Prenez une route historique le long du fleuve Mississippi, et visitez les grandes plantations de la Louisiane sur la route du fleuve. Cartes, itinéraire et liens utiles inclus.

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Mise à jour : Assurez-vous de vérifier A Louisiana River Road Driving Tour et Louisiana Plantation Tours that Interpret the Slave Experience pour des photos et des descriptions de beaucoup plus de plantations River Road, plus Design Your Own Louisiana Road Trip pour une mine de ressources d’itinéraire et de hacks de planification.

Bien que j’ai visité la Louisiane à plusieurs reprises, j’ai toujours séjourné dans les environs de la Nouvelle-Orléans. Ce n’est pas une mauvaise chose. Je pense qu’il est sûr de dire qu’on ne peut jamais être à court de choses à faire dans The Big Easy.

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Je me souviens d’avoir entendu parler des plantations antebellum le long du fleuve Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge il y a des années, et le trajet le long de la River Road a été sur ma liste de vagabondage pendant longtemps. Lors de l’élaboration de l’itinéraire d’un voyage de printemps à NOLA, j’ai décidé de consacrer une journée de notre séjour en Louisiane à sortir de la ville. Bien qu’il y ait d’autres chemins de traverse que nous aurions pu emprunter, nous avons choisi cette fois de poursuivre l’aventure le long de l’iconique River Road.

Louisiana’s River Road Plantations

Image Credit : Unknown

Pendant les étapes de recherche de ma planification de road trip, j’ai téléchargé une carte PDF de River Road présentant les plantations Laura, Oak Alley, Nottoway, Houmas House, Tezcuco, San Francisco et Destrehan. Et oui, le motif vintage du magnolia est ce qui a attiré mon attention. J’étais loin de me douter que la carte était un peu périmée (leçon apprise) et que l’une des demeures présentées sur le trajet n’existait plus.

Nous avons commencé notre journée en descendant jusqu’à l’emplacement Barataria Preserve du Jean Lafitte National Historical Park où le centre des visiteurs présente une exposition informative sur la création et la destruction des terres dans la région du delta du Mississippi en Louisiane. C’était aussi une excuse pour prendre un autre timbre du National Parks Passport.

Laissant le parc, nous sommes retournés vers le nord pour atteindre l’autoroute 18, la partie de la River Road qui longe la rive sud du Mississippi.

Si vous êtes comme nous et que vous imaginez des plantations de Louisiane surplombant le fleuve, vous pouvez vous attendre à être déçu. Les digues de contrôle des inondations du Army Corps of Engineers bloquent la vue du fleuve sur les deux rives et, à l’exception d’une poignée d’endroits, des panneaux affichés interdisent de marcher ou de conduire jusqu’au sommet de la digue pour avoir une vue. Nous n’avons pas pu trouver d’endroit légal pour monter sur la digue avant d’atteindre le sentier de Nottoway Plantation. Une autre réalité inattendue, mais compréhensible, de la River Road est les structures industrielles disgracieuses des raffineries de pétrole et des usines chimiques qui bordent le Mississippi.

Je dois avouer que la balade le long de la Great River Road de la Louisiane n’est pas le trajet pittoresque avec des manoirs antebellum, des chênes drapés de mousse et des bateaux fluviaux à roues à aubes que j’avais imaginé. Malgré ces détracteurs de la beauté naturelle de la région, nous avons eu une conduite relaxante et avons trouvé assez de saveur locale et d’histoire pour nous garder engagés.

Oak Alley Plantation

Oak Alley est l’archétype de la plantation du sud complète avec des colonnes néo-grecques et une approche impressionnante de la canopée de chêne. Bien que vous n’y soyez peut-être jamais allé, je vous promets que vous avez vu Oak Alley dans plus de films, d’émissions de télévision et de clips musicaux que vous ne l’imaginez, comme Interview With the Vampire, Days of our Lives et Déjà Vu de Beyoncé.

Les quartiers d’esclaves d’Oak Alley sont un rappel sobre de l’institution qui était le fondement des grandes plantations de Louisiane.

