Le nouveau coronavirus n’a mis que quelques mois pour balayer le globe. Plus de 2,5 millions de personnes sont mortes dans le monde, dont 500 000 aux États-Unis. Combien d’autres personnes mourront, comment les pays se rétabliront – les réponses restent insaisissables alors que la maladie continue de faire rage. Mais l’histoire montre que les pandémies passées ont profondément remodelé les sociétés. Des centaines de millions de personnes sont mortes. Des empires sont tombés. Des gouvernements se sont effondrés. Des générations ont été anéanties. Voici un aperçu de la façon dont les pandémies ont refaçonné le monde.

MORTS DE PANDÉMIES, DANS L’ANTIQUITÉ

Peste de Justinien

541-542 A.J.-C.

30 à 50 millions

Peste antonine

165-180 après J.-C.

5 millions

.

DEUXIÈMES AU MOYEN-ÂGE

Echelle de mesure de

estimation

Mort noire

75 à 200 millions

Grande Peste de Londres

75 à 100 mille

Nouveau Monde

mallpox

1520-…inconnue

25 à 55 millions

Peste italienne

1 million

Troisième Peste

12 millions

Grippe russe

1 million

Grippe jaune

. Jaune

Fin des années 1800

150 mille

’10

’20

’30

’40

’50

’60

’70

’80

’90

’00

’10

Morts dans l’ère moderne

Grippe asiatique

1 million

Grippe de 1918

50 millions

Grippe de Hong Kong

1 million

.

SRAS

Moins de

1 millier

VIH/SIDA

1981-…current

35 millions

Grippe porcine

2009-inconnu

200 mille

MERS

Moins de

1 mille

Ebola

11 mille

COVID-19

2020-courant

Environ

2.5 millions

(au 22 février)

Environ 500 mille

aux États-Unis.

MORTS DE PANDÉMIES, DANS L’ANTIQUITÉ

Peste de Justinien

541-542 A.J.-C.

30 à 50 millions

Peste antonine

165-180 après J.-C.

5 millions

.

DEUXIÈMES AU MOYEN-ÂGE

Echelle de variation de

estimation

Mort Noire

75 à 200 millions

Grande Peste de Londres

75 à 100 mille

Nouveau Monde

mallpox

1520-…inconnue

25 à 55 millions

Peste italienne

1 million

Troisième Peste

12 millions

Fièvre jaune

Fin des années 1800

150 mille

.

Grippe russe

1 million

10

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’30

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Morts dans l’ère moderne

Grippe asiatique

1 million

Grippe de 1918

50 millions

Grippe de Hong-Kong

1 million

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SRAS

Moins de

1 mille

VIH/SIDA

1981-courant

35 millions

Grippe porcine

2009-inconnu

200 mille

MERS

Moins de

1 mille

Ebola

11 mille

COVID-19

2020-courant

Environ 2.5 millions

(au 22 février)

Environ 500 mille aux États-Unis.

1900 à

.

DÉTAIL

SOUS

MORTS DE PANDÉMIES, DE L’ANTIQUITÉ À L’ÉPOQUE MODERNE

Peste antonine

165-180 apr.D.

5 millions

Nouveau Monde

mallpox

1520-inconnu

25 à 55 millions

Grippe russe

1 million

Troisième peste

12 millions

.

Mort noire

75 à 200 millions

Peste italienne

1 million

Fièvre jaune

Fin des années 1800

150,000

Echelle de

estimation

Grande peste

de Londres

75 000 à 100 000

Peste de Justinien

541-542 A. D.D.

30 à 50 millions

’10

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’30

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Grippe de Hong Kong

1 million

SARS

Moins de 1,000

Grippe porcine

2009-inconnu

200 000

Ebola

11,000

VIH/SIDA

1981-courant

35 millions

Grippe de 1918

50 millions

MERS

Moins de 1,000

COVID-19

2020-courant

Environ 2.5 millions

(en date du 22 fév. 22)

Grippe asiatique

1 million

Environ

500 mille aux États-Unis.

DÉTAIL

SOUS

MORTS DE PANDÉMIES, DE L’ANTIQUITÉ À L’ÉPOQUE MODERNE

Peste antonine

165-180 A. J.-C.D.

