1975-1976 : Premières annéesEdit
Little River Band s’est formé en mars 1975 à Melbourne comme un groupe de rock d’harmonie avec Beeb Birtles à la guitare et au chant, Graham Davidge à la guitare principale, Graeham Goble à la guitare et au chant, Dave Orams à la guitare basse, Derek Pellicci à la batterie et Glenn Shorrock au chant principal. Lors de leur formation, ils étaient un super groupe australien, avec Birtles, Goble, Pellicci et Shorrock provenant chacun de groupes locaux importants. Birtles avait été le guitariste basse et le chanteur du groupe pop-rock Zoot (qui a lancé la carrière du chanteur-guitariste Rick Springfield) de 1967 à 1971.
Goble avait dirigé le groupe folk-rock Allison Gros, formé à Adélaïde, en 1970. Ils ont déménagé à Melbourne et en 1972 ont été rebaptisés Mississippi, un groupe de country rock d’harmonie, où, à la fin de cette année, Birtles a rejoint à la guitare et au chant et Pellicci à la batterie. Ils ont connu le succès dans les hit-parades australiens et se sont fait un nom sur le circuit des concerts et des festivals. Entre 1971 et 1972, les membres originaux de Mississippi ont également enregistré en tant que groupe de studio sous le pseudonyme de Drummond. Ils ont obtenu un succès numéro un, pendant huit semaines consécutives, dans le Go-Set National Top 40 avec une reprise inédite de la chanson « Daddy Cool » des Rays.
Shorrock avait été le chanteur principal d’un groupe pop, les Twilights (1964-69) et d’un groupe de country rock, Axiom, de 1969 à 1971 (aux côtés du chanteur-compositeur Brian Cadd). Axiom et Mississippi s’étaient tous deux installés au Royaume-Uni pour tenter de percer sur le marché local du disque, mais sans succès. Axiom s’est dissous après avoir déménagé au Royaume-Uni, et Shorrock a chanté pour un groupe de rock plus progressif, Esperanto, en 1973. Il a également fourni des chœurs pour Cliff Richard.
À la fin de 1974, Birtles, Goble, Pellicci et Shorrock ont rencontré le manager de talents Glenn Wheatley (ancien bassiste des Masters Apprentices) à Londres. Avec Wheatley comme manager, ils conviennent de se réunir à nouveau à Melbourne au début de 1975. En raison de l’accueil indifférent qu’ils ont reçu chacun au Royaume-Uni, ils décident que leur nouveau groupe s’établira aux États-Unis. Les expériences de première main de Wheatley sur les arnaques de la scène musicale des années 1960, combinées à son travail dans le management musical au Royaume-Uni et aux États-Unis au début des années 1970, lui ont permis d’aider le Little River Band à devenir le premier groupe australien à jouir d’un succès commercial et graphique constant aux États-Unis.
Après leur retour en Australie, les membres ont commencé à répéter en février 1975, utilisant toujours le nom de Mississippi. Le 20 mars 1975, ils donnent leur premier concert officiel au Martini’s Hotel de Carlton. Dans l’autobiographie de Birtles, Every Day of My Life, il explique comment le groupe en est venu à changer de nom :
et moi étions assis sur le siège arrière d’une voiture qui descendait la Princes Highway pour donner un concert au Golf View Hotel à Geelong. En passant devant le panneau de sortie de Little River, j’ai dit « Little River, ça ferait un bon titre de chanson ». Dans la seconde qui a suivi, il a dit « Hey, pourquoi pas Little River Band ? » Nous étions tous d’accord pour dire que c’était le nom parfait pour nous.
Little River Band (sous le nom de Mississippi) avait enregistré son premier titre, une reprise de la chanson des Everly Brothers « When Will I Be Loved », en février 1975, aux studios Armstrong. Cependant, la version de Linda Ronstadt étant apparue le mois suivant, LRB n’a pas sorti la sienne. Avant que le groupe ne se produise, Graham Davidge est remplacé par Ric Formosa à la guitare, et Dave Orams par Roger McLachlan à la guitare basse et aux chœurs (ex-Levi Smith’s Clefs). Phil Manning (ex-Chain) était le premier choix de LRB pour la guitare solo. Manning était occupé par sa carrière solo et a recommandé Formosa. Ce dernier avait voyagé en Australie depuis le Canada et travaillait dans un magasin de musique ; il l’a rejoint peu après.
