Au moins 34,2 millions d’Américains fourniront des soins à un proche âgé cette année, selon la National Alliance for Caregiving. La tâche de fournir des soins à domicile peut être particulièrement difficile pendant les mois d’hiver, lorsque les diagnostics de rhume, de grippe et de virus respiratoire syncytial (VRS) sont en hausse. Comment protéger la personne dont vous vous occupez contre la maladie, surtout si vous êtes vous-même malade ?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le VRS entraîne 177 000 hospitalisations et 14 000 décès chez les adultes de plus de 65 ans. Le VRS est souvent considéré comme une maladie infantile, mais le fait de savoir ce que vous pouvez faire pour prévenir et repérer le VRS peut assurer la sécurité de vos proches plus âgés pendant la saison du rhume et de la grippe.

Le VRS, un virus respiratoire commun, peut sembler être un simple rhume bénin pour les adultes en bonne santé. La plupart des gens peuvent se rétablir rapidement en prenant soin d’eux-mêmes en une semaine ou deux. Mais chez les adultes plus âgés, en particulier ceux qui souffrent d’asthme, d’une maladie cardiaque ou d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), le virus peut être très grave, voire mortel. Vous pouvez contracter le VRS à tout moment, mais les cas signalés sont plus nombreux entre novembre et avril.

À quoi ressemble le VRS ?

Les signes du VRS commencent à apparaître quatre à six jours après avoir été exposé au virus. Chez les adultes et les enfants plus âgés, le VRS peut se présenter comme suit :

• Nez congestionné ou qui coule
• Toux sèche
• Fièvre légère
• Mal de gorge
• Maux de tête légers

Le virus peut se propager aux voies respiratoires inférieures, provoquant une pneumonie ou une bronchiolite (les petits passages aériens qui entrent dans les poumons deviennent enflammés). Les signes plus graves du VRS comprennent :

• Fièvre
• Toux sévère
• Gelée – un bruit fort lorsqu’une personne expire
• Respiration rapide ou difficulté à respirer (votre proche peut demander à dormir assis)
• La peau est bleue en raison du manque d’oxygène (cyanose)

Vous êtes malade. Comment protéger votre proche pour qu’il ne tombe pas malade lui aussi ?

Si vous présentez des signes de VRS, en particulier si vous avez de la fièvre, essayez de limiter le temps que vous passez avec votre proche jusqu’à ce que vous soyez en bonne santé. Voyez si un autre parent ou ami peut vérifier ou fournir des soins à votre proche. En réalité, ce n’est pas toujours possible, surtout si votre proche compte sur vous pour préparer les repas et l’aider à se déplacer. Que faites-vous dans cette situation ?

• Lavez-vous les mains fréquemment. Le lavage des mains est essentiel pour prévenir la propagation des germes. Un bon lavage des mains signifie utiliser de l’eau et du savon pendant 20 secondes (n’oubliez pas vos pouces). Le désinfectant pour les mains est un bon substitut en cas de besoin, mais il est préférable de se laver fréquemment les mains avec du savon et de l’eau.
• Couvrez votre toux et vos éternuements. Utilisez des mouchoirs ou le haut de votre manche de chemise – et non vos mains – lorsque vous toussez ou éternuez.
• Évitez les contacts étroits. Selon le niveau de soins dont votre proche a besoin, cela peut ne pas être facile. Essayez de ne pas l’étreindre, l’embrasser ou lui serrer la main. Si vous cuisinez pour votre proche, veillez à ne pas faire de test de goût et à ne pas remettre l’ustensile dans la nourriture. Ne partagez pas d’ustensiles ou de tasses à boire avec votre proche.
• Si vous ne pouvez pas éviter le contact rapproché, envisagez de porter un masque et des gants lorsque vous prodiguez des soins. Vous utilisez peut-être déjà des gants jetables pour vous occuper de votre proche, en fonction de ses besoins. Mais pendant que vous êtes malade, vous pouvez également utiliser des masques faciaux de type boucle d’oreille pour leurs soins. N’oubliez pas : Lavez-vous les mains avant de mettre les gants et après. Le port de gants jetables et d’un masque facial peut sembler excessif, mais il peut contribuer à assurer la sécurité de votre proche.
• Gardez les choses propres. Assurez-vous que les comptoirs de la cuisine et de la salle de bain sont propres. Jetez immédiatement les mouchoirs utilisés. Ce que vous touchez, vous l’essuyez.

Malgré tous vos efforts, votre proche tombe malade

« Les soignants doivent surveiller de près la température et les autres symptômes, notamment la toux, le mal de gorge et les courbatures », a déclaré Carmel J. Person, M.D., Norton Community Medical Associates – Geriatrics. « Si les symptômes du rhume ne s’améliorent pas au bout d’un jour ou deux, ou si la situation s’aggrave, appelez votre médecin. N’oubliez pas que vous n’avez pas besoin de vous débrouiller seul. »

Si votre proche présente ces signes de VRS grave, rendez-vous aux urgences :

• Difficulté à respirer
• Fièvre élevée
• Confusion
• Couleur bleue de la peau (lèvres et lits des ongles, notamment)

.