STEVE GAINES
« L’éloquence de la musique de Steve Gaines était sa vérité et sa simplicité. Pendant les années qu’il a passées en tant que membre de Lynyrd Skynyrd avant le tragique accident d’avion qui a mis fin à sa vie, Steve a apporté une énorme contribution à ce qui était déjà un groupe légendaire de rock n roll américain. Avec des chansons comme ‘You Got That Right’ et ‘I Know A Little’, les déclarations uniques de Steve à la guitare, au chant et aux paroles l’ont rapidement fait connaître aux légions de fans de Skynyrd. »
À l’hôpital Baptist de Miami, en Oklahoma, le Steve Earl Gaines de 19 pouces pesait 7 livres, 12 onces lorsqu’il est né à 15h15 le 14 septembre 1949.
Durant les années 60, alors que les légendes anglaises de la guitare rock développaient leurs propres styles fortement influencés par la magie des rois américains du blues et du R&B, le jeune Steve Gaines tombait lui aussi sous leur charme. En commençant par un voyage à Kansas City pour voir les Beatles, Steve est tombé amoureux de la guitare – c’était toute sa vie. Plus tard, après avoir harcelé son père pour qu’il lui achète sa propre guitare à l’âge de 14 ans, Steve n’était jamais sans son instrument. Si la guitare n’était pas attachée à son cou, elle se trouvait à portée de main constante.
Steve a commencé son voyage musical en tant que jeune guitariste avec les Ravens, un groupe local de sa ville natale de Miami, Oklahoma. Le groupe a fait son premier enregistrement à l’immortel Sun Recording Studio de Memphis. Ensuite est venu RIO Smokehouse, qui a conduit à un passage avec Rusty Day et Detroit, un groupe issu de l’ensemble précédent dirigé par Mitch Ryder.
C’est pendant cette période dans le Michigan que Steve a rencontré le producteur John Ryan et les deux sont devenus des amis de toujours. Steve a enregistré plusieurs titres avec Ryan, dont une version du classique de Curtis Mayfield, ‘Its Alright’, d’abord interprétée par les Impressions. Ces chansons sont finalement publiées par MCA en 1988 sous la forme d’un album solo de Steve Gaines, One In The Sun. Steve a épousé sa petite amie de longue date, Teresa, et a eu une fille, Corrina, en 1974.
En 1976, Lynyrd Skynyrd a sérieusement commencé à chercher un troisième guitariste pour remplacer Ed King qui a soudainement quitté le groupe en 1975. La sœur de Steve, Cassie, a commencé à faire des tournées avec les Honkettes (le groupe de soutien féminin de Skynyrd) peu après la sortie de Gimme Back My Bullets. Elle a contacté Allen Collins pour que Steve fasse un bœuf avec Skynyrd lors de leur concert à Kansas City. Bien qu’initialement réticent, le groupe a cédé et le 11 mai 1976, Steve a rejoint Skynyrd sur scène pour une chanson. Cassie l’a convaincu de se rendre à Kansas City en voiture depuis sa petite ferme située juste à côté de West Seneca, dans l’Oklahoma. Lorsqu’il arrive à l’auditorium, les membres et l’équipe de Skynyrd sont tous trop occupés pour prêter attention au guitariste, mais Steve finit par rencontrer Gary et Allen après le soundcheck. Ils ont commencé à passer en revue leurs plans pour le jamming de Steve avec Skynyrd. Gary se souvient que lui et Allen se sont moqués du « joueur de salon de l’Holiday Inn » et ont pensé « qu’il s’agissait d’un imbécile qui ne savait pas jouer, mais Cassie nous a convaincus qu’elle ne l’aurait pas demandé s’il n’était pas bon ». Peu avant de monter sur scène ce soir-là, Steve a été présenté à Kevin Elson, qui s’occupait du son en direct de Skynyrd. Kevin se souvient : « Le groupe m’a dit : ‘Écoute, c’est le frère de Cassie, on va juste le laisser jouer. Si c’est bon, très bien… sinon, éteignez-le.' »
Elson ne l’a pas éteint. Steve est venu pour ‘T For Texas’ et a branché sa guitare à son petit ampli Fender Twin Reverb et a joué. L’ampli était si minuscule que les autres sur scène pouvaient à peine entendre ce qu’il jouait, mais il a fait une impression durable sur Gary, « C’était une chanson sur laquelle Allen et moi avons pris beaucoup de leads et Steve est sorti et a mis une slide, juste pour être différent. On a vraiment adoré ça. »
Deux semaines plus tard, Ronnie VanZant a appelé Steve pour lui dire d’être à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, à la fin du mois de mai. Il allait devenir le troisième guitariste de Skynyrd.
Un mois plus tard, Steve rejoignait le groupe sur scène pour l’enregistrement du classique de Skynyrd, One More From The Road, au Fox Theatre d’Atlanta, dans l’une de ces bizarreries du destin où tout fonctionne.
À bien des égards, l’arrivée de Steve dans le groupe a revigoré un Lynyrd Skynyrd stagnant. Il a inspiré les autres musiciens à jouer de leur mieux et a rallumé le feu qui a déclenché de nouvelles chansons de Skynyrd comme ‘You Got That Right’ et d’autres sorties sur Street Survivors en 1977. Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à son succès le jour de la sortie de Street Survivors, Steve a déclaré : « C’est comme le début de ce que je veux faire. C’est le début. J’espère que je serai assez bon pour continuer… C’est tout ce dont j’ai toujours rêvé, tu sais ? juste faire ça. » Le lendemain de la sortie de l’album, Skynyrd se lance dans une ambitieuse tournée en tête d’affiche à travers le pays. Trois jours seulement après le début de la tournée, l’avion privé de Skynyrd s’écrase dans les bois du Mississippi, tuant Steve, sa sœur Cassie, Ronnie VanZant et le manager Dean Kilpatrick.
Bien que Steve ne soit plus en vie, son esprit et son talent vivront à jamais à travers ses chansons tant avec Skynyrd qu’en solo.
©The Freebird Foundation, Inc.
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