Notre culture est un peu sens dessus dessous. Pensez-y – il y a quelque chose que la majorité du monde a, qui n’est vraiment pas un gros problème, et dont nous passons une quantité choquante de temps à nous moquer et à faire honte. Je parle de l’herpès. Vous savez, les boutons de fièvre. HSV-1 et HSV-2.

Ce virus embêtant a peut-être une mauvaise réputation, mais est-il vraiment aussi bouleversant que nous le faisons croire ?

Qu’est-ce que l’herpès ?

Lorsque les gens pensent à l’herpès, souvent, l’image d’une personne couverte de vilaines plaies leur vient à l’esprit. On les voit comme des fêtards qui ont en quelque sorte « mérité » leur diagnostic et qui transmettent la maladie à tous ceux qu’ils touchent. La façon dont les gens traitent l’herpès est une sorte de version émotionnelle de l’enfermement des lépreux sur une île. Dans notre culture, l’herpès fait de quelqu’un un « autre » sans avenir dans le monde sexuel.

Mais en réalité, les boutons de fièvre et l’herpès génital sont généralement assez bénins – et il se trouve qu’ils font partie d’une grande famille de virus que vous connaissez déjà. Le virus herpès simplex (HSV) est à l’origine des boutons de fièvre et de l’herpès génital, mais la varicelle, la mononucléose et le zona font également partie de la famille de l’herpès.

Alors, si ces maladies courantes ne sont pas un gros problème, qu’est-ce qui rend le HSV si différent de la masse ? Ce n’est pas qu’elles sont plus douloureuses – le zona remporte la palme à ce niveau. Et il n’est pas logique d’éviter l’herpès parce qu’il se transmet par contact intime, puisque la mononucléose, le zona et la varicelle le sont aussi. C’est un stigmate qui n’a aucune racine, surtout si l’on considère que le HSV est un virus qui se déplace jusqu’à la base de votre colonne vertébrale – et pour beaucoup de gens – reste là, heureux d’être en sommeil.

La meilleure façon de dissiper ce stigmate est de se documenter – en commençant par les différences entre le HSV-1 et le HSV-2.

Il y a une différence ?

Contrairement à la croyance populaire, la différence entre le HSV-1 et le HSV-2 n’est pas que l’un est oral et l’autre génital. Alors que le HSV-1 était autrefois surtout oral, de nos jours, quelque 20 à 30 % des herpès génitaux proviennent de cette première souche.

Alors que les médias veulent vous faire craindre ce virus, il est en fait très commun, et vous le connaissez probablement sous un autre nom : les boutons de fièvre. Vous savez, ceux que l’on attrape en hiver ? Différents des aphtes, ces boutons de fièvre peuvent apparaître autour des lèvres, mais aussi au sud. Et lorsqu’ils se manifestent à cet endroit, c’est tout autant un non-sujet que d’avoir un bouton de fièvre – sérieusement.

C’est à se demander pourquoi nous en sommes tous effrayés en premier lieu. Parce que même si le HSV-2 est différent du HSV-1, ce n’est toujours pas si grave. Le HSV-2 est généralement considéré comme le plus grave des deux brins, car il présente des symptômes plus intenses que le HSV-1. Alors que le HSV-1 ne provoque généralement qu’une seule bosse, le HSV-2 déclenche de multiples cloques, et peut s’accompagner d’une inflammation et de symptômes semblables à ceux de la grippe.

Bien que ces virus apparaissent surtout sur la bouche ou les organes génitaux, il peut même apparaître sur les yeux, les doigts, ou des plaques de peau sur les jambes. Les infirmières et les hygiénistes dentaires ont un risque plus élevé de contracter l’herpès sur les doigts, connu sous le nom de blanchiment herpétique, mais n’importe qui peut attraper le HSV sur n’importe quelle partie de son corps, puisque ces virus contagieux se propagent par contact physique.

C’est la seule façon de l’attraper : peau contre peau. Dès qu’il quitte le corps, le virus meurt. Donc toutes les histoires d’herpès provenant des piscines, des serviettes ou des sièges de toilettes ne sont que du vent. La bonne nouvelle ? Une petite chose comme le HSV ne vous empêche pas de vendre ces culottes.

