Près de la moitié des enseignants potentiels de la Californie ont du mal à passer un gantelet de tests standardisés requis pour qu’ils obtiennent une accréditation, ce qui rend plus difficile pour l’État de mettre une dent dans une pénurie persistante d’enseignants.

Mais cela pourrait changer bientôt, car les responsables de la California Commission on Teacher Credentialing cherchent à réformer tout le paysage des tests que les enseignants doivent passer pour entrer dans la profession.

Si la question des tests des élèves a toujours fait l’objet d’une attention considérable, les tests que doivent passer les futurs enseignants en Californie ont reçu beaucoup moins d’attention. C’est une question qui attire davantage l’attention récemment, car les responsables de l’éducation de l’État commencent à reconnaître que ces tests sont des pierres d’achoppement majeures pour attirer de nouveaux enseignants dans la profession. Dans le même temps, les éducateurs doivent s’assurer que la réforme du régime des tests, qui pourrait inclure l’élimination de certains tests, n’abaisse pas les normes de compétence de base que ces tests sont censés garantir.

Environ 40 % des étudiants qui cherchent à devenir enseignants abandonnent parce qu’ils ne réussissent pas les tests requis à différentes étapes du chemin vers l’obtention de leur titre, selon les données de la California Commission on Teacher Credentialing. Pour les futurs enseignants de mathématiques ou de sciences, ce chiffre grimpe à 50 %.

Les tests que les futurs enseignants doivent passer varient en fonction de ce qu’ils prévoient d’enseigner, mais il y a quatre évaluations que presque tous doivent passer :

• Le California Basic Educational Skills Test, ou CBEST, qui teste les compétences en lecture, en mathématiques et en écriture et qui est généralement passé avant qu’un étudiant soit accepté dans un programme de préparation des enseignants.
• Les California Subject Examinations for Teachers, appelés CSET, testent les connaissances par matière. Les enseignants de l’école élémentaire et de l’éducation spécialisée obtiennent un titre de compétence multi-matières en passant un trio de tests – en sciences et en mathématiques ; en lecture, en langue, en littérature, en histoire et en sciences sociales ; et en éducation physique, en développement humain et en arts visuels et du spectacle. Les enseignants de collège et de lycée obtiennent des titres de compétences à matière unique dans des domaines tels que l’art, la biologie ou l’anglais en passant au moins un examen de matière.
• L’évaluation de la compétence d’enseignement de la lecture, qui teste l’enseignement de la lecture, est requise pour les enseignants de l’élémentaire et de l’éducation spéciale avant qu’ils n’obtiennent un titre de compétences.
• California Teaching Performance Assessment, qui mesure la façon dont les candidats enseignants évaluent les élèves, conçoivent l’enseignement, organisent la matière et d’autres compétences. Le test doit être passé par tous les enseignants, sauf les enseignants spécialisés, avant qu’ils puissent obtenir un titre de compétence.

La réforme du processus de test pourrait également signifier un soulagement économique pour certains aspirants enseignants, en particulier ceux qui ont dû passer un test plusieurs fois. Les tests peuvent coûter entre 99 $ pour un examen portant sur une seule matière à chaque fois qu’il est passé et 247 $ pour les trois tests qui composent le CSET : Multiple Subjects Test. Le CBEST coûte 41 $ si un test papier est passé et 61 $ si un test est passé par ordinateur.

Le moment où les étudiants passent ces tests dépend du programme de préparation des enseignants auquel ils sont inscrits. Par exemple, certains programmes de préparation des enseignants exigent que les étudiants passent le CSET avant leur admission, tandis que d’autres permettent aux étudiants de s’inscrire d’abord, puis exigent qu’ils passent le test avant de commencer l’enseignement étudiant.

« Je suis surtout préoccupée par la quantité de tests que nous faisons passer aux enseignants pour qu’ils soient accrédités », a déclaré Mary Vixie Sandy, directrice exécutive de la California Commission on Teacher Credentialing.

Amber Wilson enseigne actuellement l’éducation spéciale dans une école intermédiaire de Twin Rivers Unified à Sacramento avec un permis de personnel à court terme, tout en travaillant pour obtenir son titre complet dans un programme de préparation des enseignants offert par le Sacramento County Office of Education. En Californie, les universités publiques et privées, les bureaux d’éducation du comté et les districts scolaires peuvent être approuvés par la commission d’accréditation de l’État pour offrir des programmes de préparation des enseignants.

