Enfance et début de l’activisme

Fille d’un militant social et d’un éducateur au franc-parler, Yousafzai était une excellente élève. Son père – qui a créé et administré l’école qu’elle a fréquentée, Khushal Girls High School and College dans la ville de Mingora – l’a encouragée à suivre sa voie. En 2007, la vallée de Swat, autrefois une destination de vacances, a été envahie par le TTP. Dirigé par Maulana Fazlullah, le TTP a commencé à imposer une loi islamique stricte, détruisant ou fermant les écoles de filles, interdisant aux femmes tout rôle actif dans la société et perpétrant des attentats-suicides. Yousafzai et sa famille ont fui la région pour leur sécurité, mais ils sont revenus lorsque les tensions et la violence se sont apaisées.

Le 1er septembre 2008, alors que Yousafzai avait 11 ans, son père l’a emmenée dans un club de presse local à Peshawar pour protester contre les fermetures d’écoles, et elle a prononcé son premier discours – « Comment les talibans osent-ils me priver de mon droit fondamental à l’éducation ? » Son discours a été diffusé dans tout le Pakistan. Vers la fin de 2008, le TTP a annoncé que toutes les écoles de filles de Swat seraient fermées le 15 janvier 2009. La British Broadcasting Corporation (BBC) a contacté le père de Yousafzai à la recherche d’une personne qui pourrait écrire un blog sur ce qu’était la vie sous le régime du TTP. Sous le nom de Gul Makai, Yousafzai a commencé à écrire régulièrement des articles sur sa vie quotidienne pour la BBC Urdu. Elle a écrit de janvier à début mars de cette année-là 35 articles qui ont également été traduits en anglais. Pendant ce temps, le TTP a fermé toutes les écoles de filles de Swat et fait exploser plus de 100 d’entre elles.

En février 2009, Yousafzai a fait sa première apparition à la télévision, lorsqu’elle a été interviewée par le journaliste pakistanais et animateur de talk-show Hamid Mir dans l’émission d’actualité pakistanaise Capital Talk. Fin février, le TTP, réagissant à une réaction de plus en plus vive dans tout le Pakistan, a accepté un cessez-le-feu, a levé les restrictions imposées aux filles et les a autorisées à aller à l’école à condition qu’elles portent la burka. Toutefois, les violences ont repris quelques mois plus tard, en mai, et la famille Yousafzai a dû se réfugier hors de Swat jusqu’à ce que l’armée pakistanaise parvienne à repousser le TTP. Au début de l’année 2009, le journaliste Adam Ellick du New York Times a travaillé avec Yousafzai pour réaliser un documentaire, Class Dismissed, d’une durée de 13 minutes, sur la fermeture de l’école. Ellick a réalisé un deuxième film avec elle, intitulé A Schoolgirl’s Odyssey. Le New York Times a publié les deux films sur son site Web en 2009. Cet été-là, elle a rencontré l’envoyé spécial américain en Afghanistan et au Pakistan, Richard Holbrooke, et lui a demandé de l’aider dans son effort pour protéger l’éducation des filles au Pakistan.

Avec les apparitions continues de Yousafzai à la télévision et la couverture dans les médias locaux et internationaux, il était devenu évident en décembre 2009 qu’elle était la jeune blogueuse de la BBC. Une fois son identité connue, elle a commencé à recevoir une large reconnaissance pour son activisme. En octobre 2011, elle a été nommée par le militant des droits de l’homme Desmond Tutu pour le Prix international de la paix pour les enfants. En décembre de la même année, elle a reçu le premier Prix national de la paix pour la jeunesse du Pakistan (rebaptisé plus tard Prix national de la paix Malala).