En interrogeant Grace Cho sur ses opinions et ses réflexions concernant les normes culturelles de beauté en Corée du Sud, j’ai pu inclure une quantité massive d’informations dans cet article. Son expertise en psychologie a également été impérative pour m’aider à formuler de nombreuses idées qui sont incluses dans cet article.

La Corée du Sud est notoirement connue pour son hyper fixation sur les apparences extérieures et la chirurgie esthétique. L’extrême focalisation sur l’apparence pousse les femmes et les hommes à se conformer aux attentes de la société et à dépenser une somme d’argent relativement importante pour subir des procédures de chirurgie esthétique. La glorification de certaines caractéristiques du visage et du corps peut amener les individus à avoir honte de leurs caractéristiques naturelles, ce qui peut entraîner une baisse de l’estime de soi. Cette situation est problématique si l’on considère que de nombreuses institutions en Corée du Sud renforcent une image unidimensionnelle et uniforme de la beauté – il s’agit véritablement d’une épidémie et je la dénonce pour ce qu’elle est. Bien qu’il soit important de soigner son apparence pour prendre soin de soi, je soutiens que l’obsession de l’apparence est plus nuisible qu’utile. Je pense que la pression exercée pour satisfaire aux normes de beauté de la Corée du Sud est due à la « culture de l’écoute » et au conformisme social qui sont ancrés dans le pays. Beaucoup de femmes et d’hommes s’autocritiquent, ce qui contribue au cercle vicieux de la dévalorisation de soi et du recours à la chirurgie esthétique. La raison pour laquelle je pense que la chirurgie esthétique peut être plus nuisible qu’utile est que même après avoir dépensé une somme d’argent importante pour modifier ses traits afin de « s’adapter » à tout le monde, elle ne fait rien pour réparer les sentiments internes d’insécurité et d’infériorité. Ce n’est qu’un masque qui procure un sentiment de confiance faux et superficiel et qui ne fait qu’ajouter au cycle de l’autocritique à long terme.

Je m’identifie comme une Américaine coréenne, et s’il y a quelque chose de la culture coréenne que je connais le mieux, ce sont les normes de beauté homogènes. Depuis que je suis au collège, j’ai toujours ressenti une grande insécurité quant aux traits de mon visage. Je voulais désespérément me sentir belle et admirée. En Corée du Sud, avoir des doubles paupières n’est peut-être pas la norme, mais c’est certainement la norme. Les doubles paupières sont idolâtrées par de nombreux Sud-Coréens, car elles donnent l’impression que les yeux sont plus ronds et plus grands, un aspect considéré comme beau dans la culture sud-coréenne. J’ai grandi avec des paupières simples, et cette caractéristique était une cause majeure de mon manque de confiance en moi. Il est difficile de croire qu’une chose aussi mineure que des plis sur les yeux puisse affecter quelqu’un aussi profondément ; pourtant, c’est un fardeau que j’ai porté pendant des années. J’ai entendu de nombreuses histoires de filles de différents groupes d’âge, de célébrités et même de garçons qui se faisaient opérer des doubles paupières pour paraître plus séduisants. Subir la procédure de chirurgie des doubles paupières était clairement très répandu au point d’être presque normalisé- et leurs histoires étaient comme une voix lancinante qui ne voulait pas me laisser tranquille.

Malheureusement, en Corée du Sud, il y a très peu de place pour apparaître différent ou avoir des caractéristiques uniques considérant que la culture sud-coréenne est aveuglée par une vision très unidimensionnelle et homogène de la beauté. Il est important de suivre les tendances, et l’individualité n’est généralement pas glorifiée ou renforcée de manière positive comme c’est le cas aux États-Unis. En outre, la Corée du Sud étant un pays très classiste, l’apparence de la « classe supérieure » et de l’élite est la norme de beauté ultime à atteindre. Par exemple, la peau pâle est considérée comme belle parce que les personnes ayant un statut socio-économique élevé évitent naturellement le soleil puisqu’elles n’ont pas à effectuer des tâches laborieuses et en plein air. Ceci étant dit, une peau plus foncée est associée à une « classe inférieure ». Beaucoup peuvent affirmer que de nombreuses cultures sont sensibles à l’apparence – que c’est dans la nature humaine d’être attiré par certains aspects. Cependant, la conscience de l’apparence qui prévaut chez les Sud-Coréens est profondément ancrée dans leur culture : il s’agit d’être présentable. Être présentable est considéré comme un signe de respect et de paresse. En fait, il est considéré comme impoli de ne pas se présenter d’une manière favorable ou attrayante. Pour souligner davantage ce point, les Sud-Coréens sont tenus de présenter une photo d’eux-mêmes lorsqu’ils postulent à une école ou à un emploi. En outre, si vous montez dans un avion de Korean Air ou d’Asiana Airlines, vous remarquerez très probablement que tous les agents de bord, oui, tous, sont séduisants, propres et polis, peut-être même robotisés. Sachez toutefois que ce n’est pas une coïncidence. Les Sud-Coréens sont très fiers d’être présentables et cela se voit dans tous les aspects de la culture sud-coréenne.

