Faire ses bagages pour un voyage de deux semaines à travers l’Arctique sur un navire brise-glace nucléaire semble être une entreprise extraordinaire, mais cela fait partie du travail du Dr Joanne Feldman, professeur adjoint de clinique au département de médecine d’urgence de l’UCLA et médecin d’expédition polaire pour Quark Expeditions. Le Dr Feldman, plus connue sous le nom de Dr Jo, est devenue une experte du traitement du mal des transports après avoir bravé la haute mer pendant plusieurs saisons à bord de navires d’expédition en Arctique et en Antarctique. Sa spécialisation en médecine d’urgence en milieu sauvage et son expérience en tant que médecin du programme antarctique américain à la station Palmer l’ont préparée à relever les défis de la vie aux extrêmes. Pour les moins expérimentés sur les mers, le Dr Jo est une ressource ainsi qu’une présence qui peut sauver des vies. Condé Nast Traveler s’est entretenu avec elle à bord du navire 50 Years of Victory alors qu’il avançait dans la glace près du pôle Nord:

Disons qu’un voyageur part pour ses premières vacances en bateau – une croisière ou un voyage d’expédition – et qu’il craint d’avoir le mal des transports. Doit-il prendre de la Dramamine ? Est-ce la solution à privilégier pour une première fois ?

Pour la plupart des gens, Dramamine fonctionne si les mers ne sont pas grandes. Dramamine a deux formules différentes. L’une est la méclizine et l’autre le dimenhydrinate, qui est le Benadryl plus un stimulant. L’une est somnolente et l’autre n’est pas somnolente ; c’est ainsi qu’elles se présentent, mais le même nom, « Dramamine », est utilisé dans les deux différentes formulations.

Donc, si quelqu’un part en voyage à la dernière minute, pourrait-il simplement prendre du Benadryl en cas de besoin ?

Supposément, il le peut, bien que ce ne soit pas aussi efficace. Je pense que si vous êtes dans un pincement et que vous n’avez rien d’autre, alors je le ferais. Vous voulez utiliser un antihistaminique, et je vais entrer dans les détails parce que c’est cool à savoir.

La raison pour laquelle nous avons le mal de mer est que nous recevons différentes informations qui vont à notre cerveau, et notre cerveau ne sait pas quoi faire. La façon dont je sais que je me déplace sur un bateau est de trois façons. La première est visuelle : en regardant par la fenêtre, je peux voir que je me déplace. Deuxièmement, mon oreille interne, avec ses canaux semi-circulaires, me dit que je suis en train de bouger et envoie des signaux au cerveau. Enfin, il y a la proprioception : mes fesses en ce moment, ou mes pieds lorsque je suis debout. Vous savez que vous bougez parce que tout d’un coup vous avez plus de pression d’un côté… et puis plus de pression de l’autre.

Le problème quand on a le mal de mer, c’est que notre cerveau est confus, parce que si je suis à l’intérieur et que je ne vois pas qu’on bouge, mon oreille interne me dit que je bouge mais mes yeux me disent que je ne bouge pas, et ma proprioception me dit que je bouge. Il y a donc un conflit entre l’œil et l’oreille interne et, par conséquent, notre corps s’embrouille et c’est ce qu’est le mal de mer. Nous avons la nausée, ou nous avons parfois une sensation de tournis. En éliminant les informations provenant de l’oreille interne… pour une raison quelconque, elles prennent le pas sur tout le reste et c’est ainsi que les médicaments fonctionnent. Ils se débarrassent du stimulus provenant de l’oreille interne. C’est la même chose avec les vertiges. Quand les gens ont des vertiges, on leur donne un antihistaminique comme la méclizine aussi, pour ça.

Il y a deux petits récepteurs dans lesquels le stimulus… vous savez, le petit neurotransmetteur va et envoie ensuite le signal au cerveau. Dans notre oreille interne, ce sont des récepteurs histaminiques, donc les antihistaminiques fonctionnent. Et puis les récepteurs muscariniques, et la scopolamine bloque celui-là, donc on utilise soit des antihistaminiques soit des antimuscariniques. Donc c’est pour ça qu’on utilise la scopolamine, ou les antihistaminiques, et les meilleurs sont la prométhazine, qui est mon préféré ; la méclizine ; et puis il y a une liste d’autres… ils se terminent par « ine ».

Donc la prométhazine est votre préféré, mais c’est sur ordonnance seulement aux États-Unis, n’est-ce pas ?

Aux États-Unis, oui. Actuellement, aux États-Unis, vous devez dire à votre médecin, « Hé, pouvez-vous me faire une ordonnance ? » parce que beaucoup de médecins ne savent pas que cela est en fait utilisé pour le mal de mer. Il a toujours été utilisé comme anti-nauséeux, mais maintenant que nous avons le Zofran, qui est l’ondansétron, tout le monde l’utilise. Beaucoup de gens n’utilisent plus la prométhazine comme anti-nauséeux, et beaucoup de médecins ne savent pas que c’est le meilleur médicament contre le mal de mer. C’est ce qu’on utilise pour le mal de l’espace, qui est censé être pire. L’inconvénient, c’est qu’il est plus sédatif que les autres, mais je préfère être fatiguée plutôt que d’avoir le mal de mer et de vomir en même temps et de me sentir comme une merde. Et ce qu’ils font pour les astronautes – j’ai en fait parlé au médecin qui a été le premier à faire une injection de prométhazine dans l’espace, sur la navette spatiale – c’est qu’ils la mélangent avec de la caféine. Nous ne transportons pas de caféine. Je dis juste aux gens d’aller boire beaucoup de caféine.

Alors si vous traversez le passage de Drake et si vous voulez « la bombe », j’emporte des tonnes de -comme j’ai une bouteille de mille ici- c’est utiliser ça parce que je pense que c’est le meilleur. De la prométhazine. Mais si je suis comme, « Je vais juste traverser sur un bateau pendant une heure et il va y avoir des vagues mais ce n’est qu’une heure et ce n’est pas trop mauvais, pas de grosses vagues », alors je vais juste utiliser la méclizine parce que c’est un peu moins sédatif.