Bien que relativement uniques à Seattle, ces petits canoës de course outrigger d’une à six personnes sont omniprésents dans tout Hawaii, en particulier pendant la saison des courses du début de l’été à octobre.

Pourtant, ces canoës de course outrigger hawaïens et leurs frères et sœurs, les plus grands canoës de voyage traditionnels à double coque qui ont amené les premiers voyageurs polynésiens sur les côtes d’Hawaï, ont presque disparu après l’arrivée des Européens à Hawaï à la fin des années 1700.

Les canots à balancier traditionnels de toutes tailles ont connu un renouveau dans la société hawaïenne au cours du siècle dernier, en partie grâce au rôle crucial que la Polynesian Voyaging Society (PVS) a joué pour ressusciter la tradition du voyage, et cette influence s’est étendue bien au-delà des îles, jusqu’à Seattle et au-delà.

Racines sourdes

Il y a des milliers d’années, de grands canoës à balancier de voyage à double coque étaient les navires qui ont d’abord amené les anciens Polynésiens sur les îles hawaïennes. Pendant de nombreuses années par la suite, des canoës à balancier plus petits ont été utilisés pour la pêche, la communion, le commerce et pour naviguer entre les îles pour faire la guerre.

Les premières tentatives des colons européens pour supprimer la culture hawaïenne indigène ont abouti à l’interdiction des canoës à balancier et des courses de canoës pendant près de 100 ans. Mais un regain d’intérêt au cours des dernières décennies a vu le rétablissement de certains clubs de course de canoës à balancier.

À cette époque, cependant, tout sauf quelques croquis et petites pièces des anciens canoës de voyage à double coque avaient disparu.

Dans les années 1970, la Polynesian Voyaging Society basée à Oahu, une organisation à but non lucratif dédiée au voyage et à l’éducation, a fabriqué le Hōkūle’a, un wa’a kaulua, ou canoë de voyage à double coque construit dans la tradition des anciens canoës hawaïens.

Le Hōkūle’a a effectué son premier voyage d’Hawaï à Tahiti en 1976 en utilisant d’anciennes techniques de navigation. Ce voyage historique réussi a démontré que les îles hawaïennes avaient été colonisées par d’habiles voyageurs polynésiens qui naviguaient sur les océans dans de tels canots, sans outils de navigation, et il a attisé les feux d’une renaissance culturelle croissante parmi les Hawaïens autochtones.

De nombreux Hawaïens ont surgi de fierté devant la preuve que leurs ancêtres avaient été d’habiles navigateurs, voyageurs et artisans.

Linda Furuto, apprentie navigatrice et spécialiste de l’éducation avec PVS et professeur d’enseignement des mathématiques à l’Université d’Hawai’i à Mānoa, aime rappeler à ses étudiants que même si leurs ancêtres n’étaient pas toujours reconnus comme des mathématiciens ou des scientifiques, beaucoup de ces gens de mer étaient compétents dans ces deux disciplines.

« Nos ancêtres étaient des mathématiciens et des scientifiques formidables, extraordinaires. Au lieu d’être appelés par ces mots, ils étaient des navigateurs, ils étaient des pêcheurs et des femmes, ils étaient des cuisiniers, ils étaient des marins « , a déclaré Furuto.

Hartifier l’histoire pour faire avancer l’avenir

La fierté culturelle et la vague d’intérêt après le premier voyage réussi du Hōkūle’a ont conduit à la construction de plusieurs autres canots de voyage à travers les îles et dans tout le Pacifique. Il s’est inscrit dans, et à bien des égards a inspiré, une forte vague de regain d’intérêt pour la langue hawaïenne et un soutien accru aux mouvements politiques visant à préserver les valeurs et les intérêts des Hawaïens autochtones.

En tant que navires de pêche, de voyage, de commerce et de guerre, les canoës dans la culture hawaïenne représentent un mode de vie dans l’archipel et les valeurs importantes pour la société hawaïenne.

« (Nos ancêtres) ont parcouru les océans sur leurs grands canots à double coque. Pendant leur voyage, le canoë est leur île. Ils ont donc appris à travailler les uns avec les autres, à veiller les uns sur les autres, à s’occuper de leurs devoirs », a déclaré Anela Gutierrez, vice-présidente de la Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society, basée à Maui. « Ils ont appris à ne pas dépasser les limites… Ils ont appris la durabilité. Donc toutes ces valeurs, nous essayons de les amener sur l’île et de faire de l’île notre canoë. »

Au cours de ses 12 années avec la Polynesian Voyaging Society, les leçons n’ont cessé d’arriver pour Furuto.

