Il y a des préoccupations croissantes concernant les hommes victimes de violence domestique en Australie qui ne peuvent pas accéder à un soutien crucial. Et la crise du coronavirus pourrait aggraver la situation.

Par une soirée glaciale il y a quelques semaines, alors que la plupart des Australiens essayaient de donner un sens à l’aggravation de la pandémie de coronavirus, Andy* s’est recroquevillé dans sa voiture, la mâchoire gonflée et lancinante, luttant pour traiter ce qui venait de se passer chez lui dans la campagne de Victoria.

Depuis quelques années, les tensions dans la maison avaient augmenté. Il a dit que sa partenaire de longue date, Linda*, était devenue de plus en plus violente verbalement et émotionnellement, généralement après avoir bu. Les deux s’affrontaient souvent à cause de leurs styles parentaux différents, dit Andy. Il a estimé que les enfants adolescents de Linda étaient « hors de contrôle » et avaient besoin d’être disciplinés – ils s’attiraient des ennuis en ville et faisaient ce qu’ils voulaient à la maison – mais elle était réticente à les maîtriser.

Une fois, une dispute à propos des enfants a dégénéré, dit-il, et Linda s’est mise tellement en colère qu’elle a levé les bras en l’air par frustration. « J’ai reçu une main sur le côté du visage, ce qui, je pense, était plus un accident », a déclaré Andy à ABC News.

Cependant, il était inhabituel pour elle d’exprimer sa colère physiquement, et l’un des quelques moments qui lui ont donné à réfléchir. « C’est difficile à expliquer », a-t-il dit. « Je me suis senti déprécié, effrayé. J’étais au courant de son précédent mariage et de la violence domestique qu’elle avait subie, alors je me suis demandé si une partie de cette violence avait déteint sur elle ? »

La situation a atteint son paroxysme lorsque les enfants de Linda l’ont accusé d’avoir battu un animal domestique de la famille (ce qu’il nie) et qu’une vive dispute a rapidement dégénéré. Sans prévenir, dit-il, le fils de Linda est entré en trombe et lui a asséné un violent coup de poing au visage. « J’ai senti un coup puissant, et mes lunettes ont volé. J’étais abasourdi… Je me suis assise sur le lit et j’ai pleuré comme une madeleine ».

Mais après avoir conduit son fils dans une autre pièce, Linda a contacté la police, leur disant qu’elle se sentait menacée par Andy et qu’elle voulait qu’il quitte la maison, dont elle était propriétaire. Les agents lui ont ordonné de partir et, bien qu’ils aient fini par prendre des mesures concernant l’agression de l’adolescent, Andy s’est senti complètement trahi.

Pour aggraver les choses, il s’est retrouvé sans domicile fixe juste au moment où les restrictions du COVID-19 entraient en vigueur, et ses amis ne se sentaient pas à l’aise de le laisser rester avec eux.

« Les quelques nuits suivantes, j’ai dormi dans ma voiture…. Je n’avais nulle part où aller », a déclaré Andy. « Je pense que la plupart des gens pensent que la violence domestique n’arrive pas aux hommes, que les hommes sont le sexe fort et donc que ça ne leur arrivera pas. Mais pour en avoir fait l’expérience directement, j’ai l’impression qu’il n’y a pas beaucoup de soutien pour les hommes, il n’y a pas beaucoup d’aide du tout. »

La lumière sur un sujet sous-discuté

Depuis près d’une décennie en Australie, nous avons une conversation nationale urgente sur la violence domestique. La question a été poussée à plusieurs reprises sous le microscope de plusieurs enquêtes majeures dans le but de mieux comprendre ses coûts dévastateurs et ses causes évitables et, par conséquent, nous sommes plus conscients de ses contours que jamais.

Mais malgré cette attention intense, un groupe de victimes reste mal compris et rarement discuté : les hommes.

De nombreux experts disent que c’est en partie parce que les hommes ne subissent pas la violence domestique aussi fréquemment ou gravement que les femmes et, lorsqu’ils le font, ils ne craignent généralement pas pour leur vie. Certaines semaines, il est difficile de garder trace du nombre de femmes tuées par leur mari ou leur ex-partenaire, il n’est donc pas surprenant que les communautés n’aient pas de place pour le nombre beaucoup plus faible de victimes masculines. Demander  » et les hommes ? « , alors, pourrait ressembler à se plaindre d’une gastro à quelqu’un qui a un cancer en phase terminale.

