Karl Malone
1963-
Basketteur professionnel, entrepreneur
Karl Malone a fait une carrière de 19 saisons en tant que premier attaquant de puissance du basket-ball professionnel, marquant des points sur et en dehors du terrain en tant que superstar de la NBA avec les Utah Jazz pendant toutes les saisons sauf une, qu’il a jouée pour les Los Angeles Lakers. Malone est le seul joueur de l’histoire de la National Basketball Association (NBA) à avoir marqué 2 000 points ou plus pendant dix saisons consécutives. À 34 ans, Malone semble avoir atteint l’apogée de sa carrière lorsqu’il remporte le titre de MVP en 1996-97, avec une moyenne de 27,6 points, 10,1 rebonds et 4,5 passes. Il était le plus ancien MVP de l’histoire de la ligue, ayant eu une année meilleure et plus complète que Michael Jordan, selon certains. Fait remarquable, deux ans plus tard, il remporte un deuxième MVP après la saison 1998-99. Et à l’âge de 38 ans, il a réalisé un record de carrière de 152 interceptions. Il a terminé sa carrière avec le deuxième meilleur score de la NBA avec un total de 36 928 points, moins de 1 500 points derrière le grand basketteur Kareem Abdul-Jabbar.
Dans son enfance, Malone était une superstar improbable. Son chemin vers Salt Lake City a commencé à Summerfield, en Louisiane, où il est né en 1963. Le jeune Malone a grandi maigre et sauvage dans une autre ville appelée Mount Sinai. Seul un « coup de fouet » régulier de sa mère permettait au petit terroriste de rester dans le rang. « Je n’ai pas eu assez de coups de fouet », a déclaré Malone en riant dans Playboy. « Si j’en avais eu plus, j’aurais probablement changé plus tôt que je ne l’ai fait », a-t-il poursuivi.
Quand il a changé de vie, Karl s’est construit à partir d’un enfant maigrelet et d’un fauteur de troubles de la ville pour devenir un joueur de basket-ball de lycée exceptionnel. Il a mené son équipe de lycée à trois titres d’État consécutifs. Mais de mauvaises notes ont failli ruiner ses chances de jouer à l’université, alors, à l’instigation de sa mère, il s’est inscrit à Louisiana Tech et a manqué sa première année pour améliorer ses notes.
Sélectionné par Utah Jazz
Une fois admissible sur le plan académique, Malone est devenu une star. Il a conduit l’école à deux invitations au tournoi de la NCAA et, selon Playboy, a gagné son célèbre surnom grâce à un journaliste sportif qui a conduit par mauvais temps pour voir Malone jouer et a écrit des mots à cet effet : « Ni la pluie, ni la neige, ni le grésil, ni la grêle, ni le double jeu n’ont arrêté ‘The Mailman’ cette nuit-là ». En 1985, The Mailman a quitté l’université un an plus tôt pour devenir professionnel. Il lui manque encore une année pour obtenir un diplôme d’enseignement élémentaire, mais il s’est juré de l’obtenir un jour. Après avoir été ignoré par une douzaine d’autres équipes, le Jazz le sélectionne en tant que 13e choix. Malone a rapidement montré à quel point les autres équipes avaient tort lorsqu’il a obtenu une moyenne de 14,9 points et 8,9 rebonds et a fait partie de l’équipe NBA All-Rookie. En 1997, il rejoint Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes et Moses Malone dans le club des 25 000 points et 10 000 rebonds.
Qui est le plus grand power forward de tous les temps ? Les images de la grandeur passée à cette position comprenaient Bob Pettit, qui a fait une moyenne de 26 points et 16 rebonds par match et a fait l’équipe All-Star dans chacune de ses 11 années dans la NBA. Dave DeBusschere et Gus Johnson étaient des prototypes d’attaquants de puissance qui gagnaient des matchs en faisant le « sale boulot » – rebondir, frapper les corps, faire des choix, bloquer des tirs, se battre, gratter, griffer, mais laisser les autres marquer. Elvin Hayes, avec une moyenne de 24 points et 15 rebonds par match au cours de ses 11 premières années en NBA, et Spencer Haywood, avec une moyenne de 26 points et 16 rebonds au cours de ses trois premières années en NBA, ont montré qu’un grand homme pouvait marquer, et pas seulement faire le sale boulot. Mais à mesure que leur jeu a baissé, l’attaquant de puissance scoreur s’est éteint – du moins jusqu’à ce que Karl Malone, Charles Barkley et Kevin McHale arrivent pour ressusciter et redéfinir ce que les entraîneurs appellent la position #4.