Le cycle d’une poussée

Bien que le virus ne soit pas une grosse affaire et ne doive pas être stigmatisé, les symptômes peuvent quand même être inconfortables. Souvent, avant d’avoir une poussée, vous pouvez connaître la période de prodrome. Vos ganglions lymphatiques peuvent être enflés, le site de l’éruption imminente peut donner des picotements et vous pouvez avoir l’impression d’avoir la grippe. C’est le bon moment pour faire le plein de suppléments comme la lysine et le curcuma, afin d’avoir une chance de tuer dans l’œuf ou de réduire la durée de votre poussée.

Lorsque la période de prodrome se termine, la bosse (ou les bosses) apparaît. Si vous avez le HSV-1, elle n’est pas très visible. Ce seul bouton de fièvre, surtout s’il se trouve sous la ceinture, peut facilement être confondu avec un poil incarné ou une autre irritation. Le HSV-2, quant à lui, s’accompagne de multiples bosses, et est plus inconfortable, et apparaît soit autour des lèvres, soit autour des fesses, des cuisses et des organes génitaux.

Mais comme pour les boutons de fièvre, prendre soin de soi et faire ce qui stimule le mieux son système immunitaire peut aider à raccourcir considérablement la durée de toute poussée.

Plus vous restez longtemps sans avoir de poussée, moins vous êtes contagieux. C’est un coup de chance pour la majorité des personnes atteintes du HSV, puisque de nombreuses personnes ont une première poussée et n’en ont plus jamais. La mauvaise nouvelle ? Cette première poussée est toujours la plus douloureuse, pour le HSV-1 comme pour le HSV-2.

À quel point l’herpès est-il fréquent ?

Toutes ces nouvelles sur le fait qu’une poussée est moins grave que ce que les gens en font, c’est bien, mais les personnes atteintes d’herpès peuvent être plus inquiètes d’être un paria social que de la misère d’une poussée elle-même.

Vous avez tous de la chance – en fait, ce sont les personnes qui n’ont pas l’herpès qui sont les intrus. Les statistiques varient d’une source à l’autre, mais même les estimations les plus prudentes indiquent que l’herpès est aussi répandu que la varicelle.

Lorsqu’il s’agit du HSV-1, l’étude de 2015 de l’Organisation mondiale de la santé a révélé que deux adultes sur trois de moins de cinquante ans en étaient atteints, ce qui est énorme. Cela représente 3,7 milliards de personnes dans le monde avec le HSV-1 – et il s’agit d’une estimation prudente. La Mayo Clinic avance des chiffres plus élevés, affirmant qu’environ 90 % de la population mondiale (quel que soit l’âge) est testée positive au virus de l’herpès labial, même si elle n’a jamais eu de symptômes. Relisez ça:

Ninety. Pourcentage.

Ce qui m’amène à poser la grande question : pourquoi diable sommes-nous encore en train de flipper sur l’herpès ? Pourquoi est-il encore stigmatisé alors qu’une si grande partie du monde en est atteinte, au point que la communauté médicale ne le considère pas comme quelque chose dont il faut perdre le sommeil ?

Même le HSV-2, qui est moins fréquent que le HSV-1, est encore répandu dans le monde. En 2008, on estimait qu’un demi-milliard de personnes avaient le HSV-2 – et 12 % des adultes de moins de cinquante ans en sont atteints aux États-Unis. Cela signifie qu’une personne sur six est atteinte du HSV-2 génital, selon le CDC. Traduction : votre groupe d’amis – vous savez, celui où vous faites des blagues sur l’herpès – compte très probablement quelques personnes atteintes du HSV-1 et 2. C’est le bon moment pour regarder en arrière et faire la grimace. Qui sait ? Vous pourriez même avoir l’herpès et être asymptomatique, ou être comme moi et avoir passé des années à vous reprocher d’avoir attrapé quelque chose d’aussi banal qu’un bouton de fièvre.

N’oubliez pas non plus que ces résultats pourraient être sous-déclarés. Le CDC affirme que plus de 87% des personnes atteintes du HSV-2 n’ont jamais reçu de diagnostic – ce qui signifie que de nombreuses personnes avec qui vous avez couché ont probablement eu de l’herpès sans même le savoir.