En mai 1975, ils ont signé avec EMI Records et ont commencé à enregistrer leur premier album éponyme (novembre 1975) aux studios Armstrong le mois suivant. L’album a été coproduit par Birtles, Goble, Shorrock et Wheatley. Tony Catterall du Canberra Times l’a décrit en novembre comme « une de ces créations imparfaites qui attire inévitablement une réponse plus dans le chagrin que dans la colère ». Bruce Eder, de AllMusic, a fait remarquer qu’il s’agissait d’un « premier album étonnamment solide ». Little River Band s’est classé à la 17e place du Kent Music Report Albums Chart. Leur premier single, « Curiosity (Killed the Cat) », est apparu en septembre, atteignant la 15ème place du Kent Music Report Singles Chart. Deux autres singles ont suivi, « Emma » (janvier 1976) et « It’s a Long Way There » (novembre 1976).
Wheatley s’est rendu à Los Angeles en décembre 1975 et a présenté le groupe à diverses maisons de disques jusqu’à ce que Rupert Perry de Capitol Records les signe la veille de Noël. Little River Band a sorti son deuxième album australien, After Hours, en mai 1976 chez EMI. Il a été produit par le groupe mais n’a pas été publié aux États-Unis avant 1980. After Hours culmine à la cinquième place et fournit le single « Everyday of My Life », en mai, qui atteint le top 30.
1976-1982 : Succès et changements de personnelEdit
Au cours du mois d’août 1976, Formosa et McLachlan sont tous deux remplacés. David Briggs les rejoint à la guitare (ex-Cycle, the Avengers, Ram Band) et George McArdle à la guitare basse (également ex-Ram Band). Selon Wheatley, Formosa n’était pas enthousiaste à l’idée de tourner en dehors de l’Australie, il est parti travailler comme musicien de session, compositeur et arrangeur. Le groupe avait également décidé de faire appel à McArdle pour remplacer McLachlan, qui est également devenu musicien de session et a rejoint le groupe de country rock Stars en 1976. Selon le journaliste musical australien Ed Nimmervoll, la formation classique du groupe était composée de Birtles, Briggs, Goble, McArdle, Pellici et Shorrock. Formosa travaille toujours avec LRB en arrangeant et en écrivant des parties de cordes pour plusieurs titres des albums suivants.
Encouragés par leur succès australien, ils entreprennent leur première tournée internationale. Ils s’envolent pour le Royaume-Uni le 17 septembre 1976 pour jouer un spectacle dans le Hyde Park de Londres en première partie de Queen. Ils ont ensuite fait la première partie de spectacles dans le reste de l’Europe pour les Hollies en septembre et octobre. Birtles conseille aux autres groupes australiens de s’établir d’abord en Australie avant d’essayer le marché britannique. En octobre, ils donnent leur premier concert aux États-Unis, à la James Madison University (alors appelée Madison College) à Harrisonburg, en Virginie, en première partie d’Average White Band. Grâce aux apparitions américaines et au soutien des stations FM, « It’s a Long Way There » atteint la 28e place du Billboard Hot 100.
Le deuxième album australien de Little River Band, After Hours, avait été refusé aux États-Unis par Capitol. Le label a sélectionné des morceaux de celui-ci et de leur troisième australien, Diamantina Cocktail (avril 1977), pour créer le deuxième album américain de Capitol, également intitulé Diamantina Cocktail (juin 1977). La version australienne a été coproduite par le groupe avec John Boylan – qui est resté pour coproduire leurs deux albums studio suivants. En raison de la tension entre les membres du groupe, Birtles, Goble et Shorrock ont enregistré autant de leurs parties individuellement que possible.
La Julie Meldrum du Canberra Times a attrapé leur performance locale en mai 1977 et a décrit le groupe comme « étroitement discipliné » et « il n’y avait rien qui n’était pas de classe mondiale. » Elle a fait la critique de l’album, qui ne comportait aucune référence australienne et estimait qu’ils visaient la scène de la côte Est américaine, avec des influences de David Crosby, Graham Nash et Little Feat évidentes. Stephen Thomas Erlewine d’AllMusic a commenté la sortie américaine : » laidback, sweet country-rock, a un son similaire à celui du début du groupe, mais les mélodies sont un peu plus pointues et accrocheuses, ce qui en fait une meilleure collection, plus complète. «
En Australie, Diamantina Cocktail est devenu leur album le plus haut classé, culminant à la deuxième place ; tandis que la version américaine a atteint le top 50 du Billboard 200. En janvier 1978, il a été certifié or par la RIAA pour des ventes de 500 000 exemplaires : le premier groupe australien à le faire. Le premier single, « Help Is on Its Way », a atteint la première place en Australie. Lui et le quatrième single, « Happy Anniversary », ont tous deux culminé dans le top 20 du Billboard Hot 100.
