Deux sénateurs républicains de l’État font pression sur le Gov. Tom Wolf pour qu’il prenne une décision permettant à Pocono Raceway d’accueillir des courses NASCAR à la fin du mois prochain.

Sens. Mario Scavello et Lisa Baker ont envoyé une lettre à Wolf lundi.

« Nous sommes préoccupés par le fait qu’ils n’ont pas été en mesure d’obtenir un « feu vert » du gouvernement de l’État pour accueillir leur traditionnel week-end NASCAR cet été. La date limite pour agir approche rapidement en raison du niveau de préparation nécessaire », indique la lettre.

Le circuit, surnommé « The Tricky Triangle » en raison de sa conception, est prévu pour accueillir cinq courses, dont deux courses de la série NASCAR Cup sur des jours consécutifs, entre le 25 et le 28 juin. Mais des restrictions dans la réouverture progressive de l’économie de l’État par Wolf à la suite de l’épidémie de COVID-19 ont remis en question la capacité de Pocono à accueillir les courses.

D’ici là, le comté de Monroe, où se trouve le circuit, sera au moins dans la phase jaune du plan de réouverture du gouverneur, sinon dans la phase verte. Il est prévu de passer dans la phase jaune ce vendredi.

Alors qu’un porte-parole de l’hippodrome a refusé d’offrir une date limite spécifique pour le moment où l’hippodrome devrait savoir si le drapeau vert peut être agité pour ces courses, Scavello, dont la circonscription sénatoriale abrite l’hippodrome, a déclaré mardi qu’il arrive à la fin.

« Goodyear a besoin de 30 jours. Ces pneus, ils les fabriquent différemment pour chaque course en fonction du circuit », a déclaré le sénateur. « S’ils ont besoin de 30 jours, il y a votre date limite. »

Kevin Heaney, le porte-parole du circuit, a déclaré mardi que les conversations entre la NASCAR et les fonctionnaires de l’État se poursuivent.

« La décision ultime de mettre à jour ou de modifier les événements viendrait à leur direction », a-t-il dit. « Nous attendrons toute décision potentielle de ces parties avant de fournir des informations aux fans. »

Lors d’une conférence de presse télévisée mardi, Wolf a déclaré que son administration travaille avec NASCAR « pour s’assurer que les directives sont là pour garder les concurrents, les personnes qui travaillent autour du Pocono Raceway en sécurité. C’est purement et simplement ce que nous essayons de faire. »

Scavello a déclaré qu’il a du mal à comprendre pourquoi d’autres États, y compris la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et New York, ont approuvé la longue liste de procédures COVID-19 de la NASCAR, mais qu’elles ne sont pas suffisantes pour la Pennsylvanie.

« Je ne comprends pas », a déclaré Scavello. « Mais il a pris un nez dur sur tout par rapport aux autres États, alors pourquoi ne pas y mettre la NASCAR aussi. »

Parmi les précautions COVID-19 que la NASCAR a prises, il y a la distanciation sociale, les tribunes vides, la limitation de la taille des équipes de puits à 16, et plus encore.

Alors que la NASCAR a déclaré qu’elle imposerait des pénalités allant jusqu’à 50 000 dollars aux contrevenants, les médias indiquent que l’organisme de sanction a choisi de ne pas pénaliser les pilotes Chase Elliott ou Kyle Busch, deux fois champion de Cup Series, pour ne pas avoir porté de masque ou pour ne pas avoir pris de distance sociale lors d’une brève conversation après le Coca-Cola 600 de dimanche soir au Charlotte Motor Speedway.

Néanmoins, Scavello insiste sur le fait que NASCAR se concentre sur la sécurité et minimise les risques de propagation du virus sur la piste.

« Ils le font en toute sécurité », a déclaré Scavello. « Il n’y aura personne qui va être dans cette piste à l’exception des équipes de puits et des pilotes et ces gars-là sont testés régulièrement. La NASCAR est une entreprise multimilliardaire, alors vous pensez qu’ils ne prennent pas toutes les précautions. Vous savez très bien qu’ils le font. »

Scavello et Baker, du comté de Luzerne, ont exprimé leur inquiétude dans leur lettre, car le fait que le gouverneur fasse traîner une décision pourrait amener la NASCAR à aller faire ses affaires ailleurs.

« Nous ne voulons pas renoncer à des événements de signature et de haut niveau à cause d’une indécision trop prudente ou d’un manque de précisions quant à l’application pratique des exigences émergentes de l’État », ont-ils déclaré dans leur lettre.

Scavello a souligné que les événements au circuit sont une aubaine économique pour cette région, attirant 100 000 fans ou plus qui remplissent les hôtels et les restaurants non seulement dans le comté de Monroe, mais dans sept comtés voisins. Une étude d’impact économique de l’Université d’East Stroudsburg a chiffré les revenus générés par l’hippodrome pour la région à 277 millions de dollars en 2014.

C’est vrai, l’hippodrome ne bénéficiera pas des ventes de billets, même s’il accueille les courses le mois prochain. Mais Scavello a dit que l’hippodrome se tient à recevoir une somme intéressante de l’argent de la télévision de l’avoir là-bas.

« Vous perdez cela, dit-il, vous affectez aussi maintenant tout type de revenu qu’ils auraient pu être en mesure de recevoir pour les tenir jusqu’à l’année prochaine. »

Jan Murphy peut être atteint à [email protected]. Suivez-la sur Twitter à @JanMurphy.

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