Mais c’est peut-être une partie du problème. Même si la violence des femmes envers les hommes cause moins de dommages, elle n’est pas inoffensive – c’est de la violence. Les hommes peuvent être gravement affectés par la violence physique et psychologique et lutter contre des problèmes invalidants comme les traumatismes et l’itinérance.

Pourtant, ABC News a constaté qu’il y a des préoccupations croissantes que de nombreux hommes victimes en Australie ne peuvent pas accéder à un soutien crucial – et que certaines causes de la violence domestique peuvent ne pas être traitées – en raison d’une réticence à reconnaître que les hommes peuvent être des victimes en premier lieu, et un manque de services s’ils parviennent à surmonter la honte intense et la stigmatisation et à demander de l’aide.

« La réalité est qu’à l’heure actuelle, ces hommes n’ont presque nulle part où se tourner – il n’y a pratiquement aucun service spécialisé dans la violence familiale pour les victimes qui sont des hommes », a déclaré Troy McEwan, professeur associé de psychologie clinique et médico-légale à l’Université Swinburne. « Nous savons que plus de femmes sont tuées dans des incidents de violence familiale, nous savons que les hommes commettent plus de blessures en général. Mais cela ne signifie pas que nous devons ignorer un groupe de victimes simplement parce qu’elles ne correspondent pas à notre modèle de prestation de services. Ce n’est pas un argument en faveur de l’équivalence… mais cela signifie qu’il y a de véritables problèmes ici. »

Et la pandémie de coronavirus, semble-t-il, pourrait exacerber ces problèmes – comme elle l’a fait pour les victimes féminines. De nouvelles données du NSW Bureau of Crime Statistics montrent que la police a enregistré 985 hommes victimes d’agression de violence domestique en mars de cette année, lorsque les lockdowns ont été signalés pour la première fois – une augmentation de près de 10 pour cent par rapport à la même période l’année dernière.

Dans le même temps, Mensline, le service national de soutien et d’orientation pour les hommes ayant des problèmes relationnels, a constaté que la proportion d’appelants qui ont nommé la violence familiale et domestique comme leur « problème présenté » (ce qui inclut les hommes qui s’identifient comme auteurs) a augmenté de 44 pour cent dans les quatre mois au 30 juin par rapport aux quatre mois au 29 février, lorsque la pandémie a frappé.

Le service national de conseil et d’orientation en matière de violence sexuelle et domestique 1800RESPECT a également connu une augmentation de 21 % des contacts entre avril et juillet, y compris de la part des hommes, qui représentaient 10 % des personnes qui ont pris contact.

Pourtant, certains travailleurs de première ligne disent qu’il peut être difficile de défendre les victimes masculines – et de parler franchement des lacunes du système de services – parce que la question finit inévitablement par s’enchevêtrer dans des guerres culturelles toxiques.

Sur une période de six mois, ABC News a contacté plus de 30 professionnels et agences soutenant les victimes de violence domestique, dont beaucoup ont refusé de parler sur le disque ou du tout. Certains ont dit qu’ils ne travaillaient tout simplement pas avec des hommes victimes d’abus et ne pouvaient pas faire de commentaires, tandis que d’autres ont refusé de participer en raison de la sensibilité politique du sujet.

D’un côté du débat se trouvent les universitaires et les féministes qui accusent les militants des droits des hommes (MRA) de déformer les données sur les victimes masculines et d’attaquer les organisations de femmes dans le cadre d’une tentative de faire dérailler le féminisme. De l’autre, il y a les groupes d’hommes qui affirment que les victimes masculines sont ignorées et que la violence des femmes est négligée parce qu’elle ne correspond pas à la théorie largement acceptée selon laquelle l’inégalité des sexes est une cause profonde de la violence domestique.

Le résultat est que même les personnes sympathisantes évitent complètement d’en discuter. « C’est comme un disque bloqué plutôt qu’une conversation progressive et productive », a déclaré Jacqui Watt, directrice générale de No To Violence. Comment faire la lumière sur quelque chose dont on ne parle pas correctement, alors que dès qu’on le fait, les groupes MRA disent : « Vous voyez ? Nous vous avons dit que les hommes sont des victimes, que les femmes sont violentes aussi.' »

Que savons-nous des victimes masculines ?

