Pour la plupart des parents, les nez qui coulent, les mésaventures de l’apprentissage de la propreté et les vomissements projectiles perdent leur « facteur de dégout » avec le temps. Mais des vers vivant à l’intérieur de votre enfant, c’est un peu plus difficile à accepter. Heureusement, si vous vivez aux États-Unis, il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais à faire face à ces envahisseurs microscopiques. Mais dans d’autres parties du monde, les vers constituent un fardeau sanitaire important, en particulier pour les enfants.

« En général, les vers sont l’une des infections pédiatriques les plus courantes dans le monde », déclare Debbie-Ann Shirley, MD, qui se spécialise dans les maladies infectieuses pédiatriques. « L’infection par les vers peut entraîner des problèmes de perte de poids, de croissance et des retards de développement, nous avons donc la chance qu’elle ne soit pas aussi courante ici aux États-Unis grâce à l’accès à une bonne hygiène et à de bonnes installations sanitaires. »

La mauvaise nouvelle : nous ne sommes pas complètement immunisés contre les infections par les vers, ajoute Shirley. Et il en existe de nombreux types différents. Voici une ventilation de certaines des infections vermineuses les plus courantes que les médecins voient ici aux États-Unis, y compris des conseils pour le traitement et la prévention :

Les oxyures

L’infection vermineuse la plus courante chez les enfants, les oxyures sont de minuscules vers ronds blancs (moins de ½ pouce de long) qui vivent dans les intestins. Les oxyures sont également connus sous le nom de vers filiformes.

Comment attrape-t-on les oxyures ?

Les oxyures se propagent facilement d’une personne à l’autre par transmission fécale-orale. Typiquement, leurs minuscules œufs s’accrochent aux mains, puis sont ingérés et s’installent dans les intestins. Une fois les œufs arrivés à maturité, le ver femelle se déplace la nuit vers l’anus et pond d’autres œufs sur la peau de la zone périanale environnante. Vous pouvez en fait voir les vers en les examinant de près.

Symptômes du ver de l’épingle

Les œufs sur la peau autour de l’anus provoquent des démangeaisons extrêmes, surtout la nuit lorsque les vers femelles sont les plus actifs. Si votre enfant se gratte ou se plaint d’une douleur ou d’une gêne à cet endroit, il est bon d’y regarder de plus près.

Traitement et risques des oxyures

Heureusement, les oxyures se traitent facilement avec des médicaments antiparasitaires, disponibles sur ordonnance ou en vente libre. Si elle n’est pas traitée, une oxyurose ne cause généralement pas de problèmes graves, selon Mme Shirley. Dans de rares cas, les vers peuvent pénétrer dans le vagin et provoquer des pertes chez les filles. Ou le grattage excessif peut provoquer une infection bactérienne.

Prévention des oxyures

Bien que les risques soient mineurs avec une oxyurose, plus tôt votre enfant est traité, moins il est susceptible de transmettre les oxyures à d’autres personnes. Une bonne hygiène des mains est le moyen le plus efficace de prévenir les oxyures, alors encouragez les enfants à se laver les mains régulièrement, en particulier avant de manger.

Les ascaris du chien et du chat

Les animaux peuvent également transmettre des infections aux ascaris, et les ascaris du chien et du chat sont parmi les plus courants d’entre eux.

Comment attrape-t-on les ascaris du chien et du chat ?

Parce que les œufs du ver sont excrétés dans les selles des chats et des chiens, ils peuvent également être transmis aux humains. « Si un enfant joue dehors dans de la terre ou de la terre contaminée et qu’il met sa main dans sa bouche, alors il peut ingérer les œufs », explique Shirley. « Nous constatons souvent des infections par les ascaris dans les zones socio-économiques défavorisées, où l’accès aux soins est moindre et où l’exposition aux excréments d’animaux domestiques est plus importante. » Contrairement aux oxyures, les ascaris ne se transmettent pas d’une personne à l’autre.

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Symptômes et risques des ascaris

L’infection par les ascaris provoque une maladie appelée toxocarose. Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, de la fièvre, de la toux, une respiration sifflante ou même des convulsions. « Le ver se développe dans l’intestin et aime ensuite se déplacer vers le poumon », explique Shirley. « Du poumon, le ver peut parfois se déplacer vers les yeux, entraînant une perte de vision. Ou il peut se rendre au cerveau où il peut causer une encéphalite, ce qui entraîne des crises et des lésions cérébrales. »

Traitement du ver rond

Une fois diagnostiquée, la toxocarose peut être traitée par des médicaments. La clé est d’obtenir le bon diagnostic. « Les médecins peuvent essayer de traiter les symptômes de l’asthme d’un enfant avec des médicaments contre l’asthme », explique Shirley. « Non seulement ils ne fonctionnent pas, mais ils peuvent en fait aggraver la maladie parce que les stéroïdes compromettent le système immunitaire. »

Si votre enfant présente des symptômes et que vous pensez qu’il a pu être exposé à des excréments de chien ou de chat, assurez-vous de le mentionner à votre médecin.

Prévention de l’ascaris

Propriétaires d’animaux domestiques, assurez-vous d’éliminer les excréments de façon appropriée. Assurez-vous que vos enfants se lavent régulièrement les mains s’ils jouent à l’extérieur dans une zone où les animaux domestiques défèquent fréquemment. Notez que les ratons laveurs sont également porteurs d’un ver rond mortel qui va directement au cerveau, alors évitez les endroits que les ratons laveurs peuvent utiliser comme latrines, comme un bac à sable non couvert.

Les ténias

Les ténias sont des vers longs et plats avec des corps segmentés qui peuvent atteindre plus de 20 pieds de long et résider dans les intestins humains pendant des décennies, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il existe plusieurs types de ténias.

Comment attrape-t-on un ténia ?

L’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des œufs ou des larves de ténias est la cause de l’infection par le ténia chez l’homme. Le plus souvent, les personnes sont infectées après avoir mangé de la viande ou du poisson cru ou insuffisamment cuit. « Lorsque vous ingérez un de ces vers, il passe dans les intestins où il mûrit et pond des œufs, qui passent ensuite dans les selles pour poursuivre le cycle de vie », explique Shirley.

Symptômes et risques du ténia

La téniasis est l’infection d’un humain par un ténia adulte du porc ou du bœuf. En général, les symptômes sont légers ou inexistants, mais vous pouvez ressentir des troubles gastriques, une perte d’appétit, des douleurs abdominales et une perte de poids. Dans de rares cas, les ténias du porc se déplacent vers le cerveau et provoquent des crises, une affection connue sous le nom de neurocysticercose.

Traitement du ténia

La plupart des infections par le ténia peuvent être traitées efficacement par des médicaments. Les vers solitaires dans le cerveau constituent une exception. « Une fois que le ver atteint le cerveau, en mourant, il peut provoquer une inflammation, les médecins peuvent donc avoir besoin de prescrire des stéroïdes pour réduire l’inflammation, ainsi que des médicaments antiparasitaires », explique Shirley.

Prévention du ténia

Votre meilleur pari pour prévenir une infection par le ténia est de faire attention à votre alimentation. Faites cuire toutes les viandes aux températures recommandées avant de les consommer. Et ces habitudes de lavage des mains peu reluisantes ? Ce n’est qu’une raison de plus pour monter dans le bus de l’épuration.