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Kaffir Lime fruit
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| Classification scientifique | ||||||||||||||
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Le citron vert est un terme désignant un certain nombre d’espèces et d’hybrides différents d’arbres arbustifs du genre Citrus, ainsi que le nom du fruit comestible populaire de ces plantes. Les limes sont caractérisées par une tige épineuse, des feuilles vertes et coriaces et des grappes de petites fleurs blanches aromatiques. Le fruit, qui ressemble au citron, est juteux, ovale (en forme d’œuf), petit (3 à 6 centimètres de diamètre), acide et généralement vert ou vert jaunâtre même à maturité (mais il deviendra jaune comme le citron s’il est exposé à des conditions environnementales hivernales fraîches). Le fruit du citron vert a tendance à être plus petit et plus rond (globulaire) que le citron, et avec une pulpe plus sucrée et plus acide et une écorce plus fine.
Le genre Citrus est un groupe de plantes à fleurs de la famille des Rutaceae (famille des orangers) qui sont originaires de l’Asie du Sud-Est tropicale et subtropicale et qui ont une baie distinctive avec les parties internes divisées en segments. Outre les limes et les citrons, les autres membres du genre Citrus sont les oranges, les citrons, les pamplemousses, les pomelos (pummelo, pommelo) et les mandarines (tangerines). La plupart des membres du genre Citrus sont nés sous forme d’hybrides, et les types hybridés d’agrumes peuvent ou non être reconnus comme des espèces selon les différentes taxonomies (Katz et Weaver 2003).
Le fruit du citron vert sert le but individuel de la plante, à savoir la reproduction, tout en fournissant un certain nombre de valeurs aux êtres humains. Comme le citron, le citron vert est utilisé à des fins culinaires telles que dilué et sucré et transformé en boisson, utilisé comme garniture pour les boissons, et utilisé pour aromatiser les desserts, les condiments, les vinaigrettes, les viandes et les légumes. Les extraits et les huiles essentielles sont utilisés dans les produits de nettoyage et les parfums, entre autres utilisations.
Vue d’ensemble et variétés
Katz et Weaver (2003) affirment que le point de vue généralement accepté est qu’il y avait trois espèces primordiales de Citrus-Citrus medica (cédrats), Citrus maxima (pumelos), et Citrus reticulata (mandarines)-et que tous les autres types de citrus sont nés d’événements d’hybridation uniques ou séquentiels entre ces espèces ou leur descendance. D’autres espèces originales possibles pourraient être Citrus aurantifolia, le citron vert, originaire d’Inde, et Citrus halimii, une découverte plus récente, originaire de Thaïlande et de Malaisie. Selon que les types hybridés d’agrumes sont reconnus comme des espèces, de trois à 170 espèces sont reconnues, le système couramment utilisé de Swingle reconnaissant 16 espèces (Katz et Weaver 2003).
Les plantes désignées comme limes comprennent à la fois des espèces, telles que Citrus aurantifolia (key lime), et une variété d’hybrides, dont les principaux sont Citrus x limonia (Rangur lime) et Citrus x latifolia (Persian lime, un croisement entre la vraie lime et le cédrat).
Les limes les plus couramment disponibles dans le commerce sont la key lime, plus petite et plus jaune, et la Persian lime, plus grande et plus verte. « Key lime » est un retranscrit américain, car le fruit original connu en anglais sous le nom de « lime » était Citrus aurantifolia, dérivé du nom persan لیمو, limu (le fruit a été introduit en Europe pendant les Croisades). Parmi les autres limes, on trouve le citron vert mandarin (Citrus limonia), le citron vert kaffir (Citrus hystrix), les différentes limes australiennes, le citron vert doux (Citrus limetta) et le citron vert doux de Palestine (Citrus limettioides).
Le nom de citron vert est également utilisé pour certaines espèces qui ne font pas partie du genre Citrus, comme le citron vert espagnol (Melicoccus bijugatus), le citron vert sauvage (Adelia ricinella), et le citron vert musqué ((X Citrofortunella mitis). Le limequat est un hybride de lime et de kumquat.
Production de citrons et de lime en 2005
La couleur des agrumes ne se développe que sous les climats à hiver (diurne) frais. Dans les régions tropicales sans hiver, les agrumes restent verts jusqu’à maturité, d’où l’appellation tropicale « orange verte ». Le limettier, en particulier, est extrêmement sensible aux conditions fraîches ; il n’est donc généralement jamais exposé à des conditions suffisamment fraîches pour développer une couleur. S’ils sont laissés dans un endroit frais pendant l’hiver, les fruits changent en fait de couleur jaune.
Pour les régions à hiver plus frais, il ne faut pas cultiver les citronniers et les limettiers, car ils sont plus sensibles au froid hivernal que les autres agrumes.
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le Mexique a produit près de 12 % de la production mondiale de citrons et de limes en 2005, suivi par l’Inde, l’Argentine, l’Iran et le Brésil.
Utilisations
Les agrumes astringents, comme les limes et les citrons, ne sont généralement pas consommés seuls. Les citrons et les limes sont régulièrement servis en limonade ou en citronnade en diluant les jus de ces fruits et en ajoutant du sucre. Les citrons et les limes sont également utilisés comme garniture pour des boissons telles que le thé glacé ou une boisson gazeuse, avec une fine tranche du fruit ou une bande en tire-bouchon de l’écorce (twist). Les boissons alcoolisées préparées avec des citrons verts comprennent des cocktails tels que le gin tonic, la margarita, le mojito et le Cuba libre. Une consommation habituelle de la tequila se fait en shots accompagnés de quartiers de citron vert et de sel. La bière est souvent servie avec du citron vert au Mexique, ainsi que dans certains autres pays. Le jus de citron vert est également utilisé dans les boissons gazeuses commerciales.
Les citrons et les limes sont utilisés comme ingrédient dans une variété de plats et leur jus se trouve couramment dans les vinaigrettes et pressé sur la viande ou les légumes cuits. En cuisine, le citron vert est apprécié à la fois pour l’acidité de son jus et l’arôme floral de son zeste (la peau extérieure et colorée des agrumes). Il est utilisé dans les tacos, la key lime pie (un dessert traditionnel de Floride), et est un ingrédient très courant dans les plats authentiques du Mexique et du Sud-Ouest américain. On l’utilise également pour ses propriétés décapantes dans le ceviche. En outre, les feuilles du citron vert Kaffir sont utilisées dans la cuisine du sud-est asiatique. L’utilisation de limes séchées comme arôme est typique de la cuisine perse et de la boisson gazeuse Sprite.
Afin de prévenir le scorbut au cours du XIXe siècle, les marins britanniques recevaient une allocation quotidienne d’agrumes tels que le citron vert (vraisemblablement Citrus aurantifolia), ce qui a conduit à terme au surnom de « limey » pour tous les Britanniques. On a découvert plus tard que cet effet bénéfique provenait des quantités de vitamine C que le fruit contient.
Les extraits de citron vert et les huiles essentielles sont fréquemment utilisés dans les parfums, les produits de nettoyage et l’aromathérapie.
Fruits dits « lime »
Galerie
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Un bouquet de limes non mûres sur un buisson
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Les quartiers de citron vert sont généralement utilisés dans les boissons
A. gros plan d’un citron vert entier
Citron vert d’épicerie
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Crédits
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- Historique du citron vert (fruit)
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