Qui a fabriqué les premières voitures?

A partir des années 1770, de nombreuses personnes ont essayé de fabriquer des voitures qui fonctionneraient à la vapeur. Certaines des premières voitures à vapeur ont bien fonctionné, d’autres non. Certaines étaient des pompes à incendie qui se déplaçaient toutes seules, et d’autres étaient de petites locomotives avec des roues de route. À partir des années 1880, les inventeurs se sont efforcés de fabriquer des voitures qui fonctionneraient suffisamment bien pour être utilisées tous les jours. Ces voitures expérimentales fonctionnaient à la vapeur, à l’essence ou à l’électricité. Dans les années 1890, les Européens achètent et conduisent des voitures fabriquées par Benz, Daimler, Panhard et d’autres, et les Américains achètent et conduisent des voitures fabriquées par Duryea, Haynes, Winton et d’autres. En 1905, les voitures à essence étaient plus populaires que les voitures à vapeur ou électriques, car elles étaient plus faciles à utiliser et pouvaient voyager plus loin sans ajouter de carburant. En 1910, les voitures à essence sont devenues plus grandes et plus puissantes, et certaines avaient des toits pliants pour garder les conducteurs et les passagers à l’abri de la pluie.

Comment fonctionnaient les premières voitures ?

Une voiture à vapeur brûlait du carburant qui chauffait l’eau dans une chaudière. Ce processus produisait de la vapeur qui se dilatait et poussait des pistons, lesquels faisaient tourner un vilebrequin. Une voiture électrique avait une batterie qui alimentait un petit moteur électrique, lequel faisait tourner un arbre d’entraînement. Une voiture à essence allumait du carburant qui provoquait une petite explosion dans chaque cylindre. Cette explosion poussait le piston et faisait tourner un vilebrequin relié aux roues par une chaîne ou un arbre de transmission.

Qui conduisait les premières voitures ?

En 1900, les personnes riches achetaient des voitures pour le plaisir, le confort et le statut. De nombreux médecins achetaient de petites voitures abordables parce qu’elles étaient plus fiables que les chevaux et plus faciles à tenir prêtes. Les Américains des zones rurales appréciaient les voitures car elles permettaient de couvrir de longues distances sans dépendre des trains. Ils transportent leurs produits au marché, vont dans les magasins et au cinéma en ville, et utilisent même leurs voitures pour labourer les champs. Les familles des villes aimaient les voitures parce qu’elles étaient pratiques pour faire les courses, aller à la gare, rendre visite aux parents, aller à l’église et faire des promenades à la campagne. Depuis 1910 environ, il est courant de voir une voiture dans l’allée d’une maison familiale. Les jeunes aimaient les voitures parce qu’ils pouvaient aller au cinéma, au restaurant et dans d’autres endroits amusants au lieu de rester à la maison avec leurs parents.

Pourquoi tant de gens utilisent-ils des voitures ?

Les voitures sont rapides, confortables, belles et amusantes à conduire. Elles peuvent aller presque partout et elles sont toujours prêtes à être utilisées. À bien des égards, conduire est plus facile que de marcher, de faire du vélo ou de monter dans un train, un bus ou un avion. Mais posséder une voiture est une grande responsabilité. Il faut beaucoup d’argent pour en acheter une et la faire fonctionner, et les conducteurs doivent être formés, avoir leur permis et être toujours vigilants pour éviter les erreurs et les accidents. Il faut beaucoup d’espace pour garer les voitures, et un trop grand nombre de voitures provoque des embouteillages sur les routes et dans les parkings. Certains propriétaires de voitures sont revenus à la marche, au vélo, au train ou au bus lorsque c’est plus pratique. Pour la plupart des Américains, la voiture est le moyen de transport préféré, mais il y aura toujours un besoin d’autres types de transport.

Qu’est-ce qui était différent à propos du modèle T de Ford ?

Modèle T de Ford
Construit vers la fin de l’ère du modèle T, ce roadster modèle T est sorti de la chaîne de montage en 1926. Avec l’aimable autorisation du National Museum of American History.

Le modèle T de Ford, fabriqué entre 1908 et 1927, coûtait moins cher que les autres voitures, mais il était robuste et pratique. Elle roulait bien sur les chemins de terre et les champs car elle pouvait se tordre en roulant sur les bosses. Le modèle T avait l’air d’une voiture coûteuse mais était en fait très simplement équipé. De 1915 à 1925, elle n’existait qu’en noir, car la peinture noire séchait plus rapidement que les autres couleurs, ce qui permettait de construire et de vendre davantage de Model T. Pour toutes ces raisons, il s’est vendu plus de Model Ts que tout autre type de voiture à l’époque – un peu plus de 15 millions au total. Les fermiers, les ouvriers d’usine, les professeurs d’école et de nombreux autres Américains sont passés des chevaux ou des trains aux voitures en achetant des Model Ts.

Pourquoi la plupart des voitures d’aujourd’hui fonctionnent à l’essence ?

Le moteur à essence est fiable, pratique et assez efficace depuis environ 1900. Il est plus facile à contrôler qu’un moteur à vapeur et moins susceptible de brûler ou d’exploser. Une voiture à essence peut aller beaucoup plus loin avec un réservoir d’essence qu’une voiture électrique ne peut aller entre deux charges de batterie. Les moteurs à essence ont été améliorés par l’utilisation d’ordinateurs, d’injecteurs de carburant et d’autres dispositifs. Mais l’inquiétude croissante concernant les produits chimiques que les moteurs à essence rejettent dans l’air (c’est-à-dire la pollution) a suscité un nouvel intérêt pour les voitures électriques propres et les voitures qui fonctionnent au gaz naturel, une vapeur différente de l’essence.

Combien de voitures se trouvent au Smithsonian ?

La collection d’automobiles du Smithsonian dans la division du travail et de l’industrie du National Musuem of American History contient environ 80 automobiles de taille normale. La collection d’automobiles tente d’inclure les étapes importantes de l’automobile, alors que les voitures sont passées de voitures sans chevaux à une partie intrinsèque de la vie américaine. Le Smithsonian collectionne des voitures depuis 1899, et presque toutes ont été données par des personnes ou des entreprises.

Où puis-je voir plus de voitures anciennes en personne et sur le Web ?

Certaines des voitures du Smithsonian sont prêtées à la Western Reserve Historical Society de Cleveland, dans l’Ohio, à l’Onondaga Historical Association de Syracuse, dans l’État de New York, à l’Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame d’Indianapolis, dans l’Indiana, et à l’Eastern Museum of Motor Racing de York Springs, en Pennsylvanie. Les principaux musées automobiles qui ne sont pas liés au Smithsonian comprennent le Henry Ford Museum de Dearborn, dans le Michigan, le National Automobile Museum de Reno, dans le Nevada, l’Imperial Palace Collection de Las Vegas, dans le Nevada, et de Biloxi, dans le Mississippi, le Petersen Automotive Museum de Los Angeles, en Californie, le Auburn-Cord-Duesenberg Museum d’Auburn, dans l’Indiana, et le Owl’s Head Museum d’Owl’s Head, dans le Maine.

Où puis-je trouver d’autres informations sur les voitures sur le Web ?

Une brève histoire des 100 premières années de l’industrie automobile aux États-Unis : www.theautochannel.com/mania/industry.orig/history