L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) s’est révélé être une méthode efficace pour traiter les personnes exposées à des événements traumatiques. Découverte involontairement par la psychologue Francine Shapiro en 1987, elle a observé que le mouvement rapide de ses yeux « produisait un soulagement spectaculaire de sa détresse » (Van Der Kolk, p. 253). Grâce à l’EMDR, les patients sont en mesure de revisiter des expériences traumatiques passées sans les recréer de manière douloureuse, ce qui pourrait entraîner une nouvelle traumatisation. L’EMDR comprend huit phases : l’anamnèse, la préparation, l’évaluation, la désensibilisation, le balayage corporel, la fermeture et la réévaluation (Rousseau, 2018). Le traitement EMDR est peu invasif pour le patient, car il ne l’oblige pas à parler de son expérience traumatique. Au lieu de cela, l’EMDR se concentre sur la stimulation et l’ouverture du processus associatif car « les thérapeutes demandent à leurs clients de garder à l’esprit les souvenirs des stimuli anxiogènes – par exemple, les souvenirs douloureux d’un accident effrayant. Ce faisant, les clients suivent des yeux les mouvements de va-et-vient des doigts du thérapeute » (Arkowitz, 2012). Ce processus permet de prendre des souvenirs et des images vaguement associés du passé d’un patient et de les rassembler pour obtenir une perspective plus complète de l’expérience traumatique. Des études ont montré que le sommeil paradoxal « remodèle la mémoire en augmentant l’empreinte des informations émotionnellement pertinentes tout en aidant les informations non pertinentes à s’effacer » et « donne un sens aux informations dont la pertinence n’est pas claire lorsque nous sommes éveillés et les intègre dans le système de mémoire plus large » (Van Der Kolk, p. 262). Dans l’ensemble, les personnes touchées par le TSPT ont des difficultés à atteindre le sommeil paradoxal et à y rester. Comme l’EMDR imite le sommeil paradoxal en déplaçant les yeux d’avant en arrière de manière rapide, « l’EMDR devrait pouvoir tirer parti des processus dépendants du sommeil, qui peuvent être bloqués ou inefficaces chez les personnes souffrant de SSPT, pour permettre un traitement efficace de la mémoire et la résolution du traumatisme » (Van Der Kolk, p. 263). En devenant en phase avec le contexte des émotions et des sensations liées aux événements traumatiques, les patients peuvent apprendre à surmonter les réactions physiques qui étaient auparavant dictées par l’empreinte du passé.

Beaucoup de ceux qui vivent des événements traumatiques tentent de supprimer leurs souvenirs en éteignant  » les zones du cerveau qui transmettent les sentiments et les émotions viscérales qui accompagnent et définissent la terreur  » (Van Der Kolk, p. 94). En tentant de se protéger du passé blessant, les victimes de traumatismes peuvent involontairement s’empêcher de se sentir pleinement vivantes dans le présent. En conséquence, le souvenir traumatique reste bloqué dans l’esprit du patient, « non digéré et brut » (Van Der Kolk, p. 258). Pour pouvoir se remettre d’un traumatisme, il est essentiel que les patients soient capables de se sentir présents et de prendre conscience de ce qui se passe en eux. « Le cœur de notre conscience de soi repose sur les sensations physiques qui traduisent les états intérieurs du corps » (Van Der Kolk, p. 95). L’EMDR aide à restaurer le « système de perception de soi » défaillant de la victime d’un traumatisme et à le réactiver en intégrant le matériel traumatique dans un « événement cohérent du passé, au lieu de faire l’expérience de sensations et d’images détachées de tout contexte » (Van Der Kolk, p. 257). L’EMDR permet au cerveau d’activer de nouvelles images, sensations et pensées à partir d’événements apparemment sans rapport, tout en restaurant simultanément chez le patient le sentiment d’agence, d’engagement et de propriété de l’esprit et du corps.