Le premier problème est qu’il y a un manque frappant de recherches sur les expériences des hommes en matière de violence domestique. Les enquêtes à grande échelle et les données de la police donnent un aperçu du nombre de personnes touchées, mais ne dressent pas un tableau complet. La dernière enquête sur la sécurité personnelle suggère qu’un homme sur 16 a subi des violences physiques ou sexuelles de la part d’un partenaire actuel ou ancien depuis l’âge de 15 ans, tandis qu’un sur six dit avoir subi des violences émotionnelles.

Les chiffres de la police et des agences gouvernementales montrent que des proportions similaires de victimes de violence domestique sont des hommes. Au cours de l’exercice financier se terminant en juin 2019, la police de Victoria a rempli des rapports pour 51 622 victimes présumées de violence par des partenaires actuels ou anciens. Parmi eux, près d’un sur cinq (19 %) était un homme – ce qui inclut les hommes dans les relations homosexuelles, qui subissent des violences domestiques à des taux au moins similaires à ceux des couples hétérosexuels.

Et en Nouvelle-Galles du Sud, une évaluation récente a montré qu’entre 2014 et 2018, les hommes représentaient près d’un cas sur quatre (23 %) de violence domestique intime référée à Safer Pathway, le programme vers lequel la police oriente les victimes.

Les militants des droits de l’homme affirment souvent que ces chiffres suggèrent qu’au moins une victime de violence domestique sur quatre est un homme. Mais les chercheurs affirment que les enquêtes comme l’enquête sur la sécurité personnelle peuvent être trompeuses car elles ne fournissent aucun contexte pour la violence et ses impacts : sa gravité, s’il s’agissait d’un accès ponctuel ou d’une partie d’un schéma continu de comportement de contrôle, s’il s’agissait d’un comportement défensif ou de représailles, s’il y avait de la peur.

Parmi les victimes masculines orientées vers Safer Pathway en NSW, par exemple, 7 % ont été évaluées comme étant gravement menacées, contre 16 % pour les femmes.

« Il est utile de connaître le nombre de personnes qui ont subi une agression physique quelconque, mais cela ne nous renseigne pas sur les expériences des gens en matière de violence domestique « proprement dite » », a déclaré Michael Flood, professeur associé à l’Université de technologie du Queensland, qui estime qu’environ une victime sur dix est un homme.

« C’est-à-dire lorsqu’une personne utilise une série de techniques – et souvent des formes sévères de violence physique – pour maintenir son pouvoir et son contrôle sur une autre personne ». (Les hommes, a précisé le Dr Flood, sont plus susceptibles de subir des violences de la part d’autres hommes, y compris des membres masculins de la famille, que de la part de partenaires féminines.)

Cela ne veut pas dire qu’un coup de poing ou de pied ponctuel est inoffensif. « Il est odieux pour quiconque d’être victime de violence », a déclaré Andrew King, spécialiste des pratiques à Relationships Australia NSW, l’un des rares services qui travaillent avec les hommes victimes dans cet État. « Mais toutes les expériences de violence des victimes ne sont pas exactement les mêmes ».

La violence des femmes n’est pas toujours défensive

Ou plutôt, il existe des différences révélatrices. Un ensemble de recherches montre qu’en général, les femmes et les hommes perpètrent des « niveaux équivalents » d’agression physique et psychologique, mais que la violence physique des femmes est plus susceptible que celle des hommes d’être motivée par l’autodéfense et la peur, tandis que celle des hommes est plus susceptible d’être motivée par un besoin de contrôle.

Les femmes sont également blessées plus souvent et plus gravement dans les incidents de violence domestique que les hommes, et sont plus susceptibles d’être tuées par un partenaire intime. À cet égard, l’écart entre les sexes dans les homicides domestiques dresse un tableau saisissant : une analyse de 152 homicides entre partenaires intimes en Australie au cours des quatre années précédant juin 2014 a révélé que la majorité – 80 % – impliquait un homme tuant sa partenaire féminine. Parmi ces hommes, presque tous – 93 % – avaient été l’agresseur principal dans leur relation. Seulement deux des 28 femmes qui ont tué leur partenaire masculin avaient été l’agresseur principal avant l’homicide.