Durant l’année 1977, ils ont constamment fait des tournées, principalement aux États-Unis, en tête d’affiche dans des salles plus petites et apparaissant dans des stades lors de spectacles à plusieurs têtes d’affiche en soutien aux Doobie Brothers, Supertramp et America. En août, ils ont co-dirigé le deuxième jour du Reading Music Festival au Royaume-Uni aux côtés de Thin Lizzy. En novembre, ils ont fait la première partie de Fleetwood Mac et Santana lors de concerts au Rockarena à Sydney et Melbourne.
Leur quatrième album studio, Sleeper Catcher (mai 1978), a atteint un sommet à la quatrième place en Australie et à la seizième place aux États-Unis. En mai de l’année suivante, il est certifié platine par la RIAA pour des ventes de 1 000 000 d’exemplaires : le premier album enregistré en Australie à réaliser cet exploit. Mike DeGagne, de AllMusic, a fait l’éloge de la voix de Shorrock, qui lui donne « le son MOR parfait, drapant les morceaux de son style cool et désinvolte qui est beaucoup plus apparent et efficace ici que sur les précédents efforts du groupe ». Sleeper Catcher a donné naissance à quatre singles, dont « Shut Down Turn Off » (avril 1978), le plus haut classé en Australie (n° 16). Cependant, aux États-Unis, c’est « Reminiscing » (juin 1978) qui a atteint la troisième place. Le dernier single de l’album, « Lady » (décembre 1978), a atteint le n° 10 aux États-Unis au début de 1979.
Pellicci a été hospitalisé en mai 1978 pour de graves brûlures dues à de l’alcool à brûler sur un barbecue. Geoff Cox (ex-Brian Cadd, Bootleg Family Band, Avalanche) le remplace à la batterie, plutôt que d’annuler leur prochaine tournée américaine. Ils assurent la première partie de Boz Scaggs, Jimmy Buffett et les Eagles. Cox continue de jouer aux côtés de Pellicci, lorsqu’il rejoint la tournée en août 1978 ; ils assurent la première partie des Eagles au C.N.E. Stadium de Toronto. Cox est parti une fois que Pellicci s’est rétabli.
Le claviériste Ian Mason, qui était un joueur de session sur les trois premiers albums de LRB, a joué en tant qu’invité sur quelques dates de leur escapade australienne de l’automne 1978. Mal Logan (ex-the Dingoes, Renée Geyer Band) s’est ensuite joint aux claviers pour une autre tournée américaine qui a commencé fin décembre 1978. Logan est resté en tant que membre de tournée jusqu’à la fin de 1981.
Nimmervoll a observé qu’en février 1978, « les frictions à l’intérieur du groupe ont continué à couver, soulagées un peu par » des projets parallèles. Birtles & Goble a présenté des morceaux rejetés pour le LRB. Ils ont sorti trois singles, « Lonely Lives » (mars 1978), « I’m Coming Home » (mars 1979) et « How I Feel Tonight » (juin 1980) et un album, The Last Romance (mai 1980). « I’m Coming Home » a atteint la huitième place en Australie. Le single solo de Shorrock était une reprise de « Dream Lover » de Bobby Darin (avril 1979), qui a culminé dans le top 10 australien.
First Under the Wire a été publié comme cinquième album studio de LRB en juillet 1979, qui a atteint la deuxième place en Australie – égalant Diamantina Cocktail. C’était aussi leur album le plus haut dans le Billboard 200, à la 10e place. En novembre, il a été certifié par la RIAA comme album de platine. Mark Allan, de AllMusic, a décrit leur « mélange d’airs pop imprégnés d’harmonie et de rockers non menaçants » qui a eu un large succès. Les deux singles, « Lonesome Loser » (juillet 1979) et « Cool Change » (octobre 1979), ont atteint un sommet dans le top 10 américain. Briggs a écrit « Lonesome Loser » et Shorrock a écrit « Cool Change ».
