En 1787, les dirigeants des États se sont réunis pour rédiger la Constitution – un ensemble de principes indiquant comment la nouvelle nation serait gouvernée.

Les dirigeants des États voulaient un gouvernement national fort et équitable. Mais ils voulaient également protéger les libertés individuelles et empêcher le gouvernement d’abuser de son pouvoir. Ils pensaient pouvoir y parvenir en ayant trois branches distinctes du gouvernement : l’exécutif, le législatif et le judiciaire. Cette séparation est décrite dans les trois premiers articles, ou sections, de la Constitution.

Pouvoir législatif

Le Capitole est le lieu où travaille le pouvoir législatif.
Source : AP Photo/J. Scott Applewhite

Le pouvoir législatif est composé des deux chambres du Congrès… le Sénat et la Chambre des représentants. La tâche la plus importante du pouvoir législatif est de faire des lois. Les lois sont écrites, discutées et votées au Congrès.

Il y a 100 sénateurs au Sénat, deux par état. Les sénateurs sont élus par leurs états et servent des mandats de six ans. Le vice-président des États-Unis est considéré comme le chef du Sénat, mais il ne vote pas au Sénat, sauf en cas d’égalité des voix. Le Sénat approuve les nominations faites par le Président au Cabinet, à la Cour suprême, aux tribunaux fédéraux et à d’autres postes. Le Sénat doit ratifier tous les traités par un vote des deux tiers.

Il y a 435 représentants à la Chambre des représentants. Le nombre de représentants que chaque État obtient est basé sur sa population. Par exemple, la Californie a beaucoup plus de représentants que le Rhode Island. Lorsque les chiffres du recensement déterminent que la population d’un État a changé de manière significative, le nombre de représentants de cet État peut changer proportionnellement. Les représentants sont élus par leur État et leur mandat est de deux ans. Le président de la Chambre, élu par les représentants, est considéré comme le chef de la Chambre.

Les deux partis du Sénat et de la Chambre des représentants élisent des leaders. Le leader du parti qui contrôle la chambre est appelé le leader de la majorité. Le leader de l’autre parti est appelé le leader de la minorité.

Voir aussi : Congrès

Pouvoir exécutif

La Maison Blanche est le lieu où travaille le président.
Source : AP Photo/Susan Walsh

Le président est le chef du pouvoir exécutif, qui rend les lois officielles. Le président est élu par l’ensemble du pays et sert un mandat de quatre ans. Le président approuve et applique les lois adoptées par le pouvoir législatif. Il nomme ou révoque les membres du cabinet et les fonctionnaires. Il négocie les traités, et agit en tant que chef d’État et commandant en chef des forces armées.

Le pouvoir exécutif comprend également le vice-président et d’autres fonctionnaires, tels que les membres du cabinet. Le cabinet est composé des chefs des 15 principaux départements du gouvernement. Le cabinet donne des conseils au président sur des questions importantes.

Le cabinet

• Le secrétaire d’État
• Le secrétaire du Trésor
• Le secrétaire de la Défense
• Le procureur général (ministère de la Justice)
• Le secrétaire de l’Intérieur
• Le secrétaire de l’Agriculture
• Le secrétaire du Commerce
• Le secrétaire du Travail
• La secrétaire de la Justice. Labor
• Le secrétaire à la santé et aux services sociaux
• Le secrétaire à la sécurité intérieure
• Le secrétaire au logement et au développement urbain
• Le secrétaire aux transports
• Le secrétaire à l’éducation
• Le secrétaire à l’énergie
• Le secrétaire aux affaires des anciens combattants

Voir aussi : Présidents.

Pouvoir judiciaire

Le bâtiment de la Cour suprême est le lieu où se réunissent les neuf juges.
Source : AP Photo/Carolyn Kaster

Le pouvoir judiciaire supervise le système judiciaire des États-Unis. Par le biais d’affaires judiciaires, le pouvoir judiciaire explique le sens de la Constitution et des lois adoptées par le Congrès. La Cour suprême est à la tête du pouvoir judiciaire. Contrairement à un tribunal pénal, la Cour suprême décide si quelque chose est constitutionnel ou inconstitutionnel ? si cela est autorisé ou non par la Constitution.

La Cour suprême compte neuf juges, ou magistrats : huit juges associés et un juge en chef. Les juges sont nommés par le Président et approuvés par le Sénat. Leur mandat n’est pas limité. La Cour suprême est la plus haute juridiction du pays. Ses décisions sont définitives, et aucune autre cour ne peut les annuler. Les décisions de la Cour suprême établissent des précédents, c’est-à-dire de nouvelles façons d’interpréter la loi.

Affaires importantes de la Cour suprême

• 1803 Marbury v. Madison ? a été la première fois qu’une loi adoptée par le Congrès a été déclarée inconstitutionnelle
• 1857 Dred Scott v. Sanford ? a déclaré qu’un esclave n’était pas un citoyen et que le Congrès ne pouvait pas interdire l’esclavage dans les territoires américains.1896 Plessy v. Ferguson : la ségrégation raciale est légale
• 1954 Brown v. Board of Education : la ségrégation raciale dans les écoles est illégale
• 1966 Miranda v. Arizona : les suspects doivent être informés de leurs droits avant d’être interrogés par la police
• 1973 Roe v. Wade ?A rendu l’avortement légal
• 2003 Grutter v. Bollinger et Gratz v. Bollinger ?a statué que les collèges peuvent, sous certaines conditions, tenir compte de la race et de l’ethnicité dans les admissions.
• 2010 Citizens United v. Federal Election Commission La Cour suprême a statué, 5-4, que le gouvernement ne peut pas restreindre les dépenses des entreprises dans les campagnes politiques, soutenant que c’est leur droit au premier amendement de soutenir les candidats comme ils le souhaitent.
• 2013 Shelby County v. Holder La Cour suprême a annulé la section 4 de la loi sur les droits de vote, qui a établi une formule que le Congrès doit utiliser pour déterminer si un État ou une juridiction de vote a besoin d’une approbation préalable avant de modifier ses lois de vote.

Voir aussi : Cour suprême.