Mais toutes les violences des femmes ne sont pas commises en réponse à celles des hommes. Une étude récente de l’Institut australien de criminologie, par exemple, a analysé 153 récits de police d’incidents de violence domestique impliquant une personne d’intérêt féminine. Elle a constaté que si environ la moitié des épisodes impliquaient des femmes utilisant la violence d’autodéfense ou de représailles, la moitié semblait être motivée par d’autres facteurs.

« Lorsque vous avez une véritable perpétration féminine et une victimisation masculine, je pense qu’il y a probablement plus de similitudes que de différences », a déclaré le Dr McEwan. « La façon dont les femmes utilisent la violence peut être différente en raison des différences physiques entre les sexes et… des différences plus larges entre les femmes et les hommes. Mais il existe des similitudes fondamentales entre les personnes violentes et les raisons pour lesquelles elles le sont, qui peuvent inclure des choses comme la consommation d’alcool et de drogues, la maladie mentale et des expériences antérieures de violence. »

Et bien que les victimes masculines aient tendance à moins craindre les partenaires féminines, elles peuvent encore être « profondément affectées » par les abus psychologiques et financiers et les comportements coercitifs de contrôle, a déclaré le sergent principal détective Bradley Lawrence, qui dirige une unité d’enquête sur la violence familiale dans la banlieue ouest de Melbourne.

La police rencontre rarement des cas de femmes tuant des partenaires masculins non en état de légitime défense, a déclaré M. Lawrence, dont l’équipe gère actuellement 131 auteurs à haut risque de violence conjugale, dont seulement huit sont des femmes. « Mais nous voyons toujours des cas où les hommes sont victimes d’agressions illégales, de dommages criminels, de vols et évidemment de violations des ordonnances d’intervention en matière de violence familiale. »

Et ce sont ces hommes dont nous entendons peu parler.

Qu’en est-il du contrôle coercitif ?

L’une des raisons en est que la violence contre les hommes peut être délicate à identifier. Les travailleurs de première ligne signalent systématiquement que les hommes sont plus susceptibles de subir des violences psychologiques que des violences physiques.

« Les victimes masculines ne sont souvent pas battues et meurtries lorsqu’elles viennent nous demander de l’aide », a déclaré Rebecca O’Connor, directrice générale de DV Connect dans le Queensland, qui gère le service téléphonique Mensline pour les victimes et les auteurs de violences. « Il peut donc être difficile pour eux de reconnaître qu’ils sont maltraités et de s’identifier comme une victime dans leur propre esprit. »

De même, dans son cabinet privé, la psychiatre légiste et professeur associé Carolyn Quadrio dit qu’elle voit rarement des hommes qui ont été physiquement maltraités. « J’ai souvent vu des hommes qui se sont plaints de violence verbale, qui disent que leur femme ou leur partenaire leur crie dessus ou les humilie, les traite de tous les noms, les fait se sentir mal », dit-elle. « Mais la violence physique unilatérale des femmes envers les hommes est vraiment rare. »

La question de savoir si les hommes subissent un contrôle coercitif, cependant, est âprement disputée.

Parfois appelé « terrorisme intime », le contrôle coercitif est un modèle de comportement continu que les auteurs utilisent pour dominer, isoler et piéger leurs victimes, et un prédicteur de violence grave et mortelle. De nombreux chercheurs affirment qu’il est perpétré presque exclusivement par des hommes contre des femmes – ce qui reflète des systèmes d’inégalité sociale plus larges, dominés par les hommes – et que c’est ce qui pousse les femmes à fuir vers des refuges avec rien d’autre que les vêtements qu’elles portent.

Cette affirmation est étayée par les données relatives aux poursuites dans les juridictions où le contrôle coercitif est une infraction pénale. Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université Deakin, par exemple, a révélé que la grande majorité – 99 % – des personnes condamnées pour des comportements de contrôle coercitif en Angleterre et au Pays de Galles sont des hommes.