Le bassiste George McArdle est parti fin janvier 1979 pour devenir un ministre chrétien. En juillet de la même année, Barry Sullivan (ex-Chain, Renée Geyer Band) prend la relève à la guitare basse. Il est remplacé, à son tour, par Wayne Nelson (ex-Jim Messina Band) en avril 1980.
Les deux albums live australiens de 1980 du groupe, Backstage Pass et Live in America, sont sortis aux États-Unis sous la forme d’un double set, également intitulé, Backstage Pass.
Goble a été le producteur de l’album solo du chanteur pop australien John Farnham, Uncovered (septembre 1980). Goble a écrit ou coécrit neuf de ses dix titres et a assuré le chant. L’album comptait d’autres anciens du LRB : Briggs, Formosa, Logan, Nelson, Pellicci et Sullivan. Farnham avait signé avec la société de gestion de Wheatley.
Le line-up de Birtles, Briggs, Goble, Nelson, Pellicci et Shorrock a enregistré le sixième album studio de LRB, Time Exposure (août 1981), à Montserrat avec George Martin (les Beatles) à la production. Garry Raffaele, du Canberra Times, a estimé que « c’est une écoute facile, sans exigences, un relâchement, un ralentissement, un vieillissement ». Au moment de la parution de l’album, Stephen Housden (ex-Stevie Wright Band, the Imports) avait remplacé Briggs à la guitare principale. L’album atteint la 9e place en Australie et la 21e aux États-Unis ; et en novembre, il est certifié or par la RIAA.
En août, Nelson fournit la voix principale pour son principal single, « The Night Owls », qui atteint la 18e place en Australie et la 6e aux États-Unis. Raffaele a décrit le titre comme « la chose la plus percutante que LRB ait faite depuis un certain temps, mais c’est toujours une chanson de milieu de gamme, à fredonner ». Nelson a également partagé les fonctions vocales avec Shorrock sur le deuxième single, « Take It Easy on Me » (novembre 1981). Selon Nimmervoll, la présence de Nelson a ajouté au conflit entre les membres du groupe et que Goble « s’est agité au sein du groupe pour le remplacer par . »
1982-1987 : Les années John FarnhamEdit
En février 1982, Shorrock quitte Little River Band et reprend sa carrière solo, mais n’obtient pas de succès dans les charts aux États-Unis. Farnham remplace Shorrock au chant principal et « Man on Your Mind », le troisième single de Time Exposure (avec le chant de Shorrock), atteint la n°14 aux États-Unis. Birtles a décrit l’élimination de Briggs et Shorrock:
Je me souviens de quelques moments embarrassants dans le studio où était assez grossier à , insistant sur le fait que sa façon était meilleure et qu’il n’avait pas besoin qu’on lui dise comment ou quoi jouer. Après notre retour d’un enregistrement à Montserrat, lors d’une réunion chez lui, il s’est montré très virulent sur sa conduite. Il l’a confronté et l’a pratiquement viré…
Après avoir reporté sa frustration sur moi un jour pendant une répétition… J’ai dit que je ne pouvais plus travailler avec lui. , qui avait toujours été aux antipodes de Shorrock, était d’accord avec moi et Wheatley a commencé à péter les plombs en disant qu’il pensait que c’était une grosse erreur… avec le recul, je crois qu’il avait raison et pour moi, ce serait l’erreur qui a tranché la gorge de Little River Band.:179, 185, 189-90
En septembre 1982, Farnham a dit à Susan Moore de l’Australian Women’s Weekly, à quel point il était facile de s’intégrer au groupe bien que le travail d’enregistrement et de scène ait différé. En reprenant le répertoire des débuts de LRB, il a déclaré : « Nous avons dû changer la tonalité de beaucoup de choses parce que Glenn chantait dans un registre différent du mien. » Le premier single avec Farnham en tant que chanteur principal, « The Other Guy » est sorti en novembre 1982, qui a atteint le numéro 1. 18 en Australie et n° 11 aux États-Unis. Un autre single, « Down on the Border », a atteint la 7e place en Australie.
