Les opinions sur la Chine sont devenues plus négatives ces dernières années dans de nombreuses économies avancées, et l’opinion défavorable a grimpé en flèche au cours de la dernière année, selon une nouvelle enquête du Pew Research Center dans 14 pays. Aujourd’hui, une majorité dans chacun des pays étudiés a une opinion défavorable de la Chine. Et en Australie, au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suède, aux États-Unis, en Corée du Sud, en Espagne et au Canada, les opinions négatives ont atteint leur plus haut niveau depuis que le Centre a commencé à réaliser des sondages sur ce sujet, il y a plus de dix ans.

C’est en Australie que les opinions négatives à l’égard de la Chine ont le plus augmenté, 81 % des personnes interrogées déclarant désormais avoir une opinion défavorable du pays, soit 24 points de pourcentage de plus que l’année dernière. Au Royaume-Uni, environ trois quarts des personnes interrogées voient maintenant le pays de manière négative, soit une hausse de 19 points. Et, aux États-Unis, les opinions négatives sur la Chine ont augmenté de près de 20 points de pourcentage depuis l’entrée en fonction du président Donald Trump, en hausse de 13 points depuis seulement l’année dernière.

La hausse des opinions défavorables intervient dans un contexte de critiques généralisées sur la façon dont la Chine a géré la pandémie de coronavirus. Dans les 14 nations interrogées, une médiane de 61% dit que la Chine a fait un mauvais travail pour gérer l’épidémie. Ils sont beaucoup plus nombreux à dire la même chose de la façon dont la pandémie de COVID-19 a été gérée par leur propre pays ou par des organisations internationales comme l’Organisation mondiale de la santé ou l’Union européenne. Seuls les États-Unis reçoivent des évaluations plus négatives des publics interrogés, avec une médiane de 84% disant que les États-Unis ont mal géré l’épidémie de coronavirus.

La désapprobation de la façon dont la Chine a géré la pandémie de COVID-19 colore également la confiance des gens dans le président chinois Xi Jinping. Une médiane de 78 % des personnes interrogées, dont au moins sept sur dix dans chaque pays, déclarent ne pas avoir trop ou pas du tout confiance en lui pour prendre les bonnes décisions concernant les affaires mondiales. Ce manque de confiance en Xi est à des sommets historiques dans tous les pays pour lesquels des données de tendance sont disponibles, à l’exception du Japon et de l’Espagne. Dans la plupart des pays, le pourcentage de personnes déclarant ne pas avoir trop ou pas du tout confiance en lui a augmenté de deux chiffres depuis l’année dernière. Par exemple, aux Pays-Bas, alors qu’environ la moitié se méfiait de Xi l’année dernière, aujourd’hui 70 % disent la même chose – en hausse de 17 points de pourcentage.

Mais, même si les inquiétudes à l’égard de Xi augmentent, dans la plupart des pays, ils sont plus nombreux à avoir confiance dans le président Xi que dans le président Trump. Par exemple, en Allemagne, 78% disent ne pas avoir confiance en Xi – mais 89% disent la même chose de Trump. Pourtant, si l’image mondiale de Xi est un peu meilleure que celle de Trump, elle est néanmoins nettement moins bonne que celle de plusieurs des autres dirigeants mondiaux interrogés, notamment la chancelière allemande Angela Merkel, le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Boris Johnson.

Lorsqu’il s’agit de la perception de la force économique, la Chine s’en sort relativement bien dans le sondage. Sur les quatre options proposées, les habitants de la plupart des pays interrogés sont les plus susceptibles de considérer la Chine comme la première économie mondiale. C’est particulièrement vrai en Europe, où une pluralité ou une majorité de personnes dans chaque pays interrogé considèrent la Chine comme la première puissance économique mondiale. En dehors des États-Unis eux-mêmes – où 52% des Américains disent que les États-Unis sont la première puissance économique mondiale – seuls le Japon (53%) et la Corée du Sud (77%) nomment davantage les États-Unis que la Chine.