Pour autant, il y a des exceptions. Les hommes sont « probablement moins susceptibles » que les femmes de subir un contrôle coercitif, affirme Damian Green, directeur général de Stopping Family Violence en Australie occidentale, mais ils peuvent « absolument » en être victimes.

« C’est vraiment clair si nous examinons les cas où les garçons subissent un contrôle coercitif de la part de leur père », a déclaré M. Green, qui a travaillé avec des hommes auteurs de violences pendant plus de dix ans. « Lorsqu’ils deviennent adultes, ils ne sont pas soudainement immunisés contre ce type d’abus. »

En particulier, les données sur les condamnations pour contrôle coercitif ne racontent pas nécessairement toute l’histoire, a déclaré M. Green, car il est moins acceptable socialement pour les hommes d’admettre et de signaler qu’ils ont subi des abus. « Je pense qu’il est important de contextualiser ce genre de statistiques. Il se pourrait bien que nous ne sachions pas comment les hommes vivent le contrôle coercitif, et non pas qu’ils ne peuvent pas être contrôlés de manière coercitive. »

‘Elle frappait comme un homme – dans l’œil, la lèvre, le nez’

Occasionnellement, de rares cas impliquant des victimes masculines atteignent les tribunaux. Il y a quelques années, le Dr Quadrio a témoigné dans le procès d’un homme du Victoria qui a été acquitté du meurtre de sa partenaire violente en lui tirant dessus plusieurs fois à bout portant, le jury ayant accepté qu’il avait agi en état de légitime défense.

La relation du couple présentait toutes les caractéristiques de la forme « la plus grave » de violence familiale connue sous le nom de « terrorisme intime », a déclaré le Dr Quadrio à la Cour suprême, où l’un des partenaires contrôle fortement l’autre et est souvent physiquement violent envers lui.

L’homme a affirmé que sa partenaire, qui souffrait de troubles affectifs bipolaires et d’un problème d’alcoolisme, avait contrôlé tous les aspects de sa vie, et se déchaînait souvent avec violence physique lors de ses fréquents accès de colère, qui duraient parfois plusieurs jours. Le tribunal a entendu qu’il s’était isolé et replié sur lui-même, qu’il avait caché ses blessures à ses collègues et qu’il avait cessé de rendre visite à sa famille en conséquence.

Il a également dit à la police qu’il doutait qu’une ordonnance d’intervention soit efficace, et encore moins qu’un homme maltraité soit cru. « Il a dit que c’était difficile à croire parce qu’on n’entend jamais parler que d’hommes qui frappent des femmes », a déclaré le Dr Quadrio à la cour. « Elle craquait sans raison. Elle était très en colère. Elle frappait comme un homme – dans l’œil, la lèvre, le nez. Cela durait 10 à 15 minutes et ensuite tout se calmait. »

Crucialement, le Dr Quadrio a dit que les victimes masculines peuvent ressentir un bien plus grand sentiment de honte et d’humiliation d’être abusées parce que l’idée qu’un homme puisse être dominé ou intimidé par une femme « va à l’encontre de ce qu’un homme voit comme approprié pour un homme ».

Pour certains hommes, dit-elle, leur engagement envers un code moral selon lequel « les hommes ne frappent pas les femmes » peut les laisser se sentir impuissants à se défendre, et aggraver leur sentiment d’être piégés dans une relation violente.

« Certainement, dans ce cas, il m’a semblé qu’il y avait exactement la même situation de contrôle coercitif », a déclaré le Dr Quadrio à ABC News. « Et quand vous considérez que, en regardant les victimes féminines, le contrôle coercitif peut être tout aussi puissant quand il n’y a pas du tout de force physique utilisée, alors il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que ce soit différent avec les genres inversés. »

Helen Consta, directrice principale des services de violence familiale et d’aide aux victimes à Windermere dans le sud-est de Victoria, le dit ainsi : « Combien de fois je rencontre des hommes victimes de violence domestique ? Pas aussi souvent que les femmes. Mais parmi les hommes qui se manifestent, le contrôle coercitif est souvent l’un des facteurs de présentation », a-t-elle déclaré.

