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En tant que parents, nous connaissons les enfants qui ont un rhume, le nez qui coule et les infections de l’oreille. Nous nous sommes agenouillés avec nos enfants malades de l’estomac sur le sol de la salle de bain, et nous avons palpé leur front et essuyé leurs larmes. Mais si la fièvre devait provoquer une crise, peu d’entre nous sont équipés pour réagir.

Un enfant fiévreux sur 20 subit une crise liée à la fièvre, ou fébrile. Ces enfants sont généralement âgés de 6 mois à 5 ans.

Un enfant peut avoir des convulsions ou se raidir et perdre connaissance pendant plusieurs minutes, puis se réveiller et se rétablir rapidement.

« C’est traumatisant à regarder », déclare le neurologue Ajay Gupta, MD, chef de section de l’épilepsie pédiatrique au centre d’épilepsie de la Cleveland Clinic. Mais la plupart du temps, les crises fébriles ne se produisent pas plus d’une fois – que ce soit au cours de la même maladie ou à la suite de fièvres ultérieures.

Moins de 5 % des enfants qui font des crises fébriles vont ensuite faire des crises d’épilepsie, qui se reproduisent.

La relation entre les crises et l’épilepsie

Le terme « épilepsie » ne fait pas référence à une maladie spécifique, mais à une tendance à avoir des crises récurrentes et non provoquées au fil du temps. Les causes possibles des crises chez les enfants et les adolescents sont :

• Une fièvre élevée.
• Concussion.
• Utilisation de drogues.
• Absence de sucre dans le sang.

« La plupart des crises fébriles ou liées à la fièvre sont inoffensives », déclare le Dr. Gupta.

Les 5 % d’enfants victimes de crises fébriles qui développent une épilepsie présentent généralement un ou plusieurs des indicateurs suivants :

• Ancienneté familiale d’épilepsie.
• Handicap neurologique (tel que la paralysie cérébrale).
• Tardies du développement.
• Crises fébriles partielles (un membre ou un côté) ou prolongées (plus de 15 minutes) ou multiples au cours de la même maladie.

Les enfants qui ne présentent pas ces facteurs de risque ne développeront probablement pas d’épilepsie, dit le Dr Gupta.

Que faire si votre enfant a une crise

« Il est très important que vous ne paniquiez pas si votre enfant a une crise », dit le Dr Gupta.  » Essayez plutôt de rester calme et d’observer l’enfant. « 

Pour assurer la sécurité de votre enfant et prévenir les blessures accidentelles pendant une crise, il conseille aux parents de faire ce qui suit :

1. Placez l’enfant sur une surface souple, comme un lit.
2. Prévenez l’étouffement en couchant l’enfant sur le côté ou sur le ventre.
3. Assurez-vous que l’enfant respire adéquatement.
4. Ne placez jamais rien dans la bouche de l’enfant pendant une convulsion.
5. Nettoyez doucement la salive ou les autres débris de la bouche de l’enfant avec un chiffon doux.
6. Vérifiez l’heure à laquelle la crise commence et notez sa durée.
7. Administrez tout traitement que votre médecin a prescrit pour arrêter la crise s’il s’agit d’une récidive de crise fébrile. Appelez le 9-1-1 si la crise ne s’arrête pas dans les trois à cinq minutes ou si l’enfant ne reprend pas complètement conscience.
8. Quand il est complètement réveillé, donnez à votre enfant un médicament (comme l’acétaminophène, l’ibuprofène) pour faire baisser la fièvre.

Le Dr Gupta affirme que la plupart des crises fébriles durent moins de trois minutes. Il conseille d’emmener votre enfant chez le pédiatre pour que celui-ci puisse trouver la source de la fièvre.

Votre description de la crise de votre enfant est importante pour aider le pédiatre dans son évaluation. Le médecin effectuera probablement un examen physique et éventuellement quelques tests de base pour s’assurer que rien d’autre qu’une fièvre n’a déclenché la crise.

« L’enfant doit être évalué pour exclure une infection telle qu’une méningite, ainsi que des problèmes métaboliques tels qu’une déshydratation, un faible taux de glucose ou de sodium. L’une ou l’autre de ces causes sous-jacentes de crise doit être traitée rapidement », dit le Dr Gupta. « Les seules choses supplémentaires dont l’enfant a besoin sont de l’acétaminophène pour faire baisser la fièvre, une hydratation avec de l’eau, de la soupe ou des sucettes glacées, et du TLC. »

Le Dr Gupta dit que les parents doivent s’informer sur les crises fébriles. Demandez également à votre pédiatre des conseils pour faire baisser la fièvre de votre enfant pendant une maladie. Cela peut diminuer les risques de crises liées à la fièvre.

Agissez plus rapidement si vous voyez ces signes

Si les convulsions durent cinq minutes ou plus, emmenez l’enfant dans l’établissement médical le plus proche pour qu’il soit évalué immédiatement.

« Demandez également des soins médicaux urgents pour un enfant qui présente des symptômes de léthargie extrême, des vomissements ou une raideur de la nuque », dit le Dr Gupta.

Les autres causes d’inquiétude comprennent :

• Une crise qui se produit d’un seul côté du corps.
• Une fièvre de 104 degrés ou plus.
• Plus d’une crise en une journée au cours de la même maladie.
• Une crise sans fièvre ou maladie associée.

Si un symptôme vous inquiète, contactez votre pédiatre.

Appellez le 9-1-1 dans deux situations

Les situations suivantes sont des urgences, souligne le Dr Gupta. Les parents doivent appeler rapidement le 9-1-1 si :

1. Un enfant a une crise convulsive qui dure plus de cinq minutes.
2. Un enfant a des crises répétées et ne revient pas complètement à la normale entre elles.

Quand dépister une maladie neurologique

Les enfants ayant des crises fébriles doivent être évalués pour des problèmes neurologiques s’ils ont :

• Plus d’une crise en 24 heures.
• Plus d’une crise au cours d’une même maladie.
• Des crises n’affectant qu’une partie ou un côté du corps.
• Des retards de développement ou un examen neurologique anormal.

Une maladie neurologique peut provoquer des crises fébriles répétées ou de plus longue durée et même des crises sans fièvre, dit le Dr Gupta. Dans les deux cas, des examens complémentaires sont nécessaires. Et lorsque les médecins soupçonnent que des crises fébriles prolongées (plus de cinq minutes) risquent de se reproduire, ils peuvent prescrire des médicaments que les parents pourront administrer à la maison.

« L’arrêt rapide de la crise peut éviter une visite aux urgences ou une admission à l’hôpital », précise le Dr Gupta.

Principes à retenir pour les parents

Les crises ont de nombreuses causes et sont assez courantes chez les enfants, donc ne paniquez pas si votre enfant en fait une.

Cela ne signifie pas nécessairement qu’il est épileptique, ni que l’enfant a un plus grand risque de développer une épilepsie dans le futur, dit le Dr Gupta.

Une crise se produit lorsque de nombreuses cellules du cerveau se déclenchent anormalement en même temps. Cela perturbe temporairement les signaux électriques normaux du cerveau. L’activité électrique intense et excessive submerge le cerveau et peut provoquer des changements de comportement, de conscience et de mouvements corporels.

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