Bien que les castors soient végétariens et ne mangent jamais de poissons, il existe de nombreuses interactions entre eux. Les bénéfices positifs de l’activité des castors sur les populations de poissons proviennent en grande partie du taillis et de la création d’habitats. Ces deux fonctions créent une bien plus grande diversité d’habitats fluviaux que les poissons peuvent exploiter. Par exemple, les canopées submergées des arbres abattus constituent des refuges contre les prédateurs pour les alevins et des pondoirs pour les gros poissons ; l’abattage de grands arbres dans les cours d’eau peut créer des systèmes de radiers qui constituent de futurs habitats de frai, tandis que la diversité des bassins et des canaux de profondeurs et de températures variables offre une large gamme d’habitats pour diverses espèces de poissons. L’activité des castors augmente l’adéquation de l’habitat pour de nombreuses espèces d’invertébrés, ce qui entraîne une augmentation significative de la variété des espèces et de la biomasse. Nombre d’entre elles constituent une source de nourriture pour les poissons.
L’impact négatif potentiel le plus important des castors sur les populations de poissons est que leurs complexes de barrages peuvent avoir des effets négatifs sur la migration et la dispersion des poissons. Ils peuvent également avoir un impact sur les graviers de frai et la température de l’eau. Ces impacts potentiellement négatifs pourraient toutefois être évités par une gestion appropriée. Un large éventail de preuves provenant de Scandinavie et d’Amérique du Nord suggère que la plupart des barrages de castors sont praticables pour les salmonidés la plupart du temps et qu’il n’y a pas de preuve claire d’une relation négative entre l’activité des castors et les salmonidés au niveau du bassin versant. Sans une gestion appropriée, il pourrait y avoir des effets négatifs sur la migration des salmonidés pendant les automnes secs sur les petits cours d’eau latéraux avec des barrages de castors actifs, bien que cet effet soit susceptible d’être très spécifique au site. La plupart des effets négatifs potentiels des castors sur les poissons sont liés à la construction des barrages. Bien qu’il soit peu probable que cette activité ait des effets significatifs sur les populations de poissons à l’échelle d’un bassin versant, il s’agit de la principale préoccupation exprimée en Grande-Bretagne. Si des stratégies de gestion légalement appropriées, y compris l’abattage, sont disponibles si nécessaire pour dissuader les conflits, alors les castors sont susceptibles de fournir un impact bénéfique net pour la plupart des espèces de poissons, y compris celles d’importance commerciale et récréative.
Réf. clé.
Kemp, P.S., Worthington, T.A., Langford, T.E.L., Tree, A.R.J., Gaywood, M.J., 2011. Effets qualitatifs et quantitatifs des castors réintroduits sur les poissons des cours d’eau. Fish and Fisheries 13, 158-181.