Un méridien (ou ligne de longitude) est un arc imaginaire à la surface de la Terre, du pôle Nord au pôle Sud, qui relie tous les lieux qui le longent avec une longitude donnée. La position d’un point sur le méridien est donnée par la latitude. Chaque méridien est perpendiculaire à tous les cercles de latitude aux points d’intersection. Chacun a également la même taille, étant la moitié d’un grand cercle sur la surface de la Terre et mesurant donc 20 003,93 km.
Depuis que le méridien qui passe par Greenwich, en Angleterre, établit la signification de zéro degré de longitude, ou le méridien principal, tout autre méridien est identifié par l’angle, référencé au centre de la Terre comme sommet, entre l’endroit où il et le méridien principal traversent l’équateur. Comme il y a 360 degrés dans un cercle, le méridien situé à l’opposé de Greenwich (qui forme l’autre moitié d’un cercle avec les deux qui passent par Greenwich) est de 180° de longitude, et les autres se situent entre 0° et 180° de longitude Ouest dans l’hémisphère occidental (à l’ouest de Greenwich) et entre 0° et 180° de longitude Est dans l’hémisphère oriental (à l’est de Greenwich). Vous pouvez voir les lignes de longitude sur la plupart des cartes.
Le terme « méridien » vient du latin meridies, qui signifie « midi » ; le soleil traverse un méridien donné à mi-chemin entre les heures de lever et de coucher du soleil sur ce méridien. Le même tronc latin donne naissance aux termes A.M. (Ante Meridian) et P.M. (Post Meridian) utilisés pour désambiguïser les heures du jour lors de l’utilisation de l’horloge de 12 heures.
Le méridien magnétique est une ligne imaginaire équivalente reliant les pôles magnétiques sud et nord et peut être considéré comme les lignes de force magnétique le long de la surface de la terre. Autrement dit, l’aiguille d’une boussole sera parallèle au méridien magnétique. L’angle entre le méridien magnétique et le méridien vrai est la déclinaison magnétique, qui est pertinente pour naviguer avec une boussole.
Voir aussi
- Méridien d’origine (comprend les autres méridiens de référence)
- Méridien (astronomie)
Pour les méridiens utilisés comme références en arpentage :
- Système d’arpentage des terres publiques, États-Unis
- Arpentage des terres du Dominion, Canada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234
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