Wilson, 27 ans, a échoué aux tests CSET requis pour un titre multi-matières la première fois qu’elle les a passés. Elle a réussi deux des trois tests la deuxième fois qu’elle a essayé, mais a échoué le test de mathématiques et de sciences. Wilson a essayé une troisième fois, se rapprochant de la note de passage de 220 à chaque tentative.

La pression sur Wilson continue de monter alors que la date limite pour passer le test approche. Si elle ne réussit pas le test avant la fin de l’année scolaire, elle perdra sa place dans le programme de préparation des enseignants, ainsi que le permis de personnel à court terme. Wilson prévoit de rencontrer les responsables du district pour discuter de son statut en février.

Le permis de personnel à court terme que Wilson a permet à un district scolaire de remplir un poste nécessaire lorsqu’un enseignant certifié ne peut pas être trouvé pour cela. Les étudiants sur un permis de personnel à court terme ont un an pour passer le CSET pendant qu’ils enseignent dans la salle de classe.

Ces tests semblent être le plus grand obstacle pour les enseignants.

Bien que le CSET ait eu un taux de réussite cumulatif global de 80,8 % entre 2003 et 2017, les taux de réussite cumulatifs pour les tests à sujet unique ont varié de 96,9 % pour un en technologie éducative préliminaire à 7,9 % sur le test pour les futurs enseignants des apprenants anglais. Le taux de réussite cumulatif est le pourcentage de personnes qui réussissent le test sur une période de temps spécifique, y compris celles qui passent le test plus d’une fois.

« Le CSET constitue un obstacle important à l’inscription à de nombreux programmes de formation des enseignants, en particulier dans les domaines à fort besoin comme les mathématiques et les sciences », a déclaré Linda Darling-Hammond, présidente de la California Commission on Teacher Credentialing.

Wilson a dit qu’elle a refusé d’abandonner, en prenant un cours de préparation au test, en faisant des cartes flash et en répondant à des questions pratiques en ligne pour le test de mathématiques et de sciences. En novembre, elle a passé le test pour la quatrième fois. Son score a baissé. « J’étais vraiment anxieuse et je n’ai pas bien réussi le test », a-t-elle dit.

Wilson paie son programme de préparation à l’enseignement avec une subvention de l’État du California Classified School Employee Teacher Credentialing Program, qui aide les employés dits « classés » comme les chauffeurs de bus, les employés de bureau et les surveillants de campus qui n’ont pas de titre d’enseignement à devenir enseignants.

Dans certains cas, le CSET est devenu un obstacle à la mise en œuvre de ce programme. Par exemple, le bureau de l’éducation du comté de Riverside n’a pas été en mesure de distribuer tout l’argent que l’État a fourni pour les frais de scolarité parce que certains enseignants potentiels ne pouvaient pas passer les tests requis pour rejoindre le programme, a déclaré Barbara Howard, directrice de l’innovation des enseignants pour le bureau du comté. Elle a dit qu’au moins 5 pour cent des étudiants du programme terminent leur baccalauréat et satisfont à toutes les autres exigences nécessaires pour commencer leur programme de préparation des enseignants, mais ne peuvent pas passer le CSET.

L’État offre actuellement des alternatives pour passer certains des tests d’accréditation et pourrait envisager d’ajouter d’autres options aux tests.

Le CBEST, par exemple, peut être dispensé si un élève obtient au moins un 500 à l’examen SAT d’anglais et au moins 550 à l’examen SAT de mathématiques, ou obtient un 22 ou plus à l’examen ACT d’anglais et un 23 ou plus à l’examen ACT de mathématiques. L’élève peut également être dispensé de ce test s’il réussit le CSET : Multiple Subjects test, plus un examen d’écriture connexe, ou obtient un 3 ou plus à des tests spécifiques de placement avancé au lycée.

Dans certains cas, le CSET peut être dispensé si les étudiants suivent des cours approuvés par la commission, alignés sur chaque test, pendant qu’ils obtiennent leurs diplômes de premier cycle.

