La Constitution des États-Unis dit que le vice-président des États-Unis est la personne qui remplacera le président si celui-ci n’est pas en mesure de continuer. Il est très important de savoir qui sera le nouveau président s’il n’est plus en mesure de continuer.

Les lois sur la succession (après le vice-président) ont été créées pour la première fois en 1792. Le deuxième en ligne, après le vice-président était le chef du Sénat. Le suivant en ligne était le président de la Chambre des représentants. En 1868, pendant le procès de mise en accusation du président Andrew Johnson, Benjamin Wade était le chef du Sénat. Il a failli devenir président, mais Johnson a été déclaré non coupable à une voix près. Johnson avait été le vice-président d’Abraham Lincoln. Il est devenu président après l’assassinat de Lincoln. En raison de l’assassinat de Lincoln, il n’y avait pas de vice-président à ce moment-là.

En 1886, après la mort du vice-président Thomas A. Hendricks, le Congrès a adopté une loi qui a retiré les dirigeants du Sénat et de la Chambre des représentants de la ligne de succession. La nouvelle personne située derrière le vice-président dans la ligne de succession était le secrétaire d’État, suivi des autres membres du Cabinet. Les chefs du Sénat et de la Chambre ont été rétablis dans la ligne de succession par la loi sur la succession présidentielle de 1947.