L’obsession de Dallas pour la culture automobile et les courses est en surrégime pendant la pandémie.

Depuis l’année dernière, les appels liés aux courses de vitesse et aux sideshows de voitures, ou cascades, à Dallas ont presque doublé, selon les statistiques de la police.

Ceci malgré une nouvelle loi adoptée plus tôt cette année pour réprimer les événements illégaux et impromptus. Désormais, les spectateurs peuvent être confrontés à une amende pour avoir assisté à une course de rue ou à une prise de contrôle.

Mais le problème des voitures qui tournent à plein régime, font des donuts dans les intersections et descendent imprudemment les rues principales de Dallas a empiré.

Cette année, la police a répondu à 8 441 appels, contre 4 867 en 2019. La police a émis 3 888 citations pour des violations allant du non-respect d’un feu rouge ou d’un panneau d’arrêt et environ 10 000 pour des infractions moins graves comme l’absence d’assurance, d’enregistrement ou de permis de conduire.

Jesse Reyes, un chef adjoint de la police de Dallas, a déclaré que la flambée des appels découle des multiples événements qui se produisent dans la ville le week-end et des personnes qui appellent davantage la police pour les signaler.

Pendant une séance d’information de plus de deux heures mercredi, les membres du conseil ont demandé ce qui pourrait être fait d’autre pour dissuader les activités de conduite illégale. Ils ont également suggéré de nombreuses idées, allant de plus de lois pour faciliter la saisie des voitures utilisées dans les événements ou le déplacement des agents des postes civils vers les patrouilles.

Les membres du conseil ont demandé pourquoi les gens seraient intéressés par de tels événements.

Reyes a déclaré que la réponse courte est que les gens atteignent la notoriété quand ils font le tour des médias sociaux.

« Ils sont encouragés », a déclaré Reyes. « Certainement, ils voient cela et répètent ce comportement. Personnellement, je ne suis pas fou à ce sujet, mais je pense que c’est ce qui pousse ces gens. »

Les courses de rue sont un « problème de qualité de vie » qui peut entraîner des dommages matériels et la mort, a déclaré Reyes.

En 2019, Olivia Mendez, une fillette de 8 ans de Pleasant Grove, a été tuée lorsqu’un coureur a frappé la voiture dans laquelle elle se trouvait. Trois hommes ont été inculpés en lien avec l’accident mortel.

La veille de Noël en 2019, un policier de Dallas hors service, Joseph George, est mort après avoir perdu le contrôle de sa Ford Mustang 2015 alors qu’il faisait la course avec une autre voiture, selon la police. Il était un vétéran de quatre ans du département.

Les responsables de la police de Dallas ont déclaré que la question des courses de rue illégales et des prises de contrôle sont un problème national, conduisant récemment à des décès autour du métroplex. Un couple de Fort Worth, qui avait quatre enfants, est mort le mois dernier lorsqu’un street racer les a percutés.

La police de Dallas jongle également avec une augmentation des homicides et des agressions aggravées, sur lesquels les responsables de la ville ont fait pression pour que la police mette un frein. Le total des meurtres de la ville s’élève à 225, dépassant le décompte de l’année dernière.

La répression de ces événements demande beaucoup de travail, a déclaré Reyes, mais le département a offert des heures supplémentaires pour que les agents travaillent dans son groupe de travail sur les courses de vitesse, qui se concentre sur les zones à fort volume d’appels.

Mais les temps de réponse n’ont régulièrement pas atteint les objectifs pour les appels de priorité deux, qui incluent les courses. L’objectif est de répondre à ces appels en 12 minutes, mais dans certains cas, cela a pris jusqu’à 30 minutes, selon certains membres du conseil.

Le conseiller David Blewett, qui représente Uptown et certaines parties du Central Business District, a déclaré lors de la séance d’information de mercredi qu’il est frustré par les temps de réponse pour les appels liés aux excès de vitesse et aux courses.

« Nous allons devoir trouver un moyen d’entrer dans ces intersections plus rapidement », a déclaré Blewett.

Les responsables de la police ont dit que parfois, des centaines de personnes peuvent se rassembler lors de tels événements, ce qui nécessite plus d’agents pour répondre à ces appels par rapport à d’autres.

Recherche de solutions

Certains membres du conseil ne sont pas heureux que le problème n’ait pas diminué, malgré la nouvelle loi.

En mai, les membres du conseil municipal ont approuvé une ordonnance qui permet à la police de donner des contraventions aux spectateurs lors des événements. Ils peuvent se voir infliger des amendes allant jusqu’à 500 dollars. Avant l’ordonnance, la police pouvait verbaliser les conducteurs de véhicules pour excès de vitesse ou conduite dangereuse.

Le mercredi, la police a déclaré avoir émis 612 contraventions à des spectateurs. Au total, les citations liées aux activités de contrôle ont atteint près de 15 000 jusqu’à présent en 2020. Les responsables de la police de Dallas ont déclaré que des officiers ont reçu des bouteilles jetées sur eux et ont subi des blessures mineures.

La toute nouvelle ordonnance rend illégal pour une « personne de permettre sciemment une exposition de course de rue et de conduite imprudente dans un local qu’elle possède, exploite ou contrôle. » Il est également illégal d’être impliqué dans la planification d’un tel événement.

Dans certaines circonstances uniques, la police peut saisir les voitures qui sont utilisées dans les courses de vitesse ou les incidents de prise de contrôle de l’intersection si certains critères sont remplis, comme avoir des antécédents de conduite imprudente.

Certains membres du conseil ont déclaré que le problème nécessite plus de solutions, telles que des lois pour saisir facilement les voitures utilisées dans les événements ou aller après les organisateurs après qu’ils ont publié sur les médias sociaux.

D’autres ont suggéré de créer un endroit où les gens peuvent montrer leurs voitures en toute sécurité, ou d’ajouter des infrastructures pour limiter la capacité de vitesse – comme des ronds-points ou des dos d’âne.

Le membre du conseil Omar Narvaez a demandé si les agents qui travaillent dans le civil dans la division des dossiers ouverts ou la fourrière automobile peuvent faire une rotation dans la patrouille pour aider à l’application de la loi.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas utiliser ces agents de la paix qui gagnent 88 000 $ par an ? » Narvaez a demandé.

Les responsables de la police de Dallas ont dit qu’ils prendraient les commentaires de la séance d’information et en discuteraient avec les membres du personnel de commandement de la police.

Ils ont également discuté de la possibilité d’approcher la législature pour adopter des lois pour aider à l’application de la loi. Le maire Eric Johnson a déclaré que le comité législatif ad hoc se pencherait sur la question.

« Je pense que nous devons envisager un effort concerté à Austin pour obtenir de l’aide là-bas », a déclaré Johnson.