Note de la rédaction (24 juin 2019) : Depuis la publication, un rapport de Quartz a souligné un conflit d’intérêts potentiel qui n’a pas été signalé dans l’article : Shahar est le créateur d’un magasin en ligne de coussins correcteurs de posture. En outre, Nature Research, l’éditeur de la revue Scientific Reports, se penche sur des problèmes présumés avec les méthodes utilisées dans cette étude.

Note de la rédaction (19 septembre 2019) : Les auteurs ont publié une correction officielle de l’article, retirant leurs affirmations audacieuses, mais non fondées, selon lesquelles la technologie portable serait « principalement responsable » des croissances.

Original : Plus nous apprenons, plus il semble que notre système squelettique s’adapte aux stress uniques de la vie moderne. Par exemple, des chercheurs australiens ont trouvé des preuves que les jeunes semblent avoir de plus en plus de protubérances osseuses à la base de leur crâne, juste au-dessus du cou.

En examinant 1200 images radiographiques d’Australiens adultes, les chercheurs ont constaté que 41 % des personnes âgées de 18 à 30 ans avaient développé ces éperons osseux, soit 8 % de plus que la moyenne générale.

Certains ne faisaient que 10 millimètres de long (0,4 pouce) et étaient à peine perceptibles, tandis que d’autres mesuraient jusqu’à 30 mm de long (1,1 pouce), comme l’ont décrit les scientifiques dans leur étude de 2018.

« Je suis clinicien depuis 20 ans, et seulement au cours de la dernière décennie, je découvre de plus en plus que mes patients ont cette croissance sur le crâne », a récemment déclaré à la BBC l’auteur principal, David Shahar, un scientifique de la santé à l’Université de The Sunshine Coast.

Les excroissances se produisent à un endroit très particulier du crâne : juste à la partie inférieure arrière de notre tête, nous avons une grande plaque connue sous le nom d’os occipital, et vers son milieu se trouve une légère bosse appelée protubérance occipitale externe (PIO), où certains des ligaments et des muscles du cou sont attachés.

Parce que c’est un site d’attache, l’emplacement de l’EOP est techniquement une enthèse. Ces endroits de notre squelette peuvent être sujets au développement de croissances osseuses hérissées appelées enthésophytes, généralement en réponse à un stress mécanique – par exemple, une tension musculaire supplémentaire.

Comme l’indiquent les données de Shahar et de son collègue Mark Sayers, il y a une prévalence de l’allongement des EOP chez les jeunes.

Bien que leur échantillon soit de petite taille, les auteurs ont émis une hypothèse audacieuse : ces os sont devenus plus visibles depuis l’aube de la « révolution technologique portable » et de la mauvaise posture soutenue que nos appareils entraînent.

En général, de telles caractéristiques « dégénératives » dans le squelette d’une personne sont des symptômes de vieillissement, mais dans ce cas, l’élargissement de l’EOP était lié à la jeunesse, au sexe de la personne et au degré de protraction de la tête vers l’avant.

Etre un homme, par exemple, augmentait les chances d’un individu d’avoir un EOP étendu de plus de cinq fois ; cela s’aligne bien avec les résultats historiques d’EOP plus épineux chez les hommes, et pourrait s’expliquer par une masse accrue de la tête et du cou, ainsi qu’une puissance musculaire accrue.

Et, alors que la protraction moyenne de la tête vers l’avant enregistrée dans cette étude était de 26 mm, les auteurs disent que c’est significativement plus grand que ce qui a été enregistré en 1996.

« Nous reconnaissons que des facteurs tels que la prédisposition génétique et l’inflammation influencent la croissance des enthésophytes », écrivent les auteurs.

« Cependant, nous émettons l’hypothèse que l’utilisation des technologies modernes et des appareils portatifs, peut être principalement responsable de ces postures et du développement ultérieur de caractéristiques crâniennes robustes adaptatives dans notre échantillon. »

Bien que les résultats soient fascinants, nous devons nous rappeler que l’établissement de liens de causalité est en dehors de la portée de cette étude. En fait, la méthodologie de cette recherche a même été remise en question.

Mais nous reconnaissons que ces idées n’existent pas dans le vide et sont soutenues par des recherches approfondies sur la façon dont les appareils mobiles peuvent modifier notre système musculo-squelettique.

Parmi les utilisateurs d’appareils portables, par exemple, un examen systématique récent a révélé que les affections liées au cou sont jusqu’à 67 % plus fréquentes aujourd’hui que toute autre région de la colonne vertébrale.

D’autres études ont noté que 68 % du personnel et des étudiants signalent des douleurs au cou après avoir utilisé des appareils mobiles pendant, en moyenne, 4,65 heures par jour. Une mauvaise posture, bien sûr, n’a rien de nouveau, mais c’est nettement plus de temps que ce que nous, humains, passions à nous pencher sur un livre ou à écrire dans nos agendas il y a seulement quelques décennies.

Pour être clair, ces EOP allongées ne sont pas nécessairement nuisibles en soi, mais elles pourraient être le symptôme d’un problème plus large. Les façons dont notre corps compense une mauvaise posture pourraient exercer un stress supplémentaire sur certaines articulations et certains muscles, augmentant ainsi nos risques de blessures ou de problèmes musculo-squelettiques à l’avenir.

« Bien que la « révolution des tablettes » soit pleinement et efficacement ancrée dans nos activités quotidiennes, nous devons nous rappeler que ces appareils n’ont qu’une décennie et qu’il se peut que les troubles symptomatiques associés n’apparaissent que maintenant », concluent les auteurs.

« Nos résultats suggèrent que le groupe d’âge le plus jeune dans notre étude a subi des charges posturales qui sont atypiques dans l’ensemble des autres groupes d’âge testés. »

La recherche a été publiée dans Scientific Reports.