Malone, qui a fait preuve d’une endurance exceptionnelle, a rejoint en 1996 Barkley, Pettit et Hayes comme les seuls attaquants de puissance à afficher 10 saisons NBA ou plus de 20 points et 10 rebonds. Après avoir remporté une médaille d’or olympique en tant que membre de la Dream Team des États-Unis aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, Malone a décroché une deuxième médaille d’or à Atlanta lors des Jeux olympiques de 1996. Trois ans plus tard, lorsqu’il renouvelle son contrat pour la troisième fois en 1999, il signe pour la somme impressionnante de 66,5 millions de dollars sur quatre ans, rejoignant ainsi l’échelon des joueurs les mieux payés de la NBA. Il continue à prouver sa valeur, devenant le deuxième marqueur de l’histoire de la NBA en 2000 lorsqu’il dépasse le record de carrière de Wilt Chamberlain en récoltant 31 443 points ; Malone établit ensuite un record de lancer franc en carrière dans la NBA avec 8 534 tirs réussis en 2001.
Préparé physiquement et mentalement
Malone a été comparé à un « taureau enragé » et à un « camion en fuite ». Mais cela néglige injustement la préparation physique et la discipline mentale que Malone apportait à chaque match. Pendant des années, il a puni et poli son gabarit de 6 pieds 9 et 256 livres pour en faire une masse musculaire bien sculptée qui se réduit à une taille de 31 pouces avec moins de 5 % de graisse corporelle. Ses séances d’entraînement privées, qui se déroulent toute l’année, comprennent des exercices de course ardus, des exercices de musculation de haute intensité et des séances d’entraînement brutales sur StairMaster. Son régime hors saison comprend également le baillage du foin sur son ranch de 50 acres dans la chaleur torride d’un été d’Arkansas, juste en bas de la route où il a grandi enfant.
N’ayant jamais été assez bon pour s’en sortir grâce à son seul talent, Malone était considéré comme le « basketteur le plus fort et le mieux conditionné de la planète » selon The Sporting News. Il n’a manqué qu’un seul match au cours des huit dernières saisons. Jusqu’à ce qu’il soit suspendu pour un match en avril 1998, Malone avait commencé 543 matchs consécutifs, la plus longue série de départs consécutifs de la NBA. Le secret, selon Malone, est d’ordre mental. « Si vous trouvez quelque chose qui vous motive, que ce soit négatif ou positif, utilisez-le. Il se trouve que la mienne a été négative, quand les gens disaient que je ne serais pas un bon joueur de basket », a-t-il déclaré à Sport.
« Mes entraînements sont importants pour moi », a déclaré Malone à un journaliste de Sporting News. « Je ne le fais pas pour le plaisir, et je ne le fais pas pour la gloire. Je le fais parce que c’est nécessaire. Je sens que ma force et mon endurance me donnent un avantage, et je veux garder cet avantage », a-t-il ajouté.
Huitième des huit enfants de Shirley et J.P. Malone, Karl a été élevé principalement par sa mère. Shirley a travaillé à trois emplois, après que son père ait abandonné la famille lorsque Karl avait quatre ans. Il est mort d’un cancer des os en 1977. Sa mère s’est remariée et a eu un autre enfant, sa soeur Tiffany. Shirley a toujours été la confidente de Malone, son « copain de pêche et de chasse », et son exemple moral. Malone attribue à sa mère le mérite de lui avoir inculqué une « religion de base », notamment la valeur du travail acharné et le pardon à son père pour l’avoir abandonné. Karl parle à Shirley avant chaque match. Toujours et avec amour, a-t-il confié à Playboy, sa mère lui dit combien de points il doit marquer, combien de rebonds, combien de passes décisives. Il lui dit : « OK, tu les as ! » Puis il sort et en obtient encore plus.