Le single suivant, « We Two », issu de leur septième album studio, The Net (mai 1983), a atteint la 22e place aux États-Unis. Il avait été coproduit par le groupe et Ern Rose (Mississippi, Rénee Geyer, Stars). DeGagne a critiqué l’album, qui « n’a pas réussi à capturer le même succès qu’ils ont connu avec Shorrock à la barre. Le même type de fluidité soft rock et de charme décontracté a été remplacé par un son qui semble forcé et quelque peu tendu. » En 1983, « You’re Driving Me Out of My Mind » devient le dernier single du groupe à atteindre le Top 40 américain. Le groupe s’oriente vers un style de son des années 1980 et ajoute un claviériste, David Hirschfelder (ex-Peter Cupples Band, qui avait participé à The Net et à certains spectacles du LRB), en septembre 1983.
La pression du succès et les tournées constantes ont eu raison du groupe qui a continué à changer de line-up. Birtles a quitté le groupe en octobre 1983 parce qu’il n’aimait pas le chemin musical plus dur et plus progressif que Goble prenait et parce qu’il avait préféré le chant de Shorrock. Birtles a contribué aux bandes sonores de longs métrages, From Something Great (1985) et Boulevard of Broken Dreams (1988). Il a également travaillé comme musicien de session, avant de s’installer aux États-Unis et de sortir un album solo, Driven by Dreams, en 2000. Pellicci quitte le groupe en février 1984 pour des raisons similaires et Steve Prestwich (ex-Cold Chisel) le remplace à la batterie. Pellicci devient également un musicien de session : il travaille notamment pour Brian Cadd.
Leur huitième album studio, Playing to Win, sort en janvier 1985, qui délivre un son plus dur avec le producteur Spencer Proffer. Le changement de son, ainsi que le raccourcissement officieux de leur nom en LRB, ont dérouté les fans et les programmateurs de radio. Le musicologue australien Ian McFarlane a estimé que c’était « un album solide mais qui n’a pas réussi à stopper la chute de popularité du groupe ». Il a atteint la 38e place en Australie et la 75e place aux États-Unis. C’est le dernier album du groupe à figurer dans le Billboard 200. La chanson titre s’est classée à la 59e place du palmarès australien des singles, à la 15e place du palmarès Billboard Mainstream Rock et à la 60e place du Hot 100. Le deuxième single, « Blind Eyes », n’a pas réussi à entrer dans les charts.
En juillet 1985, LRB s’est produit lors du concert de charité Oz for Africa (faisant partie du programme mondial Live Aid) : « Don’t Blame Me », « Full Circle », « Night Owls », et « Playing to Win ». Ils ont été diffusés en Australie (à la fois sur Seven Network et Nine Network) et sur MTV aux États-Unis. ABC a diffusé « Don’t Blame Me » et « Night Owls » lors de son émission Live Aid (« Night Owls » n’a été que partiellement transmis). Farnham a quitté le groupe après la fin de leur courte tournée australienne en avril 1986, où Malcolm Wakeford jouait de la batterie à la place de Prestwich. Leur neuvième album studio, No Reins, enregistré alors que Farnham était encore à bord, est paru le mois suivant et a été produit par Richard Dodd. Il atteint le top 100 du Kent Music Report.
Farnham explique à Pollyanna Sutton du Canberra Times pourquoi il est parti : » J’étais à l’avant et je devais être le plus apprécié. Il y avait beaucoup de pression parce que ça ne marchait pas, peut-être, comme ça devrait, bien qu’il y ait eu d’autres facteurs contributifs comme les changements de membres et peut-être le matériel. » Nimmervoll décrit les années Farnham : « L’expérience n’avait jamais fonctionné. Quels que soient les talents, l’Amérique aspirait à… ». À la fin de 1985, alors que le LRB envisageait sérieusement son avenir, Farnham a pris l’initiative de commencer à travailler sur un autre album solo. » Farnham continue à être géré par Wheatley – qui quitte LRB en 1987 – et sa carrière solo décolle avec son album suivant, Whispering Jack (octobre 1986). Hirschfelder, McLachlan, Nelson et Pellicci ont contribué à l’album ou à la tournée correspondante.
1987-1998 : le retour de ShorrockEdit
Après le départ de Farnham, Little River Band est dans les limbes jusqu’en juillet 1987, lorsque Pellicci et Shorrock reviennent à la demande d’Irving Azoff, le patron de MCA Records, qui veut le groupe sur son label. Le groupe reformé signe un nouveau contrat de gestion avec Geoffrey Schuhkraft et Paul Palmer, qui aident le groupe composé de Goble, Housden, Nelson, Pellicci et Shorrock à créer une société holding, We Two Pty. Ltd, dont tous les membres sont directeurs à parts égales. Goble et l’ancien manager Glenn Wheatley ont cédé les droits du nom du groupe à la nouvelle société.