Et peut-être que si peu de gens savent s’ils l’ont parce qu’il n’y a pas de quoi perdre le sommeil. En fait, c’est une chose tellement normale à avoir que lorsque vous allez à un rendez-vous chez le médecin ou dans une clinique MST pour faire un test complet, les médecins ne prennent même pas la peine de tester les deux types de HSV. Puisque le risque est si faible et qu’il est si probable que vous l’ayez, la plupart des médecins épargnent à leurs patients la peur et l’embarras.

Si vous êtes inquiet et que vous voulez quand même vous faire tester pour le HSV, vous devez demander carrément le test sanguin et vous assurer que vous vous faites tester pour le HSV-1 et le HSV-2. Un test pour le HSV-1 est peu fréquent, étant donné que la plupart des gens sont exposés au HSV-1 pendant l’enfance. Les enfants ne connaissent pas l’espace personnel, et ils partagent généralement des ustensiles, de la nourriture et des jouets avec d’autres enfants. Ils mettent toujours quelque chose de dégoûtant dans leur bouche. Et parfois, grand-mère ou une tante désemparée peut embrasser un enfant sans se rendre compte qu’il a un bouton de fièvre contagieux..

Le pire de l’herpès est la stigmatisation

Des symptômes semblables à ceux de la grippe et une petite bosse qui peut se produire une ou deux fois par an, voire pas du tout, ne semblent pas être une raison pour éternuer. Et ce n’est pas le cas. Mais la chose que les gens craignent le plus d’un diagnostic d’herpès n’est pas les bosses ou les douleurs elles-mêmes – c’est la stigmatisation.

La désinformation sur l’herpès est si répandue que même dire à vos amis que vous avez des boutons de fièvre est considéré comme un acte bizarre de vulnérabilité radicale – sans parler de divulguer quelque chose d’aussi embarrassant lors d’un premier rendez-vous.

Cas concret : quand j’ai eu le HSV-1, je ne savais pas qu’il y avait une différence entre les deux types d’herpès, et j’ai fait un test pour le HSV-2 à la place – il n’est probablement pas venu à l’esprit de mon médecin de me tester pour le HSV-1, étant donné sa prévalence. Naturellement, le test s’est avéré négatif. Quoi qu’il en soit, je voulais quand même prendre des précautions, même avec mes partenaires occasionnels. Ainsi, avant de conclure l’affaire avec un homme avec lequel je flirtais depuis longtemps, je lui ai dit que j’avais récemment été testée négative pour le HSV-2. Il était tellement dégoûté par le fait que j’aie osé prononcer le mot « herpès » à haute voix qu’il m’a fait honte. Nous avons quand même couché ensemble, mais il était bizarre à ce sujet, et a plus ou moins cessé de me parler par la suite.

Ce type était dans un groupe, et je suis allée à son concert un mois plus tard. Il m’a regardé droit dans les yeux à travers la foule et a fait une blague cinglante sur le fait d’être propre, puisqu’il n’avait pas d’herpès ou de MST. C’est la dernière fois que je l’ai vu, et même si je n’avais aucun sentiment romantique pour lui, ça m’a piqué bien plus fort que n’importe quel bouton de fièvre – surtout parce que c’était une punition pour avoir simplement discuté de l’historique de mes tests.

Mais à long terme, ce moment minable m’a appris quelque chose de pivotant : un partenaire qui ne pouvait pas parler des MST n’était pas quelqu’un avec qui je voulais avoir des rapports sexuels de toute façon, parce que cela signifie probablement qu’il ne se fait pas dépister lui-même

Et au lieu de stigmatiser le dépistage, les discussions sur les MST et même une éruption cutanée récurrente (parce qu’essentiellement, c’est tout ce qu’est l’herpès), ne devrions-nous pas plutôt stigmatiser les gens qui refusent de se faire dépister ou de parler du dépistage en premier lieu ?

Je m’estime chanceux. Ce flirt idiot est la seule personne avec qui j’ai couché qui a eu un problème avec le fait que je parle du dépistage des MST ou que j’ai le HSV-1. Tous les autres ont été gentils. Le fait que je me sois renseignée sur le sujet est une aide, car le fait de ne pas connaître les vrais détails de l’herpès bloque la vie sexuelle de nombreuses personnes. Souvent, les gens se sentent tellement mal à cause de leur diagnostic positif qu’ils choisissent de ne plus avoir de flirts du tout ou de recourir à des sites de rencontres spécifiques à l’herpès.