« Ils ne sont souvent pas terrorisés en termes d’être physiquement dans la crainte de leur vie. Mais ils ressentent certainement des effets sur leur santé mentale, des sentiments de désespoir et de honte – en particulier lorsqu’il s’agit d’en parler… et ils peuvent donc se sentir faibles, inefficaces. »

Nulle part où se tourner

Alors, que se passe-t-il si un homme maltraité trouve le courage de demander de l’aide, si la police qui répond prend ses plaintes au sérieux ?

Parfois il sera soutenu, disent les experts, mais souvent il aura du mal. Cela peut être compliqué par la forte proportion d’hommes qui se présentent aux services de violence domestique – y compris les programmes de changement de comportement des auteurs – en tant que victimes, ce qui signifie que le personnel de première ligne peut initialement remettre en question ou douter des récits des hommes. « L’ironie est que les hommes qui se présentent comme des victimes sont les moins susceptibles d’être des victimes », a déclaré M. Green.

Pourtant, selon l’État, il n’existe presque pas de services spécialisés de briques et de mortier pour les victimes masculines hétérosexuelles, en particulier dans les zones régionales ou rurales.

Ces lacunes ont été sondées par la Commission royale de Victoria sur la violence familiale, qui a constaté en 2016 qu’il y avait « des possibilités d’améliorer la compréhension des victimes masculines et des services qui leur sont destinés » et que le gouvernement devrait prendre des mesures pour « identifier et prendre en compte » leurs besoins.

Des années plus tard, cependant, il semble que les besoins de certaines victimes ne soient toujours pas satisfaits. (Un porte-parole du ministère de la Justice et de la Sécurité communautaire a déclaré que le gouvernement du Victoria travaillait à la mise en œuvre de toutes les recommandations de la Commission royale pour assurer la sécurité des femmes, des enfants et des familles. « D’autres travaux comprennent la réalisation d’une analyse des renvois de la police concernant les hommes victimes de violence familiale afin de mieux comprendre cette question complexe et de s’assurer que les hommes reçoivent un soutien approprié. »)

Il se peut que les hommes n’aient pas le même besoin de refuges contre la violence domestique, disent les défenseurs (il n’y en a pas en Australie), mais beaucoup ont encore besoin de conseils, d’une assistance juridique et, comme Andy, d’un hébergement de courte durée et de crise. Parce que la police a été impliquée dans l’un de ses incidents, Andy a finalement été mis en relation avec un programme d’assistance aux victimes financé par le gouvernement de l’État, qui l’a aidé pour les questions juridiques, le conseil et d’autres soutiens.

Mais avant cela, dit-il, il s’est lancé dans un « jeu de l’oie » pour essayer de trouver de l’aide. Il a appelé Mensline, qui, selon lui, lui a donné les numéros de téléphone d’une poignée de services basés à des centaines de kilomètres de là, à Melbourne. Lorsqu’il a contacté ces services, a-t-il dit, ils l’ont renvoyé vers Mensline.

« J’avais l’impression d’être sur un manège », a déclaré Andy. « Je ne blâme pas Mensline parce que le gars qui m’a aidé était vraiment bon, très sympathique – il a cherché des tas de choses pour moi, m’a donné des contacts. Mais c’est déjà assez difficile de demander de l’aide, seulement pour demander de l’aide et être mis sur ce manège… c’est choquant. »

Une conversation impossible

Des expériences comme celle d’Andy peuvent invalider les besoins des hommes au niveau de la communauté, a déclaré M. Green. « Si vous êtes un véritable homme victime de violence familiale, pourquoi essayeriez-vous de tendre la main pour obtenir un soutien si, de toute façon, aucun service spécialisé n’est disponible pour vous ? »

La rareté des services « alimente également l’agenda des droits des hommes », a-t-il dit, car elle légitime leur affirmation selon laquelle les besoins des hommes ne sont pas pris en compte. « Et ce petit bout de vérité leur permet ensuite de généraliser de toutes sortes de façons qui ne sont pas si utiles. »

Une « généralisation » que les MRA font fréquemment est que la violence domestique n’est pas « genrée » ou causée par l’inégalité des sexes – des théories qui sous-tendent les politiques du gouvernement fédéral et des États sur la violence familiale et sexuelle. Le plan national du gouvernement fédéral visant à réduire la violence à l’égard des femmes et de leurs enfants, par exemple, reconnaît brièvement que les hommes comme les femmes peuvent être des auteurs de violence. Pourtant, « dans l’écrasante majorité des cas », indique-t-il, « les personnes qui exercent la violence domestique, familiale et sexuelle sont des hommes, qui commettent des violences à l’encontre des femmes ».