En juillet 1988, Pellicci a décrit les deux précédents albums du groupe : « C’était une exagération de dire que la réponse à No Reins et Playing to Win était tiède – il n’y a pas eu de réponse du tout ». Le groupe remanié avec le claviériste James Roche (alias James Stewart Paddle Roche ou Jamie Paddle) s’est produit lors de l’ouverture de l’Exposition universelle 88 à Brisbane le 30 avril. Ils sont rejoints par Glenn Frey des Eagles, qui les accompagne également cette année-là en tournée.
Le groupe sort son dixième album studio, Monsoon, en juin 1988, qui culmine à la 9e place du Kent Music Report et à la 13e place du ARIA Albums Chart en Australie. Il a été coproduit par Boylan et Goble. Lisa Wallace, du Canberra Times, a été déçue par son manque d’innovation malgré ses compétences techniques. Son premier single, « Love Is a Bridge », co-écrit par Goble et Housden, est sorti en mai et a atteint la 7ème place du Kent Music Report et la 11ème place du ARIA Singles Chart. C’était leur deuxième plus haut classement sur le marché australien, et un succès radio adulte contemporain modéré aux États-Unis.
En 1989, le groupe a enregistré « Listen to Your Heart », écrit par Tom Kelly et Billy Steinberg, pour la bande originale du film, The Karate Kid Part III.
Le onzième album studio, Get Lucky (février 1990), leur dernier classement en Australie, a atteint le top 60. Mike Boehm du Los Angeles Times a attrapé leur concert en mai, où » était raide et semblait bloqué pour les mots entre les chansons. Mais il savait quoi faire quand la musique commençait, chantant d’une voix rauque confortable qui ressemblait à Phil Collins par son ton et son attrait pour la pop facile. Shoror, le Californien du groupe, a généré plus de chaleur dans ses deux tours de chant. Les harmonies à trois voix derrière Shorrock sont exemplaires, bien que les parallèles avec Crosby, Stills & Nash soient indéniables. Le guitariste principal renforçait l’accent mis sur la mélodie avec ses lignes lyriques épurées. »
MCA a sorti un album de compilation, Worldwide Love, composé de morceaux des deux précédents LP sur son label Curb Records en juin 1991. Get Lucky et Worldwide Love ont tous deux culminé dans le top 40 du Hitparade suisse ; ce dernier figurant également dans le Top 40 autrichien Ö3. Goble avait cessé de tourner avec le groupe en 1989 et l’avait quitté complètement en 1992, tout en démissionnant de We Two. Peter Beckett (ex-Player) a rejoint le groupe en 1989 pour prendre la place de Goble. Le groupe passe par une série de claviéristes, dont Tony Sciuto (1990-1992, 1993-1997) et Richard Bryant (1992-1993, ex-Doobie Brothers).
En septembre 1992, la fille de Nelson est tuée dans une collision routière à San Diego, alors qu’il est en tournée avec le groupe en Europe. Nelson est immédiatement rentré chez lui et Hal Tupaea l’a remplacé à la guitare basse pour les dates néo-zélandaises de la tournée du groupe en novembre 1993.200-201 Little River Band a ensuite fait une pause jusqu’au retour de Nelson en 1994 et s’est lancé dans une tournée américaine du 20e anniversaire de quatre mois et demi en 1995.211-212
Shorrock est reparti en 1996 : on lui a proposé de racheter les membres restants de We Two Pty. Ltd. Il prend une part d’un tiers de la valeur monétaire de la société car il ne veut pas s’engager dans le calendrier de tournées américaines du groupe. Shorrock est remplacé au chant par le chanteur de Melbourne Steve Wade (ex-Dolphin Street). Nelson est également parti en 1996 et Tupaea est revenu à la guitare basse. Ce line-up a duré jusqu’à la fin de 1997, lorsque tout le monde, à l’exception de Housden et Wade, a commencé à partir, y compris Pellicci, qui est reparti en décembre. Le départ de tous les directeurs originaux a laissé Housden comme seul propriétaire de We Two Pty. Ltd et du nom et des marques déposées du Little River Band.