En réalité, si nous étions plus informés sur la façon dont l’herpès est réellement froid, les personnes atteintes du virus se sentiraient plus à l’aise pour faire partie du monde des rencontres au sens large. Cette stigmatisation s’aggrave encore quand on réalise que de nombreuses personnes qui froncent le nez devant des partenaires potentiels atteints d’herpès peuvent en fait avoir le virus elles-mêmes et ne pas le savoir.

Cette stigmatisation déteint sur la vie romantique des gens. L’herpès donne aux gens l’impression qu’ils ne peuvent pas en parler à leurs amis. Souvent, ils ne font que subir les blagues et les humiliations que les autres font à propos de l’herpès. Ils peuvent même avoir peur d’être rejetés par leurs amis – surtout lorsqu’ils sont tellement ignorants du virus qu’ils pensent que partager des frites peut le propager (flash info : vous ne pouvez pas l’attraper en partageant de la nourriture ou des boissons).

Lorsque vous voyagez en dehors des États-Unis, vous apprenez que d’autres cultures sont beaucoup plus décontractées que nous en ce qui concerne le HSV-1 et le HSV-2. En Russie, par exemple, ce n’est pas un drame d’avoir un feu sauvage – ou même une épidémie orale de HSV-2. Les gens enroulent une écharpe autour de leur visage ou mettent un peu d’anticerne dessus, et continuent à vivre leur vie.

L’herpès n’est pas une grosse affaire, alors pourquoi continuons-nous à le traiter comme tel ?

Tous les pays ne sont pas comme ça. Pour certaines cultures, comme en Russie, il est plutôt normal d’avoir un bouton de fièvre – ou même une poussée faciale de HSV-2 – et de ne pas en avoir honte ou d’en faire un secret. Ce n’est pas grave, alors pourquoi continuons-nous à le traiter comme tel ?

Ce que vous pouvez faire si vous fréquentez une personne atteinte d’herpès

En ce moment, vous faites l’une des meilleures choses que vous pouvez faire pour aider à comprendre vos partenaires atteints d’herpès : vous documenter sur le sujet. Vous savez maintenant que le plus grand problème auquel vos partenaires sont confrontés en ayant l’herpès n’est pas l’herpès lui-même – c’est la stigmatisation sociale. Je ne mâcherai pas mes mots. La peur d’être rejeté par un nouveau partenaire est vraiment pénible, et il n’a probablement pas été facile pour eux d’avoir cette conversation. L’herpès peut être si embarrassant qu’on a l’impression que c’est la fin du monde quand on l’attrape pour la première fois, et s’éduquer à ce sujet (même si vous êtes entre deux partenaires) est un point de départ puissant.

Et une fois que vous réalisez que vous avez presque certainement eu des rapports sexuels avec quelqu’un qui a l’herpès, s’informer sur le sujet devient d’autant plus important. Si votre partenaire vous dit qu’il a le HSV-1 ou 2, ne paniquez pas. Si cela vous met plus à l’aise, posez-lui des questions avant d’avoir des rapports intimes. Voici quelques bonnes questions à poser :

• À quand remonte votre dernière poussée ?
• Vous avez le HSV-1 ou le HSV-2 ?
• Vous prenez quelque chose pour ça ?

Plus la poussée est ancienne, moins la transmission est probable. Elle reste cependant possible, alors comme avec n’importe quel partenaire, pratiquez des rapports sexuels protégés – et demandez à passer d’autres tests de dépistage des MST.

Un partenaire occasionnel qui a le HSV doit être traité de la même manière que tout autre partenaire occasionnel. Utilisez des protections, et vérifiez l’absence de boutons de fièvre pendant que vous êtes en bas. Vous pouvez rendre cette partie sexy et attentive, et n’avez pas à vous inquiéter que ce soit bizarre.

Si vous êtes mal à l’aise, ce n’est pas grave. Il existe de nombreuses façons d’invoquer le plaisir ensemble qui ne mettent aucun de vous deux en danger de propager des MST. La masturbation mutuelle, la stimulation digitale et le jeu avec des jouets ensemble peuvent tous créer une nuit de passion inoubliable.