C’est vrai, mais les experts disent que le manque d’accent sur les victimes masculines dans les politiques clés – et la priorité donnée à la lutte contre l’inégalité des sexes par rapport à des interventions plus immédiates – est au moins en partie la raison pour laquelle il y a si peu de services spécialisés pour les hommes.

« Nous devons parler de l’inégalité des sexes et des différences de pouvoir entre les hommes et les femmes, car c’est une raison importante pour laquelle les femmes sont victimes », a déclaré le Dr McEwan. « Mais cela rend presque impossible d’avoir une conversation sur la victimisation masculine… et réduit au silence les conversations sur les autres causes de la violence domestique et les interventions appropriées pour celles-ci. »

Pour certains travailleurs de première ligne, le cadrage du problème principalement comme un déséquilibre de pouvoir entre les sexes révèle parfois deux poids deux mesures frappants.

« Il y a un manque de services spécialisés pour les hommes victimes-survivants et, de même, il y a un manque de services spécialisés pour les femmes qui utilisent la violence », a déclaré Mme Consta. On suppose souvent que la violence des femmes est liée à des problèmes de santé mentale ou à la consommation de substances, a-t-elle dit, et les femmes sont souvent soutenues pour traiter ces « facteurs sous-jacents ». « Mais quand nous parlons des hommes qui utilisent la violence, la position est que nous ne leur permettons pas de fournir une excuse pour cela. »

Bien sûr, les groupes d’hommes s’emparent fréquemment de ce point comme d’une preuve de partialité à l’encontre des hommes, une tentative de « faire taire » les victimes masculines. Mais l’ironie de tels arguments n’échappe pas au Dr Flood, qui souligne que de nombreux militants des droits des hommes semblent davantage s’attacher à « saper l’attention » portée à la violence des hommes contre les femmes et à attaquer les services de lutte contre la violence domestique qu’à construire un véritable soutien aux victimes masculines.

En conséquence, dit-il, leurs appels à l’attention des victimes masculines sont plus susceptibles d’être considérés comme politiquement motivés – « faisant partie d’un retour de bâton anti-féministe » – et donc pas entendus de bonne foi. « Ils sapent en fait les efforts déployés pour fournir des services aux hommes victimes de violence », a déclaré le Dr Flood. « Et c’est terrible parce que nous devons vraiment bien répondre aux victimes masculines. »

Alors comment sortir de l’impasse ?

À des milliers de kilomètres de là, au Royaume-Uni, certains pensent que l’engagement du gouvernement à construire une stratégie distincte pour les hommes victimes de violence domestique a dissous une grande partie de la tension entre les féministes et les groupes d’hommes.

L’année dernière, le ministère de l’Intérieur a publié une déclaration de position sur les victimes masculines destinée à « s’asseoir à côté » de sa stratégie plus large pour mettre fin à la violence contre les femmes et les filles. L’idée était de souligner les défis uniques auxquels les victimes masculines peuvent être confrontées – et de stimuler le financement des agences qui les soutiennent – sans établir de comparaisons ni créer de divisions entre les différents groupes de survivants.

« Il y a encore des désaccords sur les chiffres et le contexte de la violence contre les hommes, mais presque personne, y compris dans le secteur des femmes, ne croit qu’il y a des hommes victimes de violence domestique », a déclaré Ippo Panteloudakis, le chef des services de Respect UK, qui gère des lignes d’assistance pour les auteurs et les victimes masculins.

Et les groupes d’hommes qui consacraient auparavant de l’énergie à attaquer les organisations de femmes, a-t-il dit, se sont calmés. « Il ne s’agit pas de retirer des ressources à un groupe de victimes pour les donner à un autre », a-t-il dit. « Il s’agit de comprendre que nous avons besoin de services adaptés aux hommes, puis de surmonter la stigmatisation et la gêne qui peuvent les empêcher d’accéder à ces services. »

Bien sûr, l’hypothèse selon laquelle tout financement des services pour hommes serait puisé dans la réserve destinée aux organisations de femmes est une autre raison pour laquelle certains défenseurs hésitent. Bernadette Carroll, directrice de la gouvernance clinique à Relationships Australia Canberra et région, a déclaré que le sous-financement chronique du secteur de la violence domestique dans son ensemble peut créer une culture de compétitivité entre les organisations desservant différents groupes.

