Par Bill Willis (WAIT) et Claire Long (OM)

Juillet, 2015

NIEHS Myth Busters #3 : « Non, mais vraiment, les marmottes font-elles du bois ? »

Les marmottes ne sont pas rares dans la région. Elles sont originaires de la Caroline du Nord et, en effet, certaines vivent actuellement sur le campus de NEIHS. Malgré ce que leur nom ou la culture populaire pourraient faire croire à certains, les marmottes ne lancent pas de bois, ni ne le mandrinent. Elle tient son nom de la tribu algonquine des Amérindiens, qui l’appelait à l’origine « wuchak ». Les colons anglais, en essayant d’utiliser ce mot, ont probablement inventé le nom de « marmotte ». Selon l’endroit où vous vous trouvez dans le pays, les marmottes sont également connues sous le nom de marmottes, de castors terrestres et de cochons siffleurs.

La marmotte est un herbivore préférant les plantes tendres aux écorces plus grossières et aux arbres. Elle ne mange généralement pas de bois dur. Bien que les marmottes ne « lancent » pas de bois, elles « lancent » de la terre lorsqu’elles construisent des terriers souterrains.

En 1988, Richard Thomas, un technicien de New York Fish and Wildlife, a décidé d’estimer la quantité de bois qu’une marmotte pourrait lancer si elle pouvait effectivement lancer du bois. Les terriers des marmottes comportent un long tunnel de 8 à 10 mètres de long, qui mène à un repaire d’été, un repaire d’hiver pour l’hibernation et une salle de bain. Thomas a calculé que le terrier moyen de la marmotte fait environ 10 mètres carrés. En utilisant la terre que les marmottes enlèvent lorsqu’elles construisent leur terrier comme substitut du bois, Thomas a multiplié la superficie du terrier par le poids approximatif de la terre, environ 20 livres par pied carré, pour calculer que les marmottes jetaient environ 700 livres de terre lorsqu’elles construisaient un terrier.

État du mythe : Raté ! Les marmottes ne lancent pas de bois. Mais s’ils le faisaient, la réponse est un virelangue pas très satisfaisant de 700 livres.