Comme nous l’avons déjà mentionné, une norme de beauté majeure en Corée du Sud est d’avoir la peau claire, car une peau claire équivaut à ne pas avoir à travailler à l’extérieur, ce qui, à son tour, est associé à des statuts sociaux plus élevés. À l’inverse, les personnes à la peau plus foncée sont associées à la nécessité de travailler à l’extérieur sous le soleil. Même lorsque l’on examine les produits cosmétiques sud-coréens, leurs fonds de teint s’adressent à un type de peau très spécifique : la peau claire. Il est rare que les entreprises cosmétiques sud-coréennes fabriquent et produisent des produits pour les peaux plus foncées. En fait, il existe même un produit qui prétend blanchir la peau d’un simple jet sur le visage et le corps. Ayant vu des personnes utiliser ce produit, j’ai pu constater qu’il faisait passer la peau des gens d’une couleur neutre et pâle à un aspect visiblement blanc, porcelaine et impeccable. Ayant grandi aux États-Unis, je peux confirmer que l’image d’innocence et de jeunesse n’est pas courante chez les adolescents. En fait, la plupart des adolescentes avec lesquelles j’ai grandi voulaient paraître plus âgées et plus mûres. Cependant, les Sud-Coréens sont généralement fortement opposés à ce type d’image, c’est pourquoi l’accent est mis sur l’apparence jeune et innocente. Les soins de la peau en Corée du Sud sont un processus en dix étapes avec des produits qui coûtent une quantité absurde d’argent – il y a un produit pour chaque « problème » et chaque petit trait est méticuleusement fixé à la perfection.

Je m’inquiète pour les enfants et l’avenir de la Corée du Sud en tant que société. L’accent mis sur l’apparence de la beauté extérieure est encore très répandu et omniprésent. Les chanteurs de pop coréens font partie d’une industrie puissante et influente. Il y a de fortes chances que ces chanteurs de pop coréenne aient subi de multiples interventions esthétiques pour se conformer à une certaine image qui plaît à leurs labels de musique. Étant donné que leur base de fans est généralement constituée de jeunes, il est raisonnable de penser que les adolescents qui voient leurs idoles dans les magazines et les émissions de télévision associeront rapidement le fait d’être important à celui d’être beau. Une fois de plus, ce schéma perpétue l’idée qu’être beau équivaut à avoir plus de succès. Malheureusement, cela ne s’arrête pas là. Dès qu’une personne souhaite obtenir un emploi ou s’inscrire à l’université, il est obligatoire de joindre une photo à sa candidature. Bien que cela ne semble pas être une grosse affaire à première vue, il est clairement évident que les futurs employés et étudiants ressentent une pression pour commercialiser une certaine image d’eux-mêmes, sachant qu’elle sera critiquée et jugée. Le fait que l’apparence soit même un élément scruté tout au long du processus de candidature et d’admission démontre à quel point la société sud-coréenne est axée sur l’apparence.

En Corée du Sud, il est très courant de comparer ses caractéristiques aux autres dès le plus jeune âge – c’est une partie « normale » des conversations occasionnelles. Ces schémas et habitudes perdurent à l’âge adulte, où les insécurités passées sont plus que probablement déjà intériorisées. Par la suite, cela contribue à des sentiments d’obsession de l’apparence plutôt que d’autres attributs d’une personne, comme le caractère ou l’intellect. Étant donné que l’intériorisation peut se manifester et se projeter de manière subtile, je pense que cela peut conduire à un mauvais jugement et à une mauvaise prise de décision tout au long de la vie. Par exemple, en termes de relations sociales, les gens peuvent choisir leurs amis en fonction de leur attrait plutôt que du contenu de leur caractère. Des choses apparemment insignifiantes comme celles-ci peuvent avoir un impact très important sur la vie d’une personne. Par conséquent, il est très important de parler de cette épidémie et de la mettre en lumière plutôt que de l’embouteiller à l’intérieur, où elle est vouée à être intériorisée.

Si la Corée du Sud ne renforçait pas sa population pour qu’elle porte une pression aussi intense pour apparaître d’une certaine manière qui satisfasse ses normes de beauté, les femmes et les hommes pourraient se sentir comme s’ils pouvaient sortir de chez eux sans maquillage – sans sentiments d’indignité et sans pressions pour subir des procédures cosmétiques. Il y aurait un déplacement collectif de l’attention de l’apparence vers le caractère. Le fait de mettre l’accent sur le caractère et de le glorifier pourrait encourager les gens à vouloir s’améliorer de manière à améliorer la qualité de leur vie plutôt que de vouloir changer leur visage. Changer son apparence en raison d’un sentiment d’indignité est un cycle très dommageable et cette insécurité douloureuse peut ne jamais être atténuée, même avec une somme d’argent importante. En revanche, améliorer son caractère est un résultat très gratifiant. Elle peut même l’emporter sur les effets que les apparences ont actuellement. Cela pourrait potentiellement motiver les gens à se soucier davantage des choses qu’ils contrôlent, comme leurs décisions et leur comportement. Cela pourrait, je l’espère, ouvrir la voie à une société plus transparente et progressiste – et j’attends avec impatience que ce jour arrive.