L’année précédant le début de la navigation de Furuto, un des maîtres navigateurs de la PVS lui a demandé combien de personnes se trouvaient sur le canot. En regardant autour du pont, elle a compté 13 personnes.

Furuto se souvient de la réponse du maître navigateur : « Non, il n’y a pas 13 personnes sur ce canot ; il y a des milliers de personnes sur ce canot – passées, présentes et futures – qui tirent sur les lignes et marchent sur le pont. »

Les leçons qu’elle a apprises en tant que membre d’équipage à bord des canoës de voyage de la société ont influencé la vision de Furuto pour sa carrière de mathématicienne et d’éducatrice.

À l’Université d’Hawai’i à Mānoa, Furuto a développé le premier programme académique au monde en ethnomathématiques, l’étude des intersections des mathématiques avec la culture et la tradition.

Un exemple de l’intersection de la culture, de la science et des mathématiques est le compas étoilé hawaïen développé par le président de PVS et maître navigateur Nainoa Thompson comme technique de navigation.

Le compas étoilé hawaïen n’est pas un compas physique. C’est une construction mentale qui utilise l’horizon, les vents et les houles de l’océan comme guides.

« Le canoë est la boussole et vous faites partie de cette boussole », a déclaré Furuto. « Donc, lorsque les tempêtes arrivent et que nous ne pouvons pas voir les étoiles, alors vous devez littéralement savoir d’où vous venez pour comprendre où vous êtes, pour avoir de l’espoir et de la confiance et de la foi en allant de l’avant. »

« Si le canoë est la boussole, alors l’environnement est un manuel scolaire. Si nous pouvons voir les mathématiques et toute l’éducation de cette façon, nous aurons des étudiants qui deviendront ces citoyens du monde à l’esprit local, qui sont capables d’identifier et de comprendre leurs kuleana (responsabilités) envers les générations passées, présentes et futures et envers la terre comme un frère ou une sœur. Je pense que c’est important. »

Au delà des eaux hawaïennes

À Hawaï et dans les communautés hawaïennes éloignées des îles, les canoës à balancier servent de navires pour faire revivre et maintenir la culture hawaïenne en diffusant les valeurs traditionnelles et en modelant la prochaine génération.

La Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society accueille des programmes de pagaie pour les jeunes afin qu’ils s’adonnent à la course et au voyage, et maintient vivantes les traditions et la culture hawaïennes en engageant les jeunes dans l’apprentissage de la langue, la fabrication de pagaies et le jardinage de parcelles de taro.

« Avec l’Outrigger Canoe Voyaging Society, il s’agit d’apprendre un mode de vie », a déclaré Gutierrez. « (Il s’agit de) ramener la durabilité, ramener le rationnement, ramener la simplicité. Vivre simplement, n’avoir que ce dont on a besoin, prendre soin les uns des autres, chacun faisant sa part. C’est vraiment un art, l’art de ne pas dépasser les limites. (…) Si notre monde entier était comme ça, pouvez-vous imaginer ? « 

À des milliers de kilomètres de là, le canoë à balancier continue de servir de moyen de partager et de se connecter à la culture hawaïenne au-delà des îles.

Aujourd’hui, l’État de Washington peut se vanter d’avoir la troisième plus grande population d’Amérindiens hawaïens en dehors de la Californie et d’Hawaï, et compte neuf clubs de canoës à balancier qui font partie de l’association Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).

Certains tireurs basés à Seattle mais nés à Hawaï disent que les courses de canoës à balancier sont un excellent moyen de renouer avec la culture et les communautés qu’ils ont laissées derrière eux.

« Nous nous appellerions une ohana de pagayage, une famille », a déclaré Bethany Fong, présidente de SOCC. « Les gens avec qui nous pagayons sont vraiment notre famille loin de la maison, parce que nous partageons cette même éducation, nous partageons des histoires sur la façon dont nous avons grandi. »

À travers leur programme pour les jeunes, Fong, Jessel et les membres de SOCC partagent le dévouement hawaïen à la famille, aux keiki (enfants) et à la transmission des connaissances culturelles hawaïennes également.

« Nous le faisons parce que cela fait partie de la culture hawaïenne », a déclaré Fong. « C’est comme la langue, la nourriture ou les histoires, ils doivent être transmis ».