En bref…
Carrière : joueur de basket-ball de la NBA, Utah Jazz, 1985-2003 ; Los Angeles Lakers, joueur de basket-ball de la NBA, 2004.
Adresses : Domicile -Newport Beach, CA.
Une tache sur le statut de superstar du facteur et l’attrait des fans a été cette faute flagrante – certains diraient un coude de marteau de forgeron intentionnellement vicieux – sur Isaiah Thomas en décembre 1991. Ce coup a valu à Isaiah 40 points de suture près de l’œil et à Malone une amende de 10 000 dollars et une suspension d’un match. Malone a affirmé qu’il s’agissait d’un accident et qu’il ne voulait pas blesser Thomas. Juste après l’incident, Isaiah et lui en ont parlé (pas d’excuses données, mais un déni que c’était délibéré).
En avril 1998, Malone a été suspendu une nouvelle fois pour un coup de coude flagrant. La victime blessée était David Robinson, des Spurs de San Antonio. Il a été condamné à une amende de 5 000 dollars et suspendu pour un match. Cela a mis fin à sa série de 543 départs. Malone a présenté ses excuses à Robinson après le match.
Pour autant, les médias ont perpétué l’image de Malone comme un méchant sur la ligne de fond. Après un match au cours duquel Malone a envoyé Sidney Moncrief, un Hawk d’Atlanta, s’étaler, selon Sports Illustrated, un autre Hawk, Dominique Wilkins a piqué le facteur avec une réprimande, à cet effet : » Tu es un artiste du cheap-shot. Tu n’es pas un homme. Tu vas toujours là-bas pour blesser quelqu’un de plus petit que toi. » Tout le monde n’adhère pas à l’image du facteur en tant que méchant. Phil Jackson, l’entraîneur des Chicago Bulls, ne partage pas cet avis dans Sports Illustrated : « Je ne le considère pas du tout comme un joueur sale. Il est physique, il se jette dans tous les sens et joue le rôle d’exécuteur dans cette équipe. Mais ce n’est pas la même chose que d’être sale. La principale chose qu’un entraîneur demande à ses joueurs est d’être compétitifs à chaque instant. Et Karl Malone l’est ». Selon un sondage informel cité par Sports Illustrated, « 50% des joueurs NBA considèrent que Malone est physique mais tout à fait dans les règles, 40% disent qu’il teste la limite supérieure de la physicalité trop fréquemment, et 10% pensent qu’il est carrément sale. »
Ceux qui croyaient le pire à propos de Malone ne le connaissaient généralement pas en dehors du jeu. « Les gens pensent que je suis le gars le plus méchant du monde quand je suis sur le terrain, et peut-être que je le suis », a déclaré Malone au magazine Sport. « Mais en dehors du terrain, je suis un gars sympa. Quand je rentre à la maison, je suis juste Karl, je suis juste papa », a-t-il poursuivi. Et pas seulement pour ses propres enfants. Au cours de l’été 1995, il s’est lié d’amitié avec Danny Ewing, 13 ans, victime d’un cancer. L’amitié est allée dans les deux sens, et Karl a appris qu’il y a plus dans la vie que le basket-ball.
Balance le basket-ball et la famille
Célibataire admissible jusqu’en 1991, Malone a épousé cette année-là Kay Kinsey, une ancienne Miss Idaho USA. Le couple a formé une famille solide dont Malone se réjouit. « Tout le monde est un enfant à un certain degré. Mon père est décédé quand j’étais jeune, et je n’ai jamais pu être l’enfant que je voulais être. Maintenant, j’ai des enfants et je veux être un enfant avec eux. Ma femme est comme le mari et le père. Je suis le fils que ma femme et moi n’avons pas en ce moment », a-t-il commenté dans Sport. Ce fils, Karl Jr, est arrivé en 1996.