5 millions

Nouveau Monde

mallpox

1520-inconnu

25 à 55 millions

Grippe russe

1 million

Troisième peste

12 millions

.

Mort noire

75 à 200 millions

Peste italienne

1 million

Fièvre jaune

Fin des années 1800

150,000

Etendue de

l’estimation

La peste de Justinien

541-542 A.D.

30 à 50 millions

Grande Peste

de Londres

75 000 à 100,000

’10

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Ebola

11,000

SARS

Moins de 1,000

Grippe asiatique

1 million

VIH/SIDA

1981-actuelle

35 millions

Grippe de 1918

50 millions

MERS

Moins de 1,000

Grippe de Hong Kong

1 million

COVID-19

2020-courant

Environ 2.5 millions

(au 22 février)

Grippe porcine

2009-inconnu

200 000

Environ 500 mille aux États-Unis.

’10

’20

’30

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DÉTAIL

À DROITE

MORTS DE PANDÉMIES, DE L’ANTIQUITÉ À L’ÉPOQUE MODERNE

Peste antonine

165-180 apr.D.

5 millions

Nouveau Monde

mallpox

1520-inconnu

25 à 55 millions

SARS

Moins de 1,000

Grippe de 1918

50 millions

Grippe russe

1 million

MERS

Moins de 1,000

Grippe asiatique

1 million

Troisième peste

12 millions

Mort Noire

75 à 200 millions

Grippe porcine

2009-inconnu

200,000

Grippe de Hong Kong

1 million

Peste italienne

1 million

Fièvre jaune

Fin des années 1800

150,000

Ebola

11,000

Etendue de

l’estimation

Grande Peste

de Londres

75 000 à 100 000

Peste de Justinien

541-542 A.D.

30 à 50 millions

VIH/SIDA

1981-courant

35 millions

COVID-19

2020-courant

Environ 2.5 millions

(en date du 22 février)

Environ 500 mille aux États-Unis.

’10

’20

’30

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’70

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’00

’10

DÉTAIL

À DROITE

MORTS PAR PANDÉMIE, DE L’ANTIQUITÉ À L’ÉPOQUE MODERNE

Peste antonine

165-180 A. J.-C.D.

5 millions

Troisième Peste

12 millions

Nouveau Monde

mallpox

1520-inconnu

25 à 55 millions

SARS

Moins de 1,000

Grippe porcine

2009-inconnu

200,000

Grippe de 1918

50 millions

Mort noire

75 à 200 millions

MERS

Moins de 1,000

Ebola

11 000

Grippe russe

1 million

Peste de Justinien

541-542 A.D.

30 à 50 millions

Grippe asiatique

1 million

Peste italienne

1 million

Fièvre jaune

Fin des années 1800

150,000

COVID-19

2020-courant

Environ

2.5 millions

(en date du 22 fév. 22)

VIH/SIDA

1981-actuelle

35 millions

Etendue de

l’estimation

Grippe de Hong Kong

1 million

Grande peste de Londres

75,000 à 100 000

Environ 500 mille aux U.États-Unis

165-180 après J.-C.

Peste antonine

Morts : 5 millions – Cause : Rougeole et variole

Dans « La peste à Rome », peint en 1869, l’artiste Jules Elie Delaunay crée une représentation allégorique du fléau enfonçant les portes. (Photo Josse/Leemage/Corbis via Getty Images)

De nombreux historiens font remonter la chute de l’empire romain à la peste des Antonins, qui a balayé Rome sous le règne de Marc-Aurèle. Personne n’en a jamais trouvé la cause exacte, mais les symptômes enregistrés par un médecin nommé Galien – plaies cutanées épouvantables, forte fièvre, diarrhée et maux de gorge – suggèrent fortement qu’il s’agissait de la variole et de la rougeole. Comment est-elle arrivée là ? Les armées et les commerçants revenant d’Asie. Plus de 2 000 personnes mouraient chaque jour. « Le monde antique, écrit un érudit, ne s’est jamais remis du coup que lui a infligé la peste ».

541-542 après J.-C.

