Plus de 3 millions d’Américains développent un cancer de la peau chaque année. Notre compréhension de la façon dont le cancer de la peau se développe est limitée ; la seule stratégie médicale connue pour réduire le risque de développer un cancer de la peau est d’éviter les dommages cutanés causés par le soleil. Il existe plusieurs façons d’y parvenir : rester à l’intérieur au milieu de la journée, porter des vêtements et des chapeaux pour couvrir votre peau et – bien sûr – utiliser un écran solaire.
Mais les preuves de l’efficacité de la protection solaire contre le cancer de la peau sont mitigées. Pour commencer, il est difficile d’étudier les liens entre l’exposition au soleil, l’utilisation d’un écran solaire et le cancer de la peau, car l’exposition au soleil tout au long de la vie d’une personne contribue à endommager la peau. Au moment où un participant s’inscrit à une étude, les dommages peuvent déjà s’être produits. En outre, il peut être difficile d’évaluer dans quelle mesure les participants à l’étude appliquent bien et souvent un écran solaire.
Les chercheurs classent les cancers de la peau en deux types principaux : les mélanomes et les non-mélanomes. Certaines données montrent que les écrans solaires sont plus utiles pour prévenir les cancers de la peau autres que le mélanome. Il existe également des preuves limitées que l’exposition au soleil et les coups de soleil augmentent le risque de développer un mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau. Mais de nombreuses études montrent également que les écrans solaires ne réduisent pas le risque de développer l’un ou l’autre type de cancer de la peau.
Malgré les preuves mitigées, l’American Academy of Dermatology recommande l’utilisation d’écrans solaires pour prévenir le cancer de la peau. Mais lesquels sont les plus sûrs et les plus efficaces ?
Le groupe de travail environnemental à but non lucratif publie un rapport annuel sur les écrans solaires qui évalue plus de 1 000 écrans solaires et 600 crèmes hydratantes. Les produits sont étiquetés sur une échelle de un à dix sur la base de sources de données industrielles, gouvernementales et universitaires et d’un examen de la littérature technique sur les écrans solaires. Les produits sont notés en fonction des risques potentiels pour la santé associés aux ingrédients énumérés et de la quantité de protection solaire offerte par le produit. Le rapport comprend également une vaste base de données en ligne qui permet de rechercher un produit de protection solaire.
Le rapport de cette année contient des observations intéressantes résumées dans une fiche de conseils pour les consommateurs. Parmi elles :
- Ne vous laissez pas berner par un FPS élevé. Les produits étiquetés avec un FPS élevé n’offrent qu’une protection marginalement meilleure par rapport aux produits ayant un FPS plus faible. Par exemple, un écran solaire de FPS 60 n’offre pas une protection solaire deux fois plus importante qu’un produit de FPS 30.
- De nombreux écrans solaires comprennent un additif de vitamine A qui peut accélérer le développement du cancer de la peau. L’industrie des écrans solaires ajoute une forme de vitamine A appelée palmitate de rétinyle à certains produits solaires pour aider à prévenir le vieillissement. Mais des études montrent qu’elle peut déclencher le développement de tumeurs et de lésions cutanées lorsqu’elle est utilisée sur la peau en présence de la lumière du soleil.
- Les écrans solaires ne protègent pas la peau contre tous les types de dommages causés par le soleil. Les rayons ultraviolets du soleil causent des dommages autres que les coups de soleil en générant des radicaux libres qui endommagent les cellules de la peau. Les écrans solaires aident, mais pas complètement. Ne pas appliquer suffisamment d’écran solaire, ne pas en appliquer fréquemment et utiliser des produits offrant une mauvaise protection contre les UVA peut entraîner des dommages cutanés que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu.
- Certains ingrédients des écrans solaires affectent la production d’hormones et provoquent des allergies. Les écrans solaires sont conçus pour pénétrer la peau afin qu’ils durent, mais cela signifie souvent qu’ils sont absorbés par le corps. Des études montrent que certains de ces ingrédients peuvent perturber la production d’hormones ou provoquer des allergies cutanées.
Le message à retenir : Choisir un écran solaire qui protège entièrement votre peau du soleil sans augmenter votre risque d’autres problèmes de santé peut être une proposition délicate. Mais un peu de recherche peut vous aider à trouver un produit sûr et efficace. Tant qu’un écran solaire n’est pas dangereux, les preuves montrent qu’il peut aider à réduire votre risque de développer un cancer de la peau.
Veuillez visiter le site Web du Bronfenbrenner Center for Translational Research de l’Université Cornell pour plus d’informations sur notre travail de résolution des problèmes humains.