Parce que nos ventres grognaient et que l’heure du déjeuner était arrivée, nous nous sommes dirigés vers le restaurant d’Oak Alley. Nous avions décidé plus tôt, plutôt que d’essayer de prendre des visites guidées des plantations, nous ferions de la route de la rivière notre visite. Notre décision était juste, car même sans les visites guidées, nous ne sommes pas rentrés à la Nouvelle-Orléans avant l’heure du dîner.

Le bourbon n’est pas mon poison, mais le vol de mûres, de citron et de menthe julep était un échantillon séduisant du sud.

Laura Plantation

Laura Plantation, située à quatre miles en aval d’Oak Alley, est un exemple de plantation créole. Elevée haut du sol sur des colonnes de briques, le vernaculaire de la maison principale multicolore se démarque nettement de l’architecture monumentale néo-grecque des autres plantations d’époque en Louisiane. Malheureusement, une grande partie de la maison a brûlé en 2004. Bien que la partie qui a été détruite n’ait pas été reconstruite, les parties qui ont survécu ont été restaurées. En plus de la maison principale, Laura Plantation comprend plusieurs dépendances, dont six quartiers d’esclaves.

Nottoway Plantation

Alors que l’entrée des autres plantations était réservée aux détenteurs de billets, les terrains de Nottoway Plantation étaient facilement accessibles. Nous nous sommes donc garés et avons fait une visite autoguidée des terrains. Les dépendances et les chambres d’hôtel donnent à cet endroit l’aspect d’un centre de villégiature, ce qui, à mon avis, nuit à l’authenticité historique du lieu. Cependant, en regardant un documentaire sur le château de Highclere, lieu de tournage de Downton Abbey, j’ai appris que de nombreuses demeures historiques doivent devenir des entreprises si elles veulent rester ouvertes au public.

L’hôte de notre camp de base B&B à la Nouvelle-Orléans nous a dit plus tôt ce matin-là, pendant le petit-déjeuner, que Nottoway était son choix de toutes les plantations parce qu’il y avait une salle de bal et un escalier à balayage qu’on ne trouvait pas dans les autres manoirs. Il a poursuivi en indiquant que les navires de l’Union croisant sur le Mississippi l’avaient épargnée de l’incendie pour la même raison. Comme nous n’avons pas visité la demeure, nous n’avons pas pu vérifier ces faits, mais ils semblent quand même bons…

Nottoway était la dernière des plantations de notre itinéraire sur la rive sud du fleuve. Le Sunshine Bridge menant à la rive nord offrait une vue époustouflante sur le fleuve Mississippi.

Époustouflante au sens propre avec sa vue étendue sur les barges et les pétroliers croisant sur le fleuve, et au sens figuré signifiant la sensation que l’on ressent au plus haut sommet d’une montagne russe juste avant le plongeon ! Jerry a dit que ses fesses mangeaient le rembourrage du siège du conducteur. Disons que nous étions contents de retrouver nos pneus sur le sol de la rive nord.

Houmas House

Au-dessus du Mississippi, nous avons suivi la route 48, la route fluviale du nord. J’ai reconnu Houmas House immédiatement. Bien que l’ancienne porte d’entrée se trouvait directement sur la River Road très fréquentée, Jerry a ralenti pour me laisser sortir afin de prendre ma photo. C’était le manoir Hollis du film Hush, Hush, Sweet Charlotte. C’est la plantation que j’aimerais revoir un jour, peut-être même réserver une chambre à l’auberge et faire la visite complète. En me renseignant sur la plantation de Houmas, j’ai appris qu’avant la guerre civile, 750 esclaves travaillaient dans les champs de canne à sucre et les sucreries. Houmas a également quelques caractéristiques architecturales fascinantes sur la propriété, y compris deux garconnière, ou bachelors’ quarters.

Mise à jour : Dans les années depuis que ce post a été publié pour la première fois, je suis retourné pour une visite complète de Houmas House, et vous pouvez lire sur cette visite ici. Mon colocataire de collège Jim Swilley a également écrit sur son expérience à Houmas House dans son billet invité Confessions of a Traveling Cinephile.

Tezcuco Plantation

Basically, tout ce qui reste de Tezcuco Plantation sont les cheminées. Malheureusement, le manoir a été détruit par un incendie en 2002.