Peste de Justinien

Morts : 30-50 millions – Source : Rats et puces

Le « Saint Sébastien intercédant pour les pestiférés » de Josse Lieferinxe, vers 1497, représente Saint Sébastien agenouillé pour prier devant Dieu au nom des personnes souffrant ou tuées par la peste. (Josse Lieferinxe/The Walters Art Museum)

Considéré comme le premier épisode de peste bubonique au monde, son homonyme était l’empereur byzantin qui était au pouvoir quand elle a frappé, arrivant probablement sous la forme de puces infectées faisant du stop à travers le monde sur le dos des rongeurs. Frank M. Snowden, un historien de Yale qui étudie les pandémies, a écrit dans son livre « Epidemics and Society » que les comptes rendus définitifs de cette peste ont largement disparu. Cependant, les journaux intimes de Procope, un historien réputé de l’époque, indiquent que beaucoup pensaient que la fin de la civilisation était proche. « Procope a écrit à propos de la peste : « Une peste par laquelle toute la race humaine était sur le point d’être anéantie ». Des chercheurs continuent de déterrer des preuves liées à la peste toutes ces années plus tard. « Des scientifiques travaillant en Bavière en 2005 », écrit Snowden, « ont identifié le bacille de la peste dans des restes de squelettes provenant d’un cimetière du sixième siècle à Ascheim, suggérant fortement que le diagnostic traditionnel de la peste bubonique est exact. »

1347-1352

Mort noire

Morts : 75-200 millions – Source : Rats et puces

La peste à Tournai, qui faisait alors partie de la France, telle que représentée dans « Les Annales de Gilles de Muisit » du milieu du XIVe siècle. (Photo 12/Universal Images Group via Getty Images)

Histoire Aujourd’hui, un mensuel d’écriture historique publié à Londres, qualifie cette pandémie de « plus grande catastrophe de tous les temps ». Le nombre de décès – 200 millions – est tout simplement stupéfiant. Disons-le ainsi : Cela reviendrait à éliminer environ 65 % de la population américaine actuelle. Comme la peste de Justinien, la peste noire a été causée par la peste bubonique. La rapidité de la propagation de la maladie continue d’étonner les historiens et les épidémiologistes. « L’explication centrale réside dans les traits caractéristiques de la société médiévale dans une phase dynamique de modernisation annonçant la transformation d’une société européenne médiévale en une société moderne précoce », a écrit Ole J. Benedictow, historien de l’université d’Oslo, dans History Today. Les grands navires transportaient des marchandises sur des routes maritimes de plus en plus larges à travers l’Europe et au-delà. « Ce système de commerce à longue distance était complété par un réseau de commerce animé à courte et moyenne distance qui reliait les populations de tout l’Ancien Monde », a écrit Benedictow, surnommant cette période « l’âge d’or des bactéries. »

1520-inconnu

Variole du Nouveau Monde

Morts : 25-55 millions – Cause : Virus variolique

Les explorateurs sont arrivés au Nouveau Monde en apportant plus que des navets et des raisins. Ils ont également apporté la variole, la rougeole et d’autres virus contre lesquels les habitants du Nouveau Monde n’étaient pas immunisés. « Bien que nous ne connaîtrons peut-être jamais l’ampleur exacte de la dépopulation, on estime que plus de 80 à 95 % de la population amérindienne a été décimée dans les 100 à 150 premières années suivant 1492 », selon un article publié en 2010 dans le Journal of Economic Perspectives. « L’historien et démographe David Cook estime qu’au final, les régions les moins touchées ont perdu 80 % de leur population ; les plus touchées ont perdu la totalité de leur population ; et une société typique a perdu 90 % de sa population. »

1665

Grande peste de Londres

Morts : 75 000 à 100 000 – Source : Rats et puces

Une gravure datant d’environ 1880, probablement tirée de l' »Illustrated History of England » de Cassell, représente les rues pendant la grande peste de Londres en 1665. (Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images)

