Le stévia est-il un édulcorant plus sûr ou plus sain ?

Le stévia est un édulcorant d’origine végétale – mais est-il mauvais pour la santé ? Notre nutritionniste a le verdict sur cet ingrédient controversé.

Carolyn Williams, PhD, RD

08 juin 2018

L’arc-en-ciel des substituts de sucre – dans des paquets roses, bleus, jaunes ou verts – s’est lentement étendu chaque décennie. J’ai constaté que les gens ont tendance à mettre les différents types dans le même panier, surtout lorsqu’il s’agit de leurs prétendus effets sur la santé.

Mais la FDA classe en fait le stévia (le vert) différemment, et le Center for Science in the Public Interest lui donne l’une des deux seules notes « sûres » dans sa comparaison des substituts. Le stévia est-il donc une option sûre, ou plus sûre, que le sucre ou d’autres substituts du sucre ? J’ai creusé dans les dernières recherches pour le savoir.

Qu’est-ce que le stévia ?
Stevia est-il une option plus sûre ?
Verdict sur la stévia
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Qu’est-ce que le stévia ?

Le stévia provient des feuilles sucrées de la plante Stevia rebaudiana, mais les feuilles ne sont pas réellement utilisées pour créer le produit stévia que nous achetons à l’épicerie. Au lieu de cela, les composés au goût sucré des feuilles, appelés glycosides, sont extraits, déshydratés et purifiés. Le résultat final est un édulcorant végétal extrait qui offre un goût 200 à 300 fois plus sucré que le sucre, sans aucune calorie significative.

Le stévia est vendu sous des marques telles que Truvia, PureVia, SweetLeaf et Stevia-in-the-Raw. Vous trouverez la version en poudre sèche dans un paquet ou un récipient vert, mais elle peut également être achetée sous forme liquide. Au cours des dernières années, les fabricants de produits alimentaires ont commencé à l’incorporer dans de nouveaux produits et à remplacer les édulcorants artificiels dans les produits existants. Voici quelques-uns des endroits où vous le trouverez :

Coca-Cola Life
Vitamin Water Zero
Dannon’s Light &Fit et Triple Zero Oikos yogourts
La crème glacée et les sandwichs à la crème glacée de Skinny Cow’s
Les glaces Breyer’s Delights, ainsi que d’autres crèmes glacées hypocaloriques comme Halo Top
Capri Sun Sport

Stevia est-il une option plus sûre ?

Que ce soit sous forme de recherche ou d’opinion, les informations disponibles sur les substituts du sucre sont écrasantes. J’ai pensé que le meilleur endroit pour commencer à évaluer le caractère sain de la stévia était de comprendre comment ou si elle est si différente par rapport aux autres sur le marché.

Naturel contre artificiel

Le stévia est l’un des rares édulcorants à base de plantes, non créé chimiquement dans un laboratoire, et les partisans suggèrent qu’il est l’un des rares édulcorants « naturels » depuis. En fait, les produits alimentaires édulcorés au stévia sont souvent étiquetés comme ne contenant « aucun édulcorant artificiel ». Cela semble assez bon (et peut-être bien meilleur que les alternatives), mais il est essentiel de se rappeler que le terme « naturel » peut actuellement être utilisé de manière très vague et ne signifie pas vraiment grand-chose selon les directives d’étiquetage.

Désignation de la FDA

La stévia est l’un des deux seuls édulcorants auxquels la FDA a accordé le statut GRAS (Generally Recognized as Safe) lorsqu’il est utilisé comme ingrédient. Pour obtenir cette désignation, la FDA exige qu’un ingrédient dispose de recherches et de données évaluées par des pairs concernant sa sécurité lorsqu’il est consommé tel que suggéré et d’un historique d’utilisation sûre.

Le stevia et le fruit de moine sont les seuls édulcorants à faible teneur en calories désignés GRAS. Tous les autres – comme la saccharine (ex : Sweet’N Low), l’aspartame (ex : Equal) et le sucralose (ex : Splenda) – sont considérés comme des additifs alimentaires qui ne répondent pas aux spécifications GRAS.