Mais même si des pluralités ou des majorités dans la plupart des pays notent la puissance économique de la Chine par rapport aux États-Unis, cette opinion ne colore guère l’attitude envers la Chine de manière plus générale. Dans presque tous les pays étudiés, les personnes qui désignent la Chine comme la première puissance économique et celles qui désignent les États-Unis sont tout aussi susceptibles d’avoir une opinion défavorable de la Chine. Le portefeuille des gens n’a pas non plus beaucoup d’influence sur leur opinion de la Chine. Dans la plupart des pays étudiés, les personnes ayant des niveaux de revenus élevés sont tout aussi susceptibles que celles ayant des niveaux de revenus plus faibles de donner des notes faibles au pays.1

Ce sont là quelques-unes des conclusions d’une nouvelle enquête du Pew Research Center, menée du 10 juin au 3 août 2020, auprès de 14 276 adultes dans 14 pays.

Les opinions négatives sur la Chine sont en hausse

Une majorité dans chacun des 14 pays étudiés a une opinion défavorable de la Chine. Dans la plupart des pays, environ trois quarts ou plus voient le pays sous un jour négatif. En Espagne, en Allemagne, au Canada, aux Pays-Bas, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Corée du Sud, en Suède et en Australie, les opinions négatives ont atteint leur plus haut niveau depuis au moins 12 ans que le Pew Research Center effectue des sondages dans ces pays.

Environ un tiers ou plus en Belgique, au Danemark, au Royaume-Uni, en Suède, au Canada, aux États-Unis, en Australie et au Japon ont également une opinion très défavorable de la Chine. Au Royaume-Uni et en Australie, ils sont plus de deux fois plus nombreux que ceux qui ont déclaré avoir une opinion très défavorable de la Chine l’année dernière.

Dans la plupart des pays, les opinions se sont considérablement dégradées depuis l’année dernière. Par exemple, en Australie – où les efforts pour enquêter sur le rôle de la Chine dans la propagation du COVID-19 ont conduit à de vives frictions commerciales – les opinions négatives sur la Chine ont augmenté de 24 points de pourcentage depuis 2019. Il s’agit également du plus grand changement d’une année sur l’autre en Australie depuis que la question a été posée pour la première fois en 2008.

Les opinions négatives ont augmenté de deux chiffres au cours de la dernière année au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suède, aux États-Unis, en Corée du Sud et en Espagne.

Si ces changements depuis l’année dernière sont frappants, dans certains pays, ils s’inscrivent dans une trajectoire plus large. Aux États-Unis, par exemple, l’opinion défavorable à l’égard de la Chine n’a cessé d’augmenter depuis 2018. De même, en Corée du Sud, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, au Canada et en Suède, cela marque la deuxième année consécutive où les opinions négatives ont atteint des sommets historiques.

Comme c’est traditionnellement le cas dans les sondages du Pew Research Center, les personnes plus âgées ont tendance à avoir des opinions plus défavorables sur la Chine que les plus jeunes. Par exemple, en Australie, 68% des moins de 30 ans ont une opinion défavorable de la Chine, contre 86% des personnes de 50 ans et plus. C’est également la première année où une majorité de jeunes Australiens ont une opinion défavorable de la Chine ; en 2019, 45 % des moins de 30 ans ont déclaré la même chose.

Aux États-Unis également, 2020 est la première année où plus de la moitié des jeunes Américains ont exprimé des opinions négatives à l’égard de la Chine. Le seul pays sondé dans lequel les jeunes ont une opinion plus défavorable de la Chine que leurs aînés est la Corée du Sud.

En revanche, l’éducation joue peu de rôle dans les évaluations des gens sur la Chine. Dans chacun des 14 pays étudiés, les personnes ayant un diplôme d’études supérieures ou plus sont tout aussi susceptibles d’avoir une opinion défavorable de la Chine que celles ayant un niveau d’éducation moins élevé. Les hommes et les femmes sont également susceptibles d’avoir une opinion défavorable de la Chine dans presque tous les pays étudiés.

Aux États-Unis, les républicains et les indépendants qui penchent vers le Parti républicain ont une opinion plus défavorable de la Chine que les démocrates et les indépendants qui penchent vers le Parti démocrate. Mis à part les États-Unis – où les conservateurs ont tendance à avoir une opinion plus défavorable de la Chine que les libéraux – l’idéologie a peu ou pas de relation avec les opinions sur la Chine dans les autres pays étudiés.

