Q. J’ai lu un article récent dans le Reading Eagle (un journal de Pennsylvanie) au sujet d’une apparition dans notre région où vous avez été cité comme disant, « parce que les lapins ne peuvent pas creuser et ne grimpent pas, une clôture n’a pas besoin d’être enterrée profondément dans le sol et n’a pas besoin d’être haute du sol. »

Avez-vous été mal cité ou avez-vous juste fait une erreur dans votre réponse ? Selon Wikipédia, « Tous les lapins, à l’exception des queues de coton, vivent sous terre dans des terriers ou des garennes. » Et la page de l’Université de Californie sur la gestion des lapins indique que « les clôtures doivent être enfoncées de 15 à 25 cm dans le sol et quelques centimètres doivent être enterrés latéralement pour dissuader les lapins de creuser en dessous ». J’ai trouvé plusieurs autres sources, études et récits prouvant que les lapins peuvent creuser et creusent effectivement.

J’aborde ce sujet parce que ma Mère m’a demandé si elle devait s’inquiéter des lapins qui creusent sous la clôture de son jardin, qui se termine là où elle rencontre le sol. Sur la base de mes recherches, je lui ai dit que nous devrions faire quelque chose ; mais elle est venue me voir un jour plus tard avec une copie de l’article et m’a dit que j’avais tort. Je lui ai montré mes recherches, mais qu’en est-il des autres personnes qui pourraient avoir des problèmes après avoir suivi vos conseils ? Je vous demande gentiment de prendre des mesures pour corriger cette erreur. Respectueusement.

—Gregg à Newmanstown, PA (20 miles à l’ouest de Reading)

Liens aux références :

Université de Californie : Gestion des lapins
Wikipedia : Lapin

A. Eh bien, de mauvais conseils sortant de ma bouche ne seraient pas nouveaux, Gregg-et le journaliste du « Beagle » m’a cité presque parfaitement. En fait, cela fait des années que je dis au public que les lapins américains ne sont pas de bons creuseurs, en rappelant souvent à la foule comment nous avons tous trouvé des nids de bébés lapins assis à la surface, peut-être camouflés par quelques tontes de gazon, mais autrement à l’air libre. Si maman ou papa pouvaient creuser, je demande, pourquoi les bébés ne seraient pas dans un terrier, où ils seraient beaucoup plus en sécurité ?

Mais, comme beaucoup de choses que j’ai répétées au fil des ans dans mes conférences, je ne peux pas me rappeler la source originale de mon information ; et votre courriel très réfléchi m’a fait me demander si je n’ai pas été croisé sur celui-ci d’une manière ou d’une autre. Les références que vous m’avez envoyées – toutes deux provenant d’excellentes sources – ne m’ont pas aidé à prendre une décision. L’entrée de Wikipedia a rendu difficile de comprendre quelles sortes de lapins font quoi, et quelles parties du monde ces sortes de lapins habitent. Et le Bulletin de l’U de C était un excellent conseil pour les Californiens, mais ils ont huit espèces différentes de lapins, et je ne pouvais pas dire combien – s’il y en avait – étaient du genre de ceux qui envahissent les jardins ici dans l’Est.

Et pour rendre les choses encore PLUS confuses, le paragraphe suivant dans ce Bulletin d’extension de la Californie dit : « Si vous n’enterrez pas le bas du grillage, vous devrez piqueter le bord inférieur pour dissuader les lapins de passer en dessous » , ce qui est sacrément proche de mon conseil.

Plus je faisais de recherches, plus je devenais confus. C’est alors que Stephen Vantassel est venu à mon secours. L’expert résident en bestioles de l’école des ressources naturelles de l’Université du Nebraska à Lincoln, le Dr Vantassel coordonne le Centre Internet pour la gestion des dommages causés par la faune, une coproduction de Cornell, Clemson, Utah State et l’Université du Nebraska.

Dans sa réponse à mon courriel frénétique « aidez-moi », il a expliqué que si les deux articles cités par notre questionneur indiquent spécifiquement que « tous les lapins sauf les queues de coton creusent un terrier », ils omettent de mentionner que les queues de coton sont le lapin le plus largement distribué aux États-Unis, et qu’ils sont typiquement les types de lapins qui doivent être tenus à l’écart des plantes de jardin et de l’écorce des jeunes arbres tendres.

Puis, reprenant sinistrement une réplique que j’utilise dans mes conférences (juste après avoir traité le Bugs Bunny profondément creusé de fraudeur pour son accent de Brooklyn), le Dr Vantassel a ajouté que « les lapins européens creusent des trous ; le Cottontail oriental ne le fait pas. »

(http://icwdm.org/handbook/mammals/mam_d75.pdf)

Et il s’avère que même les lapins américains qui creusent des terriers ne vivent pas dans des tanières souterraines de style Warner Brothers remplies de tables de billard et de fauteuils inclinables. « Même le célèbre lapin à queue noire ne creuse pas un trou profond », note-t-il, « il s’agit plutôt d’une dépression peu profonde dans le sol ». D’autres sources qu’il m’a envoyées ajoutent que même les lapins qui peuvent creuser profondément préfèrent utiliser de vieilles habitations souterraines inoccupées (comme les trous de marmotte abandonnés) pour leurs tanières.

« Je ressens votre douleur ; » m’a-t-il dit ; « ici, à l’ICWDM, nous traitons de la mythologie de la faune tout le temps. »

Mais cela a été loin d’être une expérience douloureuse. C’était une question très réfléchie. J’ai fini par avoir raison, ce qui ne fait jamais une mauvaise journée. Et faire des recherches après un tel défi m’aide à ne pas me fier à de vieilles routines éculées qui pourraient être erronées. Plus important encore, les nouvelles connaissances que j’acquiers me conduisent à affiner un peu mes conseils et à les améliorer. À titre d’exemple, j’utiliserai dorénavant quelques mots supplémentaires lorsque je parlerai des lapins de garenne ; quelque chose comme « la plupart des lapins qui attaquent les jardins – surtout dans l’Est – sont des lapins à queue blanche, et comme ils ne creusent pas de terriers, une clôture basse enfouie de quelques pouces dans le sol est tout ce dont vous avez besoin pour les tenir à l’écart ».

Et que cela soit un rappel pour tous que, bien qu’il y ait beaucoup d’excellentes informations sur le Net, parfois même une bonne source – comme Wikipedia ou ce bulletin de vulgarisation de Californie – peut vous conduire sur le chemin du jardin.

Et l’une des raisons pour lesquelles nous harcelons toujours les gens pour connaître leur localisation est que cela fait souvent une grande différence dans la réponse ; si vous voulez des infos sur les lapins en Pennsylvanie, c’est là que vous cherchez le conseil – pas de l’autre côté du continent.