« Il y a toujours si peu de ressources pour répondre de manière adéquate à l’épidémie de violence familiale de manière plus générale », a déclaré Mme Carroll, « à la majorité des victimes qui sont des femmes. »

Pour cette raison, Damian Green pense que l’Australie a également besoin d’une politique nationale distincte pour les victimes masculines qui ne « distrait pas ou ne détourne pas » sa politique sur les femmes et les enfants. « Je pense que le fait d’avoir une stratégie spécifique pour les hommes victimes nous permet de nous concentrer sur une meilleure compréhension du problème, d’allouer des ressources aux hommes qui sont victimes et d’encourager les hommes à se manifester », a déclaré M. Green. « Tout cela dans le contexte de s’y attaquer, plutôt que d’argumenter pour savoir s’il y a un besoin. »

Penser en nuances de gris, voir au-delà des stéréotypes

Anne Ruston, la ministre des Familles et des Services sociaux, a déclaré à ABC News que le plan national se concentre particulièrement sur les femmes « parce que le taux auquel les femmes subissent la violence familiale, domestique et sexuelle est disproportionné ».

« Cependant, la violence perpétrée contre quiconque est totalement inacceptable et, à ce titre, le gouvernement finance une gamme de services pour les hommes, les femmes et leurs enfants, y compris ceux issus de diverses communautés », a déclaré Mme Ruston. Cela comprend Mensline, 1800RESPECT et 23 services de lutte contre la violence familiale dans toute l’Australie qui offrent des conseils à toute personne victime de violence familiale.

Pour autant, il y a des indices que tout point aveugle pour les victimes masculines sera examiné de plus près par l’enquête parlementaire sur la violence familiale, domestique et sexuelle, qui vient de clôturer son appel à contributions. Le président de la commission de la politique sociale et des affaires juridiques, Andrew Wallace, a déclaré à l’ABC qu’il était « très conscient de la nécessité de veiller à ce que la commission enquête sur les impacts dommageables qui en résultent pour notre société, indépendamment du sexe de l’auteur ou de la victime ».

En attendant, Elise Stephens, responsable de la pratique chez Interrelate, une agence travaillant avec des victimes masculines en Nouvelle-Galles du Sud, affirme que la lutte contre la violence domestique nécessite parfois de penser en « nuances de gris », en voyant au-delà des stéréotypes.

« Tout le monde est tellement pris dans l’idée que les femmes sont toujours la principale victime et les hommes l’agresseur – nous sommes tellement fixés sur quelle personne a fait quoi à qui, mais nous oublions de regarder la situation dans son ensemble, et comment nous pouvons aider les gens », a déclaré Mme Stephens. La réponse à la violence domestique, a-t-elle ajouté, « n’est pas une question de genre en tant que tel, il s’agit d’évaluer la victime qui arrive, sa famille dans son ensemble. Que veulent-ils et de quoi ont-ils besoin, comment pouvons-nous les aider… à avoir des relations respectueuses ? »

Carolyn Quadrio est d’accord. « Si nous essayons vraiment d’encourager les hommes à sortir de ce stéréotype macho » – à surmonter les normes sociales qui renforcent la domination et le contrôle masculins et stigmatisent les manifestations de vulnérabilité ou de faiblesse – « nous allons devoir les prendre au sérieux », a-t-elle déclaré. « Pendant de nombreuses années, les femmes qui disaient avoir été agressées sexuellement n’obtenaient pas non plus une réponse sympathique, mais les choses ont énormément changé au cours des deux dernières décennies. »

Pour ce qui est des plaintes d’abus des hommes, cependant, « nous n’en sommes pas encore là. Les attitudes sociétales générales seraient encore, un homme devrait juste faire de la lèche – je pense que c’est là où nous en sommes encore avec les hommes. »

*Les noms des survivants ont été changés pour des raisons légales et de sécurité.

Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez The Drum sur ABC TV à 18h00 et sur iView.