Dans un autre cas, les vêtements d’un patient ont été enflammés.

Huit des victimes étaient vietnamiennes, cinq australiennes, quatre grecques, une turque et les deux autres non déclarées.

On ne sait pas exactement combien de ces incidents se sont produits en Nouvelle-Zélande, mais Mme Harding dit qu’il est probable qu’aucun d’entre eux n’ait eu lieu sous la supervision d’un praticien agréé.

« Nous sommes un organisme de réglementation autonome, et nous sommes en train de chercher à devenir une autorité de réglementation avec le ministère de la Santé », dit Angie Harding.

« Nous avons au sein de notre organisation des procédures et des directives cliniques, dans lesquelles la ventouse est incluse. »

La ventouse, qui remonte à l’avant Jésus-Christ, consiste à chauffer l’air à l’intérieur d’une tasse et à la placer sur la peau d’un patient. Lorsque l’air se refroidit, il se contracte, aspirant le sang à la surface et éliminant les toxines – selon ses praticiens.

« Si vous avez des ecchymoses internes, il peut les amener à la peau afin qu’elles puissent s’évacuer sous forme de déchets », explique Mme Harding. « Cela peut aussi faire ressortir les toxines. Beaucoup de sportifs le font s’ils ont des tensions dans les muscles. »

Ces sportifs incluent le nageur olympique Michael Phelps et la star du rugby Sonny Bill Williams, qui prend part à une variante hardcore appelée hijama cupping, qui implique des incisions dans la peau.