Encore une fois, il faut blâmer les rats avec ces pesantes puces sur leur dos : « Ils étaient attirés par les rues des villes remplies d’ordures et de déchets, notamment dans les quartiers les plus pauvres », selon les Archives nationales d’Angleterre. Alors que les médecins, les avocats et les membres de la royauté fuyaient la ville, les pauvres étaient ravagés par la maladie. « Des gardiens verrouillaient et surveillaient les maisons infectées », indiquent les Archives nationales. « Les responsables des paroisses fournissaient de la nourriture. Les fouilleurs cherchaient les cadavres et les emmenaient la nuit dans les fosses de peste pour les enterrer. » Il n’y avait aucun traitement. Si vous l’attrapiez, vous aviez environ deux semaines à vivre. Cela rendait les gens désespérés. « Parfois, les patients étaient saignés avec des sangsues », indiquent les Archives nationales. « Les gens pensaient que l’air impur causait la maladie et qu’il pouvait être purifié par la fumée et la chaleur. On encourageait les enfants à fumer pour chasser le mauvais air. Renifler une éponge imbibée de vinaigre était également une option. »

1817-1923

Les pandémies de choléra

Morts : 1 million – Cause : Bactérie V. cholerae

Peu de sociétés ont été épargnées par cette bactérie hautement infectieuse, qui se transmet par de l’eau contaminée par des matières fécales et provoque de graves diarrhées et vomissements. L’épidémie qui a balayé Londres en 1854 a donné naissance au type d’enquêtes épidémiologiques qui ont lieu aujourd’hui lors d’épidémies. C’est grâce à John Snow, un médecin anglais qui s’est attaqué presque seul à la bactérie. Alors que certains scientifiques soupçonnaient que le choléra était transmis par voie aérienne, Snow pensait le contraire. « En cartographiant soigneusement l’épidémie, il découvre que toutes les personnes touchées ont un seul lien en commun : elles ont toutes récupéré de l’eau à la pompe locale de Broad Street », selon un historique du CDC. Il a ordonné de fermer la poignée de la pompe, et les gens ont cessé de tomber malades.

Fin des années 1800

Fièvre jaune

Morts : 150 000 – Source : Moustiques

« En route pour le Kansas – Fuyant la fièvre jaune », par Sol Eytinge, vers 1879. (Library of Congress/Library of Congress)

Cette infection virale est endémique en Amérique du Sud et en Afrique subsaharienne. Propagée par des moustiques femelles, la maladie tire son nom du fait qu’elle donne souvent à la peau des malades une teinte jaune distincte. En 1793, la fièvre jaune a balayé Philadelphie, alors capitale du pays, tuant environ 10 % de la population. Le président George Washington et le secrétaire d’État Thomas Jefferson ont quitté la ville à toute vitesse, pour finalement choisir Washington comme capitale nationale. À l’époque, personne ne savait exactement comment et pourquoi les gens attrapaient la fièvre jaune. Ce n’est qu’en 1900 que des chercheurs de l’armée américaine ont « identifié les moustiques comme le vecteur de transmission de la maladie », selon un projet d’histoire des vaccins au Collège des médecins de Philadelphie.

1918-1920

La grippe de 1918

Morts : 50 millions – Cause : H1N1

Un service de grippe à l’hôpital Walter Reed à Washington le 1er novembre 1918. (Library of Congress/Library of Congress Prints and Photographs Division)

La pandémie de covid-19 a inspiré de nombreuses comparaisons avec la grippe de 1918, parfois appelée grippe espagnole, qui a obtenu son nom non pas parce qu’elle était originaire d’Espagne mais parce que c’était la Première Guerre mondiale, et que l’Espagne était le seul pays à être honnête sur le bilan de la pandémie sur le pays. La grippe est arrivée en deux vagues, commençant en 1918 et se terminant en 1920. Le nombre de personnes infectées est stupéfiant – jusqu’à 500 millions, avec des estimations de 50 millions de décès dans le monde, selon le CDC. L’isolement et les quarantaines ont été utilisés pour ralentir la transmission. Même le président Woodrow Wilson a été touché, ce qui a failli faire dérailler les pourparlers de la Conférence de paix de Paris, où la grippe l’a cloué au lit pendant plusieurs jours.