Utilisation internationale

La réglementation par la FDA est considérée comme un peu plus décontractée par rapport aux autres pays qui régissent la sécurité alimentaire, j’étais donc intéressé de savoir où d’autre l’utilisation de la stévia était autorisée. J’ai découvert que non seulement l’utilisation de la stévia est autorisée dans de nombreux pays d’Asie, d’Amérique du Sud, d’Australie et d’Europe, mais que l’Autorité européenne de sécurité des aliments et le Comité mixte d’experts des additifs alimentaires ont jugé que la stévia pouvait être utilisée en toute sécurité comme édulcorant. En outre, la stévia est l’un des seuls édulcorants dont l’utilisation est autorisée au Japon depuis que les édulcorants artificiels ont été interdits il y a près de 50 ans.

Effets sur la santé

Les édulcorants hypocaloriques n’ont jamais eu une grande réputation, mais ils ont pris encore plus de coups au cours des deux dernières décennies, car des études ont suggéré que leur consommation pourrait être liée à une augmentation de l’appétit, à l’obésité, au diabète, au cancer et à des déséquilibres intestinaux. Les effets négatifs potentiels comme ceux-ci sont l’une des principales raisons pour lesquelles une personne peut choisir d’éviter les édulcorants hypocaloriques, alors la stévia démontre-t-elle ces mêmes choses ?

Cancer : Les études ne suggèrent pas que la stévia cause ou contribue au développement du cancer. Et parce que la plante stévia contient des composés phytochimiques qui agissent comme des antioxydants, certains ont suggéré que la plante stévia pourrait effectivement jouer un rôle dans la prévention du cancer. Cependant, il existe des études à long terme limitées utilisant le produit extrait de la stévia vendu.

Poids corporel : Théoriquement, le remplacement des calories du sucre par un édulcorant non calorique devrait aider les efforts de perte de poids, et bien que la plupart des recherches aillent dans ce sens, les résultats ne sont pas clairs. Certaines recherches suggèrent que la consommation de certains édulcorants hypocaloriques pourrait augmenter l’appétit, les envies de sucré et donc la prise alimentaire globale. Toutefois, les études portant sur la stévia ne vont pas dans ce sens. La satiété après la consommation d’un aliment édulcoré à la stévia par rapport au sucre était équivalente, et il n’y avait pas de différences dans les apports caloriques.

Glycémie et réponse insulinique : Les substituts de sucre sans calories n’affectent généralement pas la glycémie, mais certains se sont interrogés sur la façon dont ils pourraient avoir un impact sur la réponse insulinique. Cependant, des recherches suggèrent que la stévia peut effectivement aider à réduire la glycémie après un repas et améliorer la réponse insulinique. La stévia est considérée comme sûre pour les personnes atteintes de diabète, et certains ont spéculé qu’elle pourrait potentiellement avoir des effets bénéfiques pour ces personnes.

Santé intestinale : La façon dont les édulcorants hypocaloriques affectent les bonnes bactéries intestinales est un domaine de recherche plus récent, et qui détient probablement des réponses à de nombreuses questions de santé déjà mentionnées. Mais c’est là que les connaissances sont les plus limitées. C’est également un domaine de recherche dans lequel il est difficile d’établir une relation de cause à effet, car la santé intestinale est influencée par de nombreuses variables. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, la réponse à la question de savoir si le stévia affecte la santé intestinale est « peut-être ». Les recherches préliminaires suggèrent que cela peut dépendre en grande partie du nombre et de la diversité des bactéries existantes d’une personne, de la génétique, de l’apport alimentaire et de l’environnement.

Verdict sur la stévia

Ma plus grande préoccupation en tant que professionnel de la santé (et consommateur) est que nous ne savons vraiment pas l’effet que la consommation de tout édulcorant à faible teneur en calories peut avoir sur une période de 50, 60 ou 70 ans. Cependant, les données relatives à l’extrait de stévia à ce jour sont essentiellement positives et je pense que, comme pour beaucoup d’autres aliments, la modération est la clé. Est-ce que je pense que la stévia est sans danger ? Je pense qu’une consommation occasionnelle à minimale est probablement correcte, ce que je ne peux pas vraiment dire de la plupart des autres substituts du sucre.