades est également lié au shetlandique et à l’écossais.