Dans un récent op-ed sur l’Internet appartenant à la ville (« Les estimations de milliards de dollars ne sont que la dernière énigme dans le blocage mystérieux du haut débit par le gestionnaire », le 1er juin), Saul Tannenbaum souligne à juste titre que la pandémie de Covid-19 a accéléré le besoin d’un accès élargi au haut débit. Mais la solution qu’il propose, à savoir un réseau à large bande appartenant à la ville, ne permettrait pas de fournir le service dont les habitants du Massachusetts ont besoin. Sur la base de l’histoire cumulative du haut débit municipal, ce plan ne se concrétiserait probablement pas du tout. Mais s’il le faisait, il mettrait à rude épreuve les budgets de l’État et des collectivités locales déjà confrontés à des projections désastreuses en raison de la crise du Covid-19 et laisserait les contribuables aux prises avec les retombées financières.
Nous avons vu cette situation se dérouler à maintes reprises ici en Nouvelle-Angleterre et à travers le pays. Dans la ville voisine de Burlington, dans le Vermont, la ville a essayé de construire son propre réseau à large bande et n’a pas été en mesure d’assurer le service de la dette pour le projet. La cote de crédit de la ville a fini par être dégradée et la ville a vendu le système à une perte importante pour les contribuables. Groton, dans le Connecticut, a également construit son propre réseau à large bande et a été contrainte de s’en défaire pour une perte de 30 millions de dollars pour les contribuables. Même Google, après avoir dépensé des centaines de millions de dollars dans des projets municipaux de large bande, a pris la décision d’abandonner sa stratégie municipale de large bande parce qu’elle était trop compétitive et coûteuse.
En ce moment, alors que les ressources sont rares, les décideurs politiques devraient s’appuyer sur ce que nous savons avoir fonctionné auparavant. Les partenariats public-privé facilités par le Massachusetts Broadband Institute ont permis de connecter des dizaines de milliers de résidents du Massachusetts. Grâce au programme Last Mile du MBI, 42 des 53 communautés qui étaient totalement ou partiellement non desservies au début de l’année 2017 ont été mises sur une voie dédiée à la connectivité haut débit et plusieurs villes disposent de réseaux complets et actifs. Comcast et d’autres entreprises privées ont également conclu des accords fournissant le haut débit à plus de 20 communautés et à des milliers de résidences et d’entreprises, et dans la majorité de ces communautés, le niveau de couverture global atteindra ou dépassera 96 %.
Le haut débit est une activité compliquée, coûteuse, concurrentielle et en évolution rapide dans laquelle très peu de municipalités peuvent rivaliser avec succès – et ce sont finalement les contribuables qui paient le prix lorsque ces initiatives échouent inévitablement. Pour l’avenir, appuyons-nous sur ce que nous savons fonctionner pour garder le Massachusetts connecté et étendre à la fois l’accès et l’utilisation de la large bande.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson est président de la New England Cable and Telecommunications Association, basée à Boston.
