Chémothérapie

Le traitement de la LAL est généralement urgent et doit être administré dans les jours, et parfois le jour même, où le diagnostic est posé. La première phase du traitement, appelée chimiothérapie d’induction, nécessite que les patients restent à l’hôpital pendant environ quatre semaines.

Chimiothérapie d’induction

Les médicaments les plus couramment utilisés pour le traitement d’induction de la LAL sont la daunorubicine, la vincristine, la prednisone, l’asparaginase et parfois le cyclophosphamide. Des soins de soutien intensifs accompagnent la chimiothérapie, notamment la transfusion de globules rouges et de plaquettes. Les antibiotiques sont nécessaires à la fois à titre préventif et comme traitement des infections bactériennes et fongiques. L’agent G-CSF (Neupogen) peut être utile pour rétablir rapidement un nombre normal de globules blancs. Bien que la probabilité de plaies buccales et de perturbation du tractus intestinal soit rare, une perte de cheveux complète mais temporaire peut se produire.

Une fois que les numérations sanguines sont revenues à la normale, une nouvelle biopsie de la moelle osseuse est effectuée pour déterminer si le patient est entré en rémission complète. Une rémission complète est obtenue lorsque le sang et la moelle osseuse ne présentent aucun signe de leucémie persistante et que les numérations sanguines sont revenues à la normale.

Chimiothérapie de consolidation

La chimiothérapie de consolidation comprend généralement plusieurs cycles de chimiothérapie intensive administrés sur une période de six à neuf mois. De fréquentes hospitalisations sont nécessaires et des soins de soutien intensifs sont encore nécessaires, notamment des transfusions de globules rouges et de plaquettes. La transplantation de cellules souches n’est généralement pas effectuée pour traiter la LAL, sauf en cas de cytogénétique anormale.

Les agents de chimiothérapie utilisés pendant la consolidation comprennent les mêmes agents que ceux utilisés pendant l’induction, ainsi que l’Ara-C, l’étoposide, le méthotrexate et la 6-mercaptopurine.

Chiémothérapie d’entretien

Une fois que les patients ont terminé la chimiothérapie intensive, ils doivent prendre des pilules de chimiothérapie orale pendant 18 à 24 mois supplémentaires. Ces pilules de chimiothérapie orale – généralement du méthotrexate et de la 6-mercaptopurine – sont généralement bien tolérées et ne présentent que des effets secondaires minimes. Les patients doivent faire contrôler leurs analyses de sang une fois par mois pendant qu’ils prennent des pilules de chimiothérapie. La plupart des patients atteints de LAL peuvent retourner au travail pendant le traitement d’entretien.

Prophylaxie du système nerveux central (SNC)

La LAL peut fréquemment récidiver dans le liquide céphalo-rachidien, le liquide qui baigne la colonne vertébrale et le cerveau. Pour prévenir une rechute à cet endroit, la chimiothérapie doit être injectée directement dans le liquide qui baigne la colonne vertébrale. Pour ce faire, on insère une aiguille entre les vertèbres du bas du dos – ce que l’on appelle une ponction lombaire – et on infuse la chimiothérapie directement dans le liquide céphalorachidien clair. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie intrathécale.

Les patients reçoivent systématiquement six injections ou plus de chimiothérapie intrathécale pour prévenir la récidive de la LAL. Davantage d’injections peuvent être nécessaires si des cellules leucémiques sont détectées dans le liquide céphalo-rachidien.

La plupart des personnes terminent la chimiothérapie intrathécale dans les deux à quatre mois suivant le début de leur traitement. Les maux de tête et les nausées sont des effets secondaires occasionnels.