Les derniers humains sur Terre pourraient avoir survécu à une période glaciaire en se retirant dans une petite parcelle de terre surnommée « le jardin d’Eden ».
La bande de terre sur la côte sud de l’Afrique – à environ 240 miles à l’est du Cap – est devenue le seul endroit qui est resté habitable pendant la période glaciaire dévastatrice, affirment les scientifiques.
Le changement soudain de température a anéanti de nombreuses espèces ailleurs il y a environ 195 000 ans.
Les chercheurs pensent que cela pourrait expliquer le fait que les humains ont moins de diversité génétique que les autres espèces.
Certains scientifiques pensent même que la population de la race humaine pourrait être tombée à seulement quelques centaines d’individus qui ont réussi à survivre en un seul endroit.
Le professeur Curtis Marean, de l’Institut des origines humaines de l’Université d’État de l’Arizona, a découvert des artefacts humains anciens dans les grottes isolées autour d’une zone connue sous le nom de Pinnacle Point, en Afrique du Sud.
‘Peu de temps après la première évolution de l’Homo sapiens, les conditions climatiques difficiles ont presque éteint notre espèce’, a déclaré le professeur Marean.
‘Des découvertes récentes suggèrent que la petite population qui a donné naissance à tous les humains vivants aujourd’hui a survécu en exploitant une combinaison unique de ressources le long de la côte sud de l’Afrique.’
Les humains auraient été capables de survivre grâce à la riche végétation qui était disponible dans la région.
La mer aurait également été une bonne source de nourriture car les courants transportant des nutriments seraient passés par le rivage, apportant avec eux un approvisionnement abondant en poissons, dira l’équipe dans un nouveau document de recherche.
Le professeur Marean a déclaré que les grottes contiennent des vestiges archéologiques remontant à au moins 164 000 ans.
Le professeur Chris Stringer, expert des origines humaines au Natural History Museum de Londres, a déclaré qu’il était d’accord avec les vues du professeur Marean sur l’évolution précoce de l’intelligence.
Mais il a dit qu’il n’était pas convaincu par l’argument selon lequel une bande d’humains était à l’origine de l’homme moderne.
‘Cependant, je ne pense plus qu’il y ait jamais eu une seule petite population d’humains dans une région d’Afrique dont nous descendons tous de manière unique. Nous savons, par exemple, qu’il y avait des humains modernes précoces en Éthiopie il y a 160 000 ans et d’autres au Maroc, et des populations comme celles-ci peuvent aussi avoir contribué à notre ascendance. »
De nombreux chercheurs pensent que les humains modernes auraient évolué il y a environ 195 000 ans en Afrique de l’Est, et qu’en 50 000 ans, ils se seraient répandus dans d’autres parties ducontinent.
On pense qu’il y a 70 000 ans, une période de sécheresse a fait baisser le niveau de la mer Rouge et que l’écart à son embouchure s’est rétréci de 18 miles à huit miles.
Une tribu d’à peine 200 période en a profité pour traverser vers l’Arabie.
L’année dernière, l’équipe du professeur Morean a annoncé qu’elle pensait que les forgerons de l’âge de pierre avaient maîtrisé l’utilisation du feu pour fabriquer des outils à Pinnacle Point.
Savoir comment utiliser le feu pourrait avoir aidé les premiers humains qui ont quitté l’Afrique il y a 50 000 à 60 000 ans à faire face aux conditions plus froides en Europe.
Cela pourrait aussi leur avoir donné un grand avantage sur les Néandertaliens résidents qu’ils ont rencontrés.
Auparavant, il y a 35 000 ans, les Néandertaliens, une sous-espèce d’humains dont les propres origines se trouvaient en Afrique, étaient pour la plupart éteints.
Le professeur Curtis Marean, , a déclaré : « La maîtrise du feu, documentée par notre étude du traitement thermique, nous fournit une explication potentielle de la migration rapide de ces Africains à travers l’Eurasie glaciaire ».
‘Ils maîtrisaient le feu, la chaleur et la pierre, un avantage crucial lorsque ces peuples tropicaux ont pénétré les terres froides de Neandertal. »