Le service postal américain a repoussé un plan d’attribution de contrats d’un montant attendu de 6 milliards de dollars pour la prochaine génération de camion postal plus tard cette année.

Dans un dépôt, l’agence a déclaré qu’elle a déplacé la date limite pour quatre équipes d’entreprises distinctes pour fournir des propositions de contrat pour construire le nouveau camion jusqu’au 14 juillet. Les propositions devaient initialement être remises le 27 mars. Chacune des équipes a précédemment fourni des véhicules prototypes au service postal pour évaluation.

L’agence a déclaré à Trucks.com qu’elle a repoussé la date limite en raison de « la pandémie actuelle de COVID-19 et de son impact sur les opérations du service postal et des fournisseurs ». L’USPS a fourni très peu de détails sur l’état de son programme de remplacement des camions postaux vieillissants.

Le service postal a précédemment déclaré que le contrat pourrait représenter plus de 6 milliards de dollars d’affaires pour construire jusqu’à 180 000 fourgons de livraison. Il a également dit que le contrat pourrait être divisé entre plusieurs parties et que le camion postal devait être assemblé aux États-Unis.

CAMIONS VIEUX

La poste utilise actuellement environ 140 000 véhicules Grumman Long Life pour son principal service de livraison. Fabriqués de 1987 à 1994, ils doivent être remplacés. Un audit de 2014 du bureau de l’inspecteur général de l’USPS a révélé que la flotte actuelle ne devait répondre aux besoins de livraison de l’agence que jusqu’à l’année fiscale 2017. Mais les retards dans le programme de remplacement ont maintenu les camions en service.

Les camions actuels sont dépourvus de fonctions essentielles telles que la climatisation, les airbags ou les freins antiblocage. Ils sont trop petits pour accueillir les colis de commerce électronique qui constituent la majeure partie du courrier aujourd’hui. Avec un âge moyen d’environ 28 ans, ils ont dépassé leur durée de vie prévue. Le véhicule est une carrosserie sur mesure fabriquée par Grumman montée sur un châssis de camion Chevrolet que le constructeur automobile a cessé de fabriquer depuis des lustres.

Les véhicules prennent plus de temps à entretenir et à réparer, selon le rapport fiscal 2019 de la Postal Regulatory Commission,. Les heures de travail d’entretien nécessaires pour maintenir l’ensemble de sa flotte sur la route ont augmenté de 2,8 pour cent l’an dernier. Cette mesure a augmenté de 3,9 % en 2018. La poste dépense en moyenne 50,66 dollars par heure de travail pour l’entretien des véhicules à moteur, selon le rapport. L’agence a dépensé plus de 1,2 milliard de dollars pour ce qu’elle désigne comme des services d’entretien des véhicules et de l’équipement des transporteurs ruraux l’année dernière, soit une augmentation de 2,5 % par rapport à l’année précédente.

Les vieux camions à carrosserie en aluminium sont également sujets aux incendies. Au moins 10 des camions de livraison Grumman LLV vieillissants du service postal américain ont pris feu jusqu’à présent cette année, selon un décompte de Postal Times. Cela fait 163 incendies depuis 2014.

L’agence s’efforce de remplacer les camions alors même qu’elle doit faire face aux retombées économiques de la pandémie de coronavirus. Elle prévoit une perte de revenus de 13 milliards de dollars en raison du plongeon de l’activité économique américaine au cours de son année fiscale actuelle.

Combat politique

Mais le service est pris dans une bataille politique entre le président Trump et Jeff Bezos, le directeur général d’Amazon qui possède également le Washington Post. Trump voit l’organisation de presse comme une némésis politique. Au début du mois, le conseil d’administration du service postal a nommé Louis DeJoy, donateur de la campagne Trump et homme d’affaires de Caroline du Nord, au poste de directeur général de la poste. M. DeJoy entrera en fonction le 15 juin et remplacera Megan Brennan.

Trump souhaite que le service postal augmente les tarifs de livraison des colis, ce qui aurait pour effet d’augmenter les dépenses d’Amazon. Mais un examen du groupe de travail de l’administration Trump sur les opérations du service postal a révélé que la livraison de colis reste un centre de profit pour l’agence. Des tarifs plus élevés pourraient pousser Amazon et d’autres à utiliser ou à développer d’autres services de livraison.

Amazon investit déjà massivement dans la capacité de livraison. L’année dernière, Amazon a conclu un accord pour l’achat de 100 000 camions électriques Rivian qui entreront en service dès 2021.

Le géant de la distribution prévoit d’avoir 10 000 de ces nouveaux véhicules électriques sur la route dès 2022.

Le service postal a commencé son processus de remplacement des camions postaux en 2015. Elle a attribué 37,4 millions de dollars de contrats à six fournisseurs pour produire 50 prototypes de véhicules postaux un an plus tard. Plusieurs des fournisseurs se sont depuis retirés de l’appel d’offres.

ÉQUIPES DE L’APPEL D’OFFRES

Il en reste quatre, mais l’une des équipes s’est séparée, laissant son statut dans l’appel d’offres incertain.

La société turque Karsan, qui fabrique des véhicules électriques commerciaux, a fait équipe avec le fournisseur de longue date de l’USPS, Morgan Olson, de Sturgis, Mich. L’équipe a proposé une option de moteur hybride rechargeable pour le nouveau camion postal.

Mahindra Automotive North America en est une autre. Mahindra offre une option de groupe motopropulseur à essence ou hybride léger, selon les dépôts gouvernementaux.

Workhorse Group, un petit constructeur de camions électriques de Loveland, Ohio, s’était associé au fabricant de carrosseries de camions VT Hackney. Mais il a déclaré que VT Hackney a abandonné le projet.

La quatrième équipe, le fabricant de camions spécialisés et de véhicules militaires, Oshkosh Corp, d’Oshkosh, Wisconsin, et Ford Motor Co de Dearborn, Michigan, ont déjà des installations de fabrication américaines. Ils ont basé leur proposition de moteur à combustion interne sur le fourgon cargo Ford Transit

.