La plupart pensent que la Chine n’a pas bien géré l’épidémie de COVID-19

Après que les premiers cas de coronavirus aient commencé à apparaître dans la province chinoise du Hubei fin 2019, beaucoup dans le monde ont remis en question l’opportunité de la réponse de la Chine à l’épidémie, et d’autres ont critiqué certaines des mesures utilisées par Pékin pour contenir le virus à l’intérieur de ses frontières. Mais à Wuhan, l’épicentre initial de l’épidémie, le verrouillage strict a pris fin et le nombre de nouveaux cas a chuté à zéro ou presque en mai.

Parmi les 14 économies avancées interrogées, la plupart évaluent négativement la réponse de la Chine au COVID-19. Une médiane de 61% dit que la Chine a fait un mauvais travail face à l’épidémie de coronavirus, tandis que 37% pensent que le pays a fait un bon travail.

Au moins six sur dix au Canada et aux États-Unis jugent que la gestion du coronavirus par la Chine est mauvaise. Plus de la moitié dans sept nations européennes partagent cette opinion, dont 72% au Danemark et 65% en Suède. Les Espagnols et les Italiens sont partagés, avec des parts presque égales de personnes disant que la Chine a bien géré la pandémie par rapport à celles disant qu’elle ne l’a pas bien gérée.

Les critiques les plus négatives de la réponse de la Chine au COVID-19 proviennent de trois nations de la région Asie-Pacifique. Plus de sept personnes sur dix au Japon, en Corée du Sud et en Australie disent que la Chine a fait un mauvais travail face à l’épidémie de coronavirus, dont plus de quatre personnes sur dix dans chaque pays qui disent avoir fait un très mauvais travail.

Les évaluations de la gestion de l’épidémie de coronavirus par la Chine sont généralement beaucoup plus négatives que celles données aux autres nations et institutions. Les opinions publiques accordent les meilleures notes à la réponse de leur propre pays au coronavirus (médiane de 73 % de bon travail). Et une médiane d’environ six personnes sur dix affirme que l’Organisation mondiale de la santé et l’Union européenne ont fait du bon travail face au coronavirus. L’exception à cette tendance se trouve dans les évaluations de la gestion du virus par les Etats-Unis, qui reçoivent des notes encore plus négatives sur leur stratégie COVID-19 : Une médiane de 84% pense que la réponse américaine à la pandémie a été mauvaise, tandis que seulement 15% la jugent bonne.

La perception de la façon dont la Chine a géré la pandémie de coronavirus colore l’opinion générale des gens sur le pays. Ceux qui pensent que la Chine a fait un mauvais travail dans la gestion du COVID-19 sont beaucoup plus susceptibles d’avoir une opinion défavorable du pays – et la différence est d’au moins 20 points de pourcentage dans chaque pays étudié. Par exemple, en Italie, ceux qui disent que la Chine a fait un mauvais travail pour gérer la pandémie de coronavirus sont deux fois plus susceptibles de déclarer une opinion défavorable de la Chine – 82% contre 41%, respectivement.

En Europe, ils sont plus nombreux à voir la Chine comme la première puissance économique mondiale que les États-Unis.

Plusieurs grandes économies devraient se contracter en 2020 sur fond de pandémie, notamment celles des États-Unis, du Japon et de la zone euro. En revanche, l’économie chinoise devrait connaître une croissance positive, bien que modeste. Sur l’ensemble des 14 pays étudiés, lorsqu’on leur demande d’évaluer la position économique relative de ces régions, une médiane de 48 % identifie la Chine comme la première puissance économique mondiale. Les États-Unis arrivent en deuxième position, avec une médiane de 35 % les considérant comme la première puissance économique mondiale.2 Peu d’entre eux considèrent le Japon ou les pays de l’UE de la même manière.