1957-1958

Grippe asiatique

Morts : 1 million – Cause : H2N2

Le lieutenant Frank C. Morrison, médecin sur le destroyer Huntington – où la moitié de l’équipage a été frappé par la grippe asiatique – vérifie la température des membres d’équipage G.R. McKay, au centre, et M. Kosmides avant qu’ils ne descendent à terre en liberté à Norfolk, Va., le 23 août 1957. (AP/AP)

Un homme l’a vu venir : Maurice Hilleman. Le médecin considéré plus tard comme le parrain des vaccins travaillait à l’Institut de recherche de l’armée Walter Reed en 1957 lorsqu’il a lu un article du New York Times sur une méchante épidémie de grippe à Hong Kong qui mentionnait des enfants aux yeux vitreux dans une clinique. « Quelque chose dans leurs yeux lui a mis la puce à l’oreille », selon le Smithsonian Magazine. « Son instinct lui a dit que ces décès signifiaient la prochaine grande pandémie de grippe. » Hilleman a demandé que des échantillons du virus soient envoyés immédiatement aux fabricants de médicaments américains afin qu’ils puissent préparer un vaccin. Bien que 70 000 personnes soient finalement mortes aux États-Unis, « certains ont prédit que le nombre de décès aurait atteint le million sans le vaccin demandé par Hilleman », selon le projet d’histoire du vaccin de Philadelphie. « Les responsables de la santé ont largement crédité ce vaccin d’avoir sauvé de nombreuses vies ».

2009

Grippe porcine

Morts : 200 000 – Cause : H1N1

Une grue soulève des porcs réformés dans un conteneur dans une ferme où 80 porcs sont morts de la peste porcine, le 4 mars 2006 à Haltern, en Allemagne. (VOLKER HARTMANN/DDP/AFP via Getty Images)

Avant le covid-19, c’était la pandémie la plus récente au monde, infectant jusqu’à 21 % de la population mondiale. La grippe porcine était un méli-mélo de plusieurs souches de grippe différentes qui n’avaient jamais été vues ensemble. La plupart des personnes infectées par la grippe porcine étaient des enfants et des jeunes adultes, les personnes âgées – celles qui risquent le plus de mourir de la grippe – étant déjà immunisées contre elle.

2020

COVID-19

Morts : 2,5 millions – Cause : nouveau coronavirus

Cette image non datée prise au microscope électronique à transmission montre le SRAS-CoV-2, également connu sous le nom de nouveau coronavirus, le virus qui cause le COVID-19, isolé d’un patient aux U.S. (Niaid-Rml/Via Reuters)

À la fin du mois de décembre 2019, une série de cas mystérieux de pneumonie ont été signalés à Wuhan, une ville de 11 millions d’habitants dans le centre de la Chine. Dans un premier temps, les autorités sanitaires chinoises ont déclaré qu’il n’y avait pas de transmission interhumaine, mais cette évaluation a rapidement été remise en question lorsque les cas ont doublé, puis triplé. La ville de Wuhan a été mise en quarantaine, mais il était déjà trop tard : des cas étaient apparus en Thaïlande et ailleurs. En mars 2020, le virus s’est répandu dans presque tous les coins du monde, et des nations entières ont reçu l’ordre de rester à la maison. Les écoles se sont tournées vers l’apprentissage en ligne. Les lieux de travail sont passés à Zoom. Le 11 mars, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une pandémie mondiale.

La maladie n’a épargné personne. Le premier ministre britannique Boris Johnson et le président américain Donald Trump ont tous deux été hospitalisés pour le covid-19. À la fin de l’année dernière, l’espoir est arrivé sous la forme de vaccins. Mais jusqu’à présent, ils n’ont atteint qu’une fraction des personnes qui en ont désespérément besoin.

Une version antérieure de l’infographie de cette page indiquait qu’il y avait eu 50 millions de décès dus au VIH/sida. Le chiffre correct est de 35 millions.

Michael S. Rosenwald

Michael Rosenwald est un journaliste d’entreprise qui écrit sur l’histoire, les sciences sociales et la culture. Il anime également Retropod, un podcast quotidien. Avant de rejoindre le Post en 2004, il était reporter au Boston Globe.

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