Avec une pénurie persistante d’enseignants en Californie, les responsables de la California Commission on Teacher Credentialing cherchent à réformer les tests des enseignants. Plus tôt cette année, les membres de la commission ont discuté de la question et ont décidé d’examiner de plus près ce que les enseignants devraient savoir sur les sujets qu’ils enseignent et comment cela devrait être mesuré.

Les candidats aux titres d’enseignement et d’autres membres de la communauté de l’éducation ont demandé plus d’alternatives au CSET, comme autoriser certains diplômes universitaires ou une combinaison de cours et d’examens pour répondre à l’exigence, a déclaré Sandy.

Les voies alternatives pour prouver la compétence et de meilleures façons d’aligner les tests des enseignants sur ce qui est enseigné dans les classes d’aujourd’hui sont deux des nombreuses choses que la commission examinera au cours de la prochaine année, a déclaré Darling-Hammond. Cela pourrait signifier modifier les tests, voire en éliminer certains, a-t-elle précisé.

« Notre travail consiste à nous assurer que les enseignants connaissent le contenu d’une manière, et enseignent d’une manière, qui peut aider les élèves à apprendre », a déclaré Darling-Hammond.

La commission formera probablement un panel ou un groupe de travail pour étudier la question au cours de la prochaine année, a-t-elle dit. L’objectif est d’augmenter le nombre de personnes qui veulent devenir enseignants dans un État qui connaît une grave pénurie d’enseignants, tout en maintenant les normes, a déclaré Darling-Hammond.

Bien que les nouveaux tests, s’ils sont approuvés, soient dans plusieurs années, d’autres changements – comme l’acceptation de cours ou de diplômes universitaires à la place – pourraient survenir plus tôt, selon les responsables de la commission.

L’enseignante suppléante Sandra Veit Gagain, de Roseville, a déclaré que la commission d’accréditation devrait faire attention à ne pas abaisser ses normes alors qu’elle tente de répondre à la pénurie aiguë d’enseignants de l’État.

« Je sais qu’ils ont besoin d’avoir plus d’enseignants, mais nous devons maintenir les normes élevées, comme nous le faisons pour nos étudiants », a-t-elle déclaré.

Veit Gagain est retournée à l’école il y a un peu plus de dix ans pour commencer une deuxième carrière d’enseignante. Elle a passé tous ses tests d’accréditation la première fois. « J’ai eu un peu de mal », dit-elle. « Je n’avais pas regardé les mathématiques depuis longtemps. C’était un défi, mais c’était quelque chose dont j’avais besoin (dans la salle de classe). »

Elle travaille à temps partiel comme remplaçante en raison des responsabilités de soins à la maison, mais Vet Gagain a dit qu’elle prévoit de retourner dans la salle de classe en tant qu’enseignante à temps plein l’année prochaine.

Stephanie Biagetti, présidente du programme d’accréditation des enseignants à Sacramento State, ne croit pas que les tests soient trop difficiles ou trop nombreux. Les étudiants qui ne réussissent pas tous les tests requis au moment où ils doivent commencer à enseigner en tant qu’étudiants ajoutent généralement un semestre d’expérience sur le terrain, ce qui implique d’observer ou d’aider les enseignants dans leurs classes, et de prendre ce temps pour étudier pour le test, dit-elle.

Wilson est heureux d’entendre que la commission d’accréditation envisage des alternatives au CSET. Elle aimerait que la commission envisage de permettre aux étudiants qui ont échoué au test plusieurs fois de suivre un cours à la place pour prouver leur compétence.

« C’était certainement un gros fardeau financier », a déclaré Wilson à propos des tests. Elle a dit qu’elle a dépensé environ 1 000 $ pour les tests – 500 $ pour le seul test de mathématiques et de sciences.

Malgré le coût, Wilson a dit qu’elle n’abandonnera pas. « Si elle ne peut pas passer le test avant la date limite du printemps, Wilson a dit qu’elle prévoit de travailler comme enseignante suppléante l’année scolaire prochaine, ou de retourner à son poste de para-éducatrice et d’essayer de se réinscrire au programme de préparation des enseignants au Sacramento County Office of Education à une date ultérieure.