La thérapie EMDR peut également être utilisée pour aider ceux qui sont en deuil après la perte d’un être cher et ceux qui souffrent de conditions médicales débilitantes. Les membres de la famille sont « souvent incapables de retrouver des souvenirs positifs du défunt, ce qui exacerbe et complique encore le processus de deuil » (Shapiro, 2014). De même, les personnes qui connaissent un état médical tragique, comme les grands brûlés ou les amputés, peuvent bénéficier de l’EMDR. Dans les deux exemples, le traitement EMDR aide l’individu à se concentrer sur les expériences passées agréables plutôt que sur le présent émotionnel. L’individu peut alors marquer son deuil comme un point spécifique dans le temps et commencer à comprendre que son événement tragique n’est pas ce qui le définit en tant que personne et commencer à guérir émotionnellement.

Les patients ont montré des améliorations spectaculaires avec très peu de traitements EMDR. Dans une étude portant sur douze personnes, le Dr Van Der Kolk a constaté qu’après seulement trois séances d’EMDR,  » huit des douze avaient montré une diminution significative de leurs scores de PTSD  » (Van Der Kolk, p. 256). Il a également été constaté que les scores de PTSD des patients s’amélioraient nettement mieux que ceux qui utilisaient des produits pharmaceutiques (Prozac) pour le traitement. Après plusieurs traitements EMDR, les patients ont pu intégrer leurs souvenirs traumatiques et continuer à s’améliorer au point que beaucoup d’entre eux ont été guéris de leurs maux et sont restés guéris des mois après le traitement, contrairement à ceux qui ont rechuté une fois le médicament arrêté. En outre, le Dr Francine Shapiro a constaté que « vingt-quatre essais contrôlés randomisés soutiennent les effets positifs de la thérapie EMDR dans le traitement des traumatismes émotionnels et d’autres expériences de vie négatives pertinentes pour la pratique clinique. Sept études sur dix ont indiqué que la thérapie EMDR était plus rapide et/ou plus efficace que la thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme. Douze études randomisées sur la composante des mouvements oculaires ont noté une diminution rapide des émotions négatives et/ou de la vivacité des images perturbatrices, et huit autres études ont signalé divers autres effets sur la mémoire. De nombreuses autres évaluations documentent que la thérapie EMDR permet de soulager une variété de plaintes somatiques  » (Shaprio, 2014). L’EMDR s’est avérée être une option de traitement efficace, peu invasive et durable pour les victimes de traumatismes. Cette approche holistique peut s’avérer plus bénéfique pour les victimes de traumatismes que d’autres traitements plus invasifs ou dépendants de produits pharmaceutiques qui peuvent ne pas avoir des résultats aussi durables.

Bien que de nombreuses recherches sur le traitement EMDR aient montré  » que le traitement des souvenirs de telles expériences (de vie défavorable) entraîne une amélioration rapide des émotions négatives, des croyances et des sensations physiques (Shapiro, 2014), il y a une limitation flagrante à l’EMDR. Il a été constaté qu’elle n’est pas aussi efficace chez les patients qui ont vécu un traumatisme dans leur enfance. Le Dr Van Der Kolk suggère que l’EMDR ne fonctionne pas aussi bien chez les enfants en raison des changements mentaux et biologiques qui se produisent chez les enfants qui subissent des abus chroniques. Comme la vie d’un enfant maltraité peut comporter une variété de « déclencheurs », il peut ne pas être capable de distinguer son traumatisme comme étant un événement passé isolé dont il peut se défaire, comme l’EMDR tente de le faire. Les enfants maltraités manquent souvent d’une base sûre et d’un attachement sécurisant avec des soignants aimants. « Un attachement sécurisant, associé à l’acquisition de compétences, crée un locus de contrôle interne » (Van Der Kolk, p. 115). Sans ces compétences primitives, les changements physiologiques chez les enfants après avoir vécu un événement traumatique peuvent rendre plus difficile pour eux de se libérer du passé, car il pourrait être plus difficile pour eux de regarder en eux-mêmes et de réaliser qu’ils ne sont pas la cause de leur propre traumatisme. Néanmoins, l’EMDR est un outil extrêmement utile qui peut être utilisé dans le domaine médical, tant pour les patients que pour les membres de leur famille. Ce traitement peut aider les professionnels de la santé mentale à mettre le doigt sur les expériences négatives qui affectent un individu afin qu’une résolution psychologique et physique puisse avoir lieu.