Karl partageait avec sa femme Kay de nombreuses passions enfantines en commun. Tous deux sont fous de lutte professionnelle, de courses de tracteurs et de camionnage. Bien qu’il soit plus connu pour avoir livré de gros seaux et manié des adversaires costauds, Malone est aussi un éleveur de bovins de race sur un ranch de 52 acres à El Dorado, en Arkansas, où un animal pur-sang prisé peut être vendu jusqu’à 200 000 $. « Dans huit ans, quand on dira : « Où est-il maintenant ? », c’est là que je serai », a déclaré un jour Malone à Ebony.
Quand Malone était un petit garçon, il n’a jamais évoqué la possibilité de jouer au basket pro, mais a toujours rêvé de posséder un gros camion. En mars 1993, Karl a transformé son rêve en une entreprise : sa propre société de camionnage – une flotte de six camions appelée Malone Enterprises ! Cependant, deux ans plus tard, il a fermé son entreprise de camionnage en raison de la concurrence du secteur et de l’implication limitée de Malone dans l’entreprise. « Le basket-ball est mon travail », a déclaré Malone dans Sports Illustrated, « mais ceci est mon amour….. Je mentirais si je disais que je n’aime pas le sentiment d’être la chose la plus puissante sur la route, mais aussi sous contrôle. » Malone conduit toujours son tracteur-remorque 18 roues préféré, un engin de 190 000 $ peint d’un panorama décousu et époustouflant du vieil Ouest, avec un cow-boy à l’allure familière chevauchant le rang.
Malone a annoncé sa retraite du basket-ball professionnel en 2005. Toujours en forme physiquement, Malone a admis qu’il n’était tout simplement pas prêt mentalement pour plus de jeu. « Je considère le basket-ball comme étant à 100 % physiquement et à 100 % mentalement. Et si je ne peux pas vous apporter 200 %, de ma part, je ne peux rien vous apporter », a déclaré Malone lors de sa conférence de presse de départ à la retraite, selon Jet. Bien qu’il ait pris sa retraite avec les statistiques de jeu les plus respectées, certains soulignent que Malone ne sera pas considéré comme vraiment « grand » parce qu’il n’a pas gagné le grand : un championnat NBA pour son équipe. « Je voulais un championnat. Je ne vais pas vous mentir. C’était mon objectif ultime, mais c’était un objectif d’équipe. Ce n’était pas un objectif individuel », a admis Malone à Jet. Même sans un championnat NBA, les analystes sportifs ont prédit que Malone, dont l’éthique de travail a contribué à redéfinir la façon dont le jeu est joué et comment la grandeur de tous les temps est mesurée, serait intronisé au Basketball Hall of Fame.
Sources
Périodiques
America’s Intelligence Wire, 14 février 2005.
Buffalo News, 20 février 2005, p C8.
Ebony, fév 1991, p.67.; nov 1991, p. 96.
Jet, 13 avril 1992, p. 50 ; 19 janv 1998, p. 46 ; 7 mars 2005.
Knight-Ridder/Tribune Business News, 8 juillet 1996, p. 7080233.
Playboy, avril 1989, p. 80.
Sport, mai 1992, p. 48 ; déc. 1994, p. 86 ; mars 1996, p. 20 ; févr. 1998, p. 76.
The Sporting News, 8 nov. 1993, p. 10 ; 21 févr. 1994, p. 38 ; 21 avril 1997, p. 38 ; 25 févr. 2005, p. 67.
Sports Illustrated, 14 janv. 1985, p. 88 ; 7 nov. 1988, p. 72 ; 25 mars 1991, p. 68 ; 27 avril 1992, p. 62 ; 17 mars 1997, p. 101 ; 21 février 2005, p. 17.
Sports Illustrated for Kids, juillet 1994, p. 14 ; déc. 1995, p. 25 ; nov. 1997, p. 40.
Wisconsin State Journal, 11 avril 1998, sec D, p. 2, col 1.
En ligne
Detroit News Online, www.detnews.com (11 avril 1998).
-Dietrich Gruen et Sara Pendergast
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