Avant toute chose, écoutez votre partenaire et écoutez ce qu’il a à dire. Et assurez-vous de bien savoir s’il s’agit du HSV-1 ou 2. Si vous avez un type mais pas l’autre, vous avez moins de chances de contracter l’autre, mais vous risquez quand même de l’attraper. Comme il s’agit de virus différents, ne pensez pas que le fait d’avoir des boutons de fièvre signifie que vous n’avez pas à vous soucier du HSV. Mais avec de la protection et de l’éducation, vous pouvez tous les deux envoyer vos inhibitions faire un tour sauvage.

Ce que vous pouvez faire si vous avez l’herpès vous-même

Si vous recevez un diagnostic d’herpès, ou juste une assez bonne intuition que vous l’avez (peut-être que les symptômes correspondent, ou que votre partenaire a récemment eu une poussée), il est normal de se sentir frustré, en colère et embarrassé. Vous pouvez même penser que c’est la fin de votre vie amoureuse, et surtout de votre vie sexuelle occasionnelle. En réalité, vous n’êtes pas loin de la fin de votre vie amoureuse. Le HSV étant très répandu, vous n’avez pas à craindre que les chances ne soient pas en votre faveur. De bien des façons, avoir des boutons de fièvre m’a bizarrement donné l’espace nécessaire pour approfondir ma relation avec moi-même et mes partenaires, et a contribué à une vie sexuelle encore plus épanouie.

Vous avez bien lu. Avoir quelque chose que vous devez divulguer peut être une occasion de devenir plus ouvert sur votre sexualité en général. Lorsque vous ouvrez les portes de la discussion avec des partenaires occasionnels, même des aventures d’un soir, quelque chose de miraculeux se produit : vous commencez à avoir d’autres conversations – des conversations sur le consentement, les limites et les fétiches. Même si vous êtes tous les deux ensemble pour un événement ponctuel, vous pouvez redéfinir le plaisir ensemble à chaque fois.

Il peut sembler embarrassant de commencer la conversation, mais c’est une obligation éthique. Cela aide si vous arrêtez de penser à cela comme un glas pour votre vie sexuelle. Considérez plutôt que c’est une porte qui mène à la discussion de toutes sortes d’autres détails sexuels juteux. Lorsque vous êtes aussi ouvert avec un partenaire potentiel, il répondra de la même manière, ce qui rendra la nuit encore plus douce pour vous deux.

Par exemple, si vous parlez à un partenaire de votre statut et qu’il n’est pas à l’aise avec la pénétration ou la fellation, cela pourrait être l’occasion de sortir des jouets, de jouer à des jeux sexuels ou de lui faire une fellation inoubliable. Utilisez un bandeau et explorez le corps de l’autre. Sortez les dés coquins. Tracez le contour de leurs cuisses et de leur cage thoracique avec du sirop de chocolat. Le sexe est un acte créatif et amusant – et plus vous en parlez avec vos partenaires, plus vous vous ouvrez au meilleur sexe de votre vie.

Ce diagnostic vous aide même à vous forcer à faire quelque chose que vous avez peut-être évité dans le passé : avoir la discussion sur les MST en général. Partagez le fait que vous avez été testé récemment pour tout le reste – et obtenez cette même information vitale de votre partenaire. S’il n’a pas été testé récemment, vous serez en mesure de prendre une décision éclairée sur la question de savoir si vous voulez avoir le genre de rapports sexuels qui peuvent vous mettre en danger.

Soyez intelligent, et pour votre bien à tous les deux, prenez des précautions de toutes les manières possibles. L’utilisation de préservatifs est essentielle, et les digues dentaires sont un choix intelligent et sûr. Quoi que vous décidiez, la communication vous aidera beaucoup à y arriver.

Vous méritez de passer un bon moment

D’après mon expérience, ouvrir la porte à ces conversations sur les MST et l’herpès n’a éliminé qu’un seul beau qui a fini par avoir tout un tas d’autres problèmes que sa triste incompréhension des boutons de fièvre. L’herpès ne signifie en aucun cas la fin de votre vie sexuelle. Alors arrêtez de laisser ce virus qui touche 90 % de la population mondiale vous gâcher la vie. Commencez par en parler – si nous faisons tous le premier pas (effrayant), nous pouvons ébrécher cette stigmatisation une conversation à la fois.