Selon les photographies sur ce lien, la maison principale en faisait une belle propriété, et c’est vraiment une grande perte.

San Francisco Plantation

San Francisco Plantation a son propre style éclectique Steamboat Gothic, mais la belle structure avec son château d’eau bleu et jaune distinctif est située dans un endroit exigu derrière une clôture à mailles de chaîne à un tournant de la River Road. Malheureusement, les constructions industrielles de ces dernières années n’ont pas offert au manoir le cadre pittoresque qu’il mérite. Pourtant, quelque chose à propos de cet endroit me fascine suffisamment pour que je considère certainement de m’arrêter pour une visite à l’avenir.

Destrehan Plantation

Destrehan Plantation a une histoire dans les films, aussi, plus récemment comme un lieu de tournage pour le meilleur film oscarisé 12 Years a Slave. Achevée en 1790, la maison principale de Destrehan a la distinction d’être la plus ancienne maison de plantation documentée dans la vallée inférieure du Mississippi, et c’était également la dernière plantation sur notre itinéraire de River Road. En quittant Destrehan, nous sommes retournés au quartier français pour prendre une bouchée et flâner dans les rues lors de notre dernière nuit à NOLA.

Carte du Bas-Mississippi de Norman

Crédit cartographique : Bibliothèque du Congrès, Division de la géographie et de la cartographie

Nous avons croisé d’autres plantations pendant notre trajet le long de la River Road, comme Evergreen et St. Joseph, qui sont ouvertes aux visites, ainsi que de nombreuses propriétés qui se sont délabrées au fil des ans. La carte de Norman du bas du Mississippi (ci-dessus), publiée en 1858, permet de visualiser les centaines de plantations qui se trouvaient le long du fleuve à cette époque. Visitez le lien de la Library of Congress pour étudier la carte plus en détail dans un format haute définition agrandi. Seule une poignée de ces maisons de plantation ont survécu à ce jour. Que vous utilisiez notre itinéraire ou que vous preniez une carte des plantations de Louisiane et planifiez le vôtre, nous vous recommandons définitivement de prendre la route le long de la River Road de Louisiane.

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Oak Alley Plantation

Laura : A Creole Plantation

Nottoway Plantation & Resort

Houmas House Plantation and Gardens

Tezcuco Plantation

San Francisco Plantation

Destrehan Plantation

Evergreen Plantation

St. Joseph Plantation

Parc national Jean Lafitte : Barataria Preserve

Passeports des parcs nationaux

Le pont Sunshine

Bibliothèque du Congrès : Norman’s Chart of the Lower Mississippi

Howard Blount est fondateur et copropriétaire du blog de voyage BackroadPlanet.com. Il a voyagé internationalement depuis son enfance et a vécu à l’étranger au Mexique, au Chili et au Paraguay. Aujourd’hui, sa passion est de parcourir les routes les moins fréquentées de cette incroyable planète à la recherche de tout ce qui est rare et éloigné. D’un point de vue administratif, « M. Blount » a été écrivain, consultant et auteur publié par des sociétés telles que Simon & Schuster et McGraw-Hill. Bien que ses voyages sur la route soient financés par son emploi de jour en tant que professeur de collège, Howard préférerait de loin faire tout ce qui inclut les montagnes, les chutes d’eau, les teckels, les chorales de gospel, les livres, les films classiques restaurés sur Blu-ray, la TVHD, l’automne, les grues du Canada, les sources chaudes, les sources de Floride, la pluie et autres temps sombres, les cabanes en rondins, les cabanes à biscuits, les sites abandonnés, l’histoire exhumée, la généalogie, les musées, les documentaires, To Kill a Mockingbird, les sites pittoresques et historiques, les châteaux, les cathédrales, la guerre civile, les draps froids, les passeports des parcs nationaux et d’État, les citations, les Rambos, Dionne Warwick, Steely Dan, Doobies, Diet Pepsi, Fish City Grill, tout ce qui est pomme, tout ce qui est britannique, Jésus et les listes. Et au hasard, Howard est un cousin au quatrième degré de Truman Capote.