1998-présent : Les années récentesEdit
En 1998, Housden a rétabli Little River Band avec des membres sous contrat : Wade est rejoint par Paul Gildea au chant et aux guitares, Kevin Murphy au chant, à la batterie et aux percussions, et Adrian Scott au chant et aux claviers (ex-Air Supply) et McLachlan, qui revient après 22 ans, à la guitare basse. Le second mandat de McLachlan fut de courte durée ; lui et Scott partirent tous deux au bout d’un an. Nelson revient au début de l’année suivante et Glenn Reither le rejoint aux claviers, au saxophone et aux chœurs. Gildea et Wade sont partis au début de l’année 2000, l’Australien Greg Hind s’est joint au groupe au chant et à la guitare, et Nelson a repris le rôle de chanteur. Le line-up de Hind, Housden, Murphy, Nelson et Reither a enregistré deux albums studio, Where We Started From (novembre 2000) et Test of Time (juin 2004).
En mars 2002, Birtles Shorrock Goble (BSG) a été formé à Melbourne comme un trio de soft rock, initialement annoncé comme « The Original Little River Band » ou « The Voices of Little River Band ». Wheatley est redevenu leur manager. Ils ont entrepris une série de concerts reprenant les anciens titres de LRB. En juin de la même année, un litige juridique, We Two Pty Ltd v Shorrock (2002) sur l’utilisation du nom « Little River Band » est arrivé devant la Cour fédérale d’Australie. La société de Housden, We Two Pty Ltd, a intenté une action contre Birtles, Goble et Shorrock afin d’empêcher BSG d’utiliser les marques, les logos ou le nom du groupe LRB. Housden a fourni des documents montrant la cession de ces marques à We Two, enregistrées par le United States Patent and Trademark Office en 1989, et le transfert par Birtles de la propriété de l’url « littleriverband.com » à We Two en 2000.
Les parties ont conclu un accord à l’amiable le 13 juin 2002 selon lequel We Two était propriétaire du nom, des marques et des logos de Little River Band et que Birtles, Goble et Shorrock pouvaient faire référence à leur histoire passée dans des publicités distinctes du nom de BSG mais uniquement de manière descriptive. Le 12 juillet de la même année, Birtles, Goble et Shorrock ont été condamnés à payer la moitié des frais taxés de We Two. Une autre affaire judiciaire, fin juillet 2005, a également été réglée à l’amiable, ce qui a permis au trio de faire de la publicité pour son lien avec Little River Band, mais pas de se produire sous ce nom. Les trois anciens membres ont partagé leur frustration face à la situation par le biais de chansons avec « Someone’s Taken Our History » de Goble, « Revolving Door » de Birtles et « Hear My Voice » de Shorrock.
À la fin de l’année 2004, Murphy et Reither quittent LRB et Chris Marion les rejoint aux claviers, tandis que Kip Raines prend brièvement les fonctions de batteur jusqu’à ce qu’il soit remplacé par Billy Thomas au début de l’année 2005. Housden a cessé de faire des tournées avec le groupe en 2006 mais a continué à participer à leurs enregistrements et à leur gestion. Rich Herring a repris la guitare principale en tournée et Mel Watts a remplacé Thomas, qui s’était blessé à l’épaule, à la batterie en 2007. Ryan Ricks a remplacé Watts en 2012.
Lehigh Valley Music’s reviewer John Moser a vu leur performance au début de 2013 il a perçu qu’ils ont largement joué du matériel d’avant 1985 et n’ont pas été en mesure de fournir des améliorations sur les originaux. En août de la même année, LRB a sorti un album Cuts Like a Diamond sur le label Frontiers Records, dont une majorité a été écrite par d’autres musiciens.
