Une récente colonne du blogueur Nick Bilton du New York Times discute de la qualité addictive des jeux vidéo et de la façon dont nous pourrions les utiliser pour rendre nos esprits plus forts, plus rapides et plus sains.

Selon l’article de Bilton, des chercheurs de l’Université de Californie, San Francisco, utilisent des techniques de neuro-imagerie pour regarder dans la tête des joueurs, collectant des données pour aider à faire des jeux vidéo qui « changent au fur et à mesure que vous jouez, devenant plus facile ou plus difficile, selon votre performance ». L’objectif est, à terme, de développer des jeux qui recâblent notre cerveau pour améliorer la mémoire et les fonctions cognitives.

Mais avec tout le buzz autour des jeux cérébraux – comme les mots croisés, le Sudoku et même les sites web d’entraînement cérébral – on peut se poser la question : Les jeux cérébraux peuvent-ils être bénéfiques pour la santé du cerveau ?

En tant que neuroscientifique cognitif, c’est une question que l’on me pose souvent. Et la réponse est oui et non.

Bien que les jeux soient amusants et engageants, les preuves scientifiques sont insuffisantes pour suggérer que l’entraînement cérébral tel qu’il existe actuellement peut améliorer de manière significative les capacités cognitives d’ordre supérieur d’un individu.

Ce que nous savons, c’est que les jeux cérébraux améliorent la fonction spécifique qui est entraînée. Ainsi, par exemple, si vous faites beaucoup de mots croisés, vous pouvez devenir très bon en mots croisés. Il en va de même pour le sudoku et tout autre jeu similaire. Mais les effets ne s’étendent pas à d’autres zones non entraînées et n’élèvent pas les fonctions essentielles du lobe frontal du cerveau, telles que la prise de décision, la planification et le jugement – des fonctions qui nous permettent de mener à bien notre vie quotidienne. Et tout comme les entraînements physiques, lorsque vous arrêtez de faire les exercices, votre cerveau perd les gains immédiats.

Si vous aimez les jeux cérébraux, il n’y a pas de mal à les faire, mais il y a de fortes chances que vous fassiez mieux de donner à votre cerveau un temps d’arrêt et de vous préparer à un niveau de réflexion plus profond. Je recommande de prendre des mesures pratiques pour construire et maintenir une santé cérébrale robuste. La première étape simple consiste à mettre fin aux habitudes qui vont à l’encontre d’un fonctionnement sain du lobe frontal.

Par exemple, éliminez le multitâche. La recherche montre que notre cerveau ne peut bien faire qu’une seule chose à la fois. Donc, lorsque nous passons constamment notre attention d’une activité à une autre, ou que nous nous divertissons à chaque interruption d’un bip de smartphone ou d’une alerte e-mail, nous rendons plus difficile le travail de notre cerveau. Et si le multitâche peut nous donner l’impression d’être plus efficaces, il surcharge et fatigue en fait le cerveau, le rendant moins efficace. Il crée également du stress, qui déverse une hormone toxique appelée cortisol sur le centre de la mémoire du cerveau.

Couper temporairement les liens avec la technologie – juste pendant 30 minutes – peut également améliorer la santé du cerveau. Des études concluent que l’utilisation excessive de smartphones, de tablettes, de jeux vidéo et d’autres appareils électroniques peut nuire à notre capacité à penser profondément. Au lieu d’être attaché à votre technologie, gérez-la. Au lieu de passer d’un écran à l’autre, d’une application à l’autre et de répondre à chaque sollicitation du mobile, éteignez les alertes du téléphone, des courriels et des applications et trouvez un endroit calme lorsque vous effectuez une tâche importante.

La clé pour investir dans la santé de notre cerveau aujourd’hui et dans nos réserves cognitives pour l’avenir réside en grande partie dans notre remarquable lobe frontal et ses connexions profondes avec d’autres zones du cerveau. Notre cerveau peut se concentrer sur de vastes détails, mais il a été construit pour faire beaucoup plus, comme la pensée innovante, l’appréciation de différentes perspectives et la conception de nouveaux plans.

Ainsi, au lieu de vous fier à la pensée par cœur, traduisez votre monde pour penser comme un journaliste et faites travailler votre cerveau pour construire des idées provocantes remplies de pensées. S’éloigner de la pensée superficielle et peu inspirée et mettre plutôt votre esprit au défi de penser par thèmes, ce qui renforcera les connexions entre les différentes zones de notre cerveau. Par exemple, lorsque vous absorbez de grandes quantités d’informations, synthétisez-les en quelques grandes idées puissantes. Notre cerveau devient rapidement blasé par la routine, alors dépassez le prévisible pour améliorer la santé de votre cerveau tout au long de la vie.

Votre cerveau est l’organe le plus complexe et le plus étonnant de votre corps, et il est encourageant de voir que de plus en plus de personnes s’intéressent à la façon de garder leur cerveau affûté. Dans les années à venir, je m’attends à ce que des formations en ligne plus significatives sur le cerveau soient développées. Mais, pour l’instant, commencez à prendre des mesures pratiques pour développer et maintenir la santé de votre cerveau – des mesures qui ont fait leurs preuves.