Dans la plupart des pays européens interrogés, environ la moitié ou plus considèrent la Chine comme la première économie mondiale, contre environ un tiers qui disent la même chose des États-Unis. Les évaluations de la position économique de la Chine ont un avantage à deux chiffres sur les évaluations de l’économie américaine dans sept des neuf pays européens. Par exemple, les Belges sont 22 points de pourcentage plus susceptibles de dire que la Chine est la première économie que de nommer les États-Unis (54 % contre 32 %). Au moins un Allemand, un Danois et un Néerlandais sur dix désignent également les pays de l’UE comme la première puissance économique mondiale – le taux le plus élevé parmi tous les pays interrogés.

La Corée du Sud et le Japon sont les deux seuls pays – hormis les États-Unis eux-mêmes – où ils sont plus nombreux à considérer les États-Unis comme la première économie mondiale que la Chine. Les Sud-Coréens sont particulièrement susceptibles de nommer les États-Unis, 77% d’entre eux les désignant comme l’économie mondiale dominante.

Au cours des dernières années, les évaluations de la position économique internationale de ces pays sont généralement restées stables dans les pays interrogés. Ces évaluations ne diffèrent pas non plus selon les groupes d’âge et les niveaux d’éducation ou de revenu, mais les hommes sont plus susceptibles que les femmes de dire que les États-Unis sont la première puissance économique mondiale dans la moitié des pays interrogés.

Peu de confiance dans le président Xi pour faire ce qu’il faut dans les affaires mondiales

Dans les 14 pays interrogés, une médiane de 78% disent ne pas avoir confiance dans le président chinois Xi pour faire ce qu’il faut en matière d’affaires internationales, avec au moins sept sur dix dans chaque pays disant ne pas avoir confiance en Xi. Seule une médiane de 19% exprime une quelconque confiance.

Aux États-Unis, une majorité dit ne pas avoir du tout confiance en Xi (55%), et environ la moitié au Canada dit la même chose (47%). Pas plus d’un quart déclare avoir confiance en lui dans l’un ou l’autre pays.

Les Européens font état de niveaux de confiance tout aussi faibles à l’égard de Xi. Un tiers ou plus dans chaque pays sondé dit ne pas avoir du tout confiance dans le président chinois, dont au moins la moitié en Suède, en France et au Danemark.

Environ la moitié au Japon et en Australie disent également ne pas avoir du tout confiance en Xi. Le Japon se distingue également comme un pays où moins de 0,5% du public – en fait personne – déclare avoir beaucoup de confiance dans le président chinois, bien que pas plus de 5% déclarent avoir beaucoup de confiance en lui dans tous les pays interrogés.

Le sondage a également demandé la confiance dans cinq autres dirigeants mondiaux. Seule la confiance dans le président américain Trump est inférieure à la confiance dans Xi. Si l’on considère la confiance médiane, le président russe Vladimir Poutine reçoit des notes légèrement plus élevées, tandis que la confiance envers les dirigeants européens Merkel, Macron et Johnson est au moins deux fois plus élevée que celle envers Xi.

La méfiance envers le président Xi a atteint des sommets sans précédent dans tous les pays pour lesquels des données antérieures sont disponibles, sauf au Japon et en Espagne. L’augmentation de la méfiance a été particulièrement forte au cours de l’année dernière ; neuf des 12 pays ont connu une augmentation à deux chiffres de la part de ceux qui disent ne pas avoir confiance en Xi. En Australie, par exemple, 54% avaient peu ou pas de confiance en Xi en 2019, et maintenant 79% disent la même chose, soit une augmentation de 25 points de pourcentage.

La confiance en Xi est faible chez les hommes et les femmes, chez ceux qui ont un niveau d’éducation supérieur et inférieur, dans tous les groupes d’âge et chez ceux qui ont des revenus plus élevés et plus faibles.

Elle est également étroitement liée aux évaluations des gens sur la façon dont la Chine gère l’épidémie de coronavirus. Les personnes qui pensent que la Chine a fait du bon travail dans la gestion du COVID-19 sont plus susceptibles d’avoir confiance dans le président chinois. Par exemple, 38 % des Espagnols qui complimentent la réponse de la Chine à l’épidémie font confiance à Xi, contre 9 % de ceux qui ne le font pas – une différence de 29 points de pourcentage. Pourtant, pas plus d’environ quatre personnes sur dix parmi celles qui évaluent positivement la réponse de la Chine à l’épidémie de coronavirus disent faire confiance à Xi.