La quinine, un remède ancien contre la malaria, est disponible aujourd’hui dans l’eau tonique. Nous avons reçu une question d’un lecteur s’interrogeant sur l’innocuité de la quinine, nous nous sommes donc tournés vers le Dr Sean O’Keefe, professeur au département des sciences alimentaires de l’Institut polytechnique et de l’Université d’État.

« La quinine est un composé très intéressant qui est depuis longtemps associé aux aliments et à la maladie (le paludisme) », a-t-il déclaré. « La quinine est un composé amer extrait de l’arbre à quinquina. Les extraits de cet arbre sont utilisés pour le traitement du paludisme depuis des siècles. En fait, on dit que la quinine est le premier médicament utilisé avec succès pour traiter les maladies infectieuses humaines. Les parasites du paludisme sont devenus quelque peu résistants à la quinine, et de meilleurs médicaments sont devenus disponibles, mais elle est parfois encore utilisée aujourd’hui. »

L’écorce de quinquina qui contient la quinine a un goût amer. Dans les années 1800, les soldats britanniques en Inde prenaient une dose quotidienne de poudre de quinine pour prévenir la malaria. Ils dissolvaient la poudre dans de l’eau avec un peu de sucre et de soude pour essayer de couvrir la saveur amère. Ensuite, l’eau tonique a été mise en bouteille et expédiée dans les régions tropicales. Pour rendre la dose quotidienne encore plus appétissante, l’eau tonique était mélangée à de l’alcool et l’emblématique gin-tonic était né.

« La quinine est aujourd’hui utilisée pour ses propriétés amères dans les aliments lorsqu’une forte composante amère est souhaitable. La quinine est approuvée pour une utilisation dans les boissons gazeuses en tant qu’additif de saveur, ne dépassant pas 83 parties par million », a déclaré le Dr O’Keefe.

Est-il sûr de consommer de la quinine dans l’eau tonique ?

« Les niveaux que les gens obtiennent à partir des aliments sont assez mineurs », a-t-il expliqué. « Les niveaux élevés de quinine utilisés en médecine ont des effets secondaires, mais les niveaux utilisés comme arôme amer dans les boissons sont assez faibles. Par exemple, une personne buvant 0,5 l d’eau tonique contenant 83 ppm de quinine recevra 41,5 mg de quinine (base). Pour le traitement du paludisme, le CDC recommande 542 mg (base) trois fois par jour. Cela représente une différence de 40 fois, pour quelqu’un qui boit 0,5L d’eau tonique aromatisée avec le niveau maximum de quinine. »

La quinine était autrefois prescrite pour traiter les crampes aux jambes et était même en vente libre. Cependant, la FDA a interdit la vente libre et déconseille son utilisation pour traiter les crampes aux jambes en raison des effets secondaires potentiels. Le Dr O’Keefe nous a signalé des recherches qui ont déterminé que la vitamine E est aussi efficace que la quinine pour traiter les crampes aux jambes avec beaucoup moins de risques de toxicité.

« Étant donné que l’utilisation de la quinine peut être fatale à des niveaux élevés – il semble que certaines personnes soient particulièrement sensibles – et que le tocophérol (vitamine E) est aussi efficace et bien toléré pour les crampes aux jambes, je recommanderais aux gens d’examiner le tocophérol plutôt que la quinine. Encore une fois, il semble que certaines personnes y soient particulièrement sensibles », a-t-il dit.

Les personnes très sensibles peuvent vouloir éviter l’eau tonique, tandis que d’autres peuvent trouver que boire de l’eau tonique aide à soulager les crampes aux jambes. Le Dr O’Keefe a partagé son expérience personnelle avec la quinine.

« C’est l’un des composants naturels les plus intéressants ajoutés aux aliments et l’un de ceux dont je ne m’inquiète pas. Après être rentré d’une partie de l’Afrique où sévit la malaria, j’ai bu du gin et des toniques pendant un mois environ, juste au cas où. (bien que, comme indiqué ci-dessus, les niveaux dans l’eau tonique sont faibles et cela n’a probablement eu aucun effet) « , a-t-il déclaré.

Voir plus sur BestFoodFacts.org.