Little River Band devait apparaître dans le Tonight Show Starring Jimmy Fallon en janvier 2015, pour promouvoir le 40e anniversaire du groupe. Elle a été annulée après des plaintes des premiers membres sur la publicité indiquant que LRB interpréterait « Reminiscing ». La permission d’utiliser toute chanson écrite par Birtles, Briggs, Goble ou Shorrock a été refusée. Shorrock a exprimé ses inquiétudes sur les fausses représentations de LRB, « Ils font la promotion d’un album nouvellement enregistré de leur propre matériel, ou de tout autre matériel qu’ils ont. Ils devraient faire cela plutôt que de prétendre qu’ils sont le groupe qui a vendu 30 millions d’albums. »
En mars 2015, la prestation du groupe à Winston-Salem, en Caroline du Nord, a été annulée après que la salle de spectacle a reçu une ordonnance de cessation et de désistement des premiers membres concernant l’utilisation de leurs enregistrements dans la publicité et les demandes des membres du LRB d’être payés en totalité avant de se produire. La salle a décrit cette dernière demande comme étant « non seulement déraisonnable, mais aussi inhabituelle ». Rahni Sadler, de l’émission Sunday Night, a enquêté sur la controverse autour du nom du groupe. Elle a demandé à Housden de montrer le document, qui montre le transfert de propriété, mais il ne l’a pas trouvé. Wheatley a affirmé qu’il ne se souvenait pas de l’avoir signé lorsqu’il est apparu dans l’affaire judiciaire. Shorrock a proposé de faire la paix avec Housden et de se produire ensemble. Housden a dit à Sadler qu’il ne permettrait pas aux membres originaux de travailler sous le nom de Little River Band « dans cette vie ». Housden et Nelson ont reconnu que la version ultérieure du groupe n’aurait pas de succès sans les chansons des fondateurs.
En septembre 2015, Little River Band a reçu le titre de Casino Musical Entertainer of the Year lors de la cérémonie annuelle des G2E Awards au Hard Rock Hotel de Las Vegas. Depuis 2017, LRB continue de tourner, principalement aux États-Unis, donnant plus de 80 concerts par an, réenregistrant des morceaux antérieurs. Les communiqués de presse du groupe relatent les réalisations et les récompenses des membres originaux comme si c’était les leurs. Interrogé sur l’album Hits Revisited de LRB, Birtles l’a dénigré : « Pour moi, c’est l’album comique …. Ils ont réarrangé toutes les chansons et c’est affreux. Ils ne sont rien de plus qu’un groupe d’hommage ». Toujours en 2017, Little River Band a bloqué l’Australie sur son site officiel. Ils ont cité la Russie et l’Afrique comme étant également bloquées pour « différentes raisons ». L’accès australien à la page Facebook du groupe a également été bloqué.
Le 13 novembre 2017, Birtles sur le talk-show australien Studio 10 a confirmé que les fondateurs ne se réuniraient pas, « Une fois repliés, nous avons tous réalisé que ça n’irait pas plus loin que ça. C’est malheureux la façon dont nous avons perdu le nom et tout le reste, mais si c’est décidé au tribunal de cette façon, tout ce que vous pouvez faire est de vous en éloigner. » En février 2018, Herring dans Everyone Loves Guitar a révélé « Nous avons en fait réenregistré tous les hits et je dirai sans aucune honte que j’ai essayé de le faire sonner aussi proche des originaux que possible en faisant appel à des choristes qui sonnaient réellement comme ces gars le faisaient il y a 30-40 ans. J’en suis assez fier ». Le musicien de Nashville Colin Whinnery a été recruté pour remplacer Hind au chant et à la guitare en 2018, par conséquent il n’y a pas d’Australiens dans Little River Band.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Little River Band parmi des centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008. En mai 2020, le plus grand musée en ligne consacré à un groupe australien, les membres originaux de Little River Band, a été lancé. Pour célébrer son lancement, Goble a publié son catalogue solo et des démos inédites de 1976 à 1987, toutes les chansons ayant été écrites alors qu’il était dans Little River Band.
À partir de mai 2020, les principales plateformes de musique et de streaming telles qu’iTunes reconnaissent le Little River Band original comme une entité distincte du groupe des derniers jours. Le 18 septembre 2020, Birtles, Briggs, Goble et Shorrock participent à une vidéoconférence où ils discutent de la formation et des débuts du groupe.
En décembre 2020, le magazine Rolling Stone Australie rapporte : « les auteurs-compositeurs responsables des plus grandes chansons du groupe – Graeham Goble, Glenn Shorrock, Beeb Birtles et David Briggs – sont incapables de se produire en tant que Little River Band, le groupe qu’ils ont eux-mêmes inventé en 1974 ! Une fausse version du Little River Band continue à tourner, jouant des versions merdiques de ses hits. Le propriétaire du titre, Stephen Housden, est catégorique : il ne veut pas partager les droits avec les membres originaux. » Les Little River Band ont été classés à la 44e place dans le numéro de Rolling Stone Australia intitulé « 50 Greatest Australian Artists of All Time ».