(né en 1928). L’ingénieur américain Martin Cooper est largement considéré comme le père du téléphone cellulaire. Il a dirigé l’équipe qui, en 1972-73, a construit le premier téléphone cellulaire mobile. À partir de ce téléphone, Cooper a effectué le premier appel cellulaire au monde.
Cooper est né le 26 décembre 1928 à Chicago, dans l’Illinois. En 1950, il est diplômé de l’Institut de technologie de l’Illinois (IIT) à Chicago avec une licence en génie électrique. Cooper s’engage dans la marine américaine et sert pendant la guerre de Corée. Après la guerre, il a rejoint la Teletype Corporation, et en 1954, il a commencé à travailler chez Motorola. Cooper obtient une maîtrise en génie électrique de l’IIT en 1957. Chez Motorola, Cooper a travaillé sur de nombreux projets impliquant des communications sans fil. Il s’agit notamment du premier système de feux de signalisation radiocommandés, qu’il a breveté en 1960, et des premières radios de police portatives, qui ont été lancées en 1967. Cooper a ensuite été vice-président et directeur de la recherche et du développement (1978-83) pour Motorola.
Les téléphones mobiles avaient été introduits par l’American Telephone & Telegraph Company (AT&T) en 1946. Cependant, dans une zone donnée, seuls 11 ou 12 canaux étaient disponibles, de sorte que les utilisateurs devaient souvent attendre pour utiliser le système. Une autre faiblesse des premiers téléphones mobiles était que la grande quantité d’énergie nécessaire à leur fonctionnement ne pouvait être fournie que par des batteries de voiture. Ainsi, il n’y avait pas de téléphones véritablement portables mais seulement des téléphones de voiture.
En 1947, les ingénieurs d’AT&T Bell Laboratories W. Rae Young et Douglas H. Ring ont montré qu’il était possible d’ajouter davantage d’utilisateurs mobiles en divisant une grande zone en de nombreuses cellules plus petites. Cela nécessitait toutefois une couverture en fréquences supérieure à celle disponible. Cependant, en 1968, la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a demandé à l’AT&T un plan d’utilisation d’une partie peu utilisée de la bande de télévision UHF (ultra-haute fréquence). AT&T proposa une architecture cellulaire pour étendre son service de téléphonie automobile.
Motorola craignait la fin de son activité mobile. Elle ne voulait pas qu’AT&T ait un monopole sur les téléphones cellulaires. Cooper a été placé en charge du projet urgent de développement d’un téléphone cellulaire. Il pense que le téléphone cellulaire ne doit pas être enchaîné à la voiture mais doit être portable. Le résultat, le téléphone DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage), mesurait 23 centimètres et pesait 1,1 kilogramme. Il permettait 35 minutes de conversation avant que sa batterie ne se décharge.
Le 3 avril 1973, Cooper présente le téléphone DynaTAC lors d’une conférence de presse à New York. Pour s’assurer qu’il fonctionnait avant la conférence de presse, il a passé le premier appel public vers un téléphone cellulaire, à l’ingénieur Joel Engel, responsable du projet rival d’AT&T. Cooper jubilait en disant qu’il appelait d’un téléphone cellulaire portable.
En 1983, après des années de développement, Motorola a présenté le premier téléphone cellulaire portable pour les consommateurs, le DynaTAC 8000X. Malgré son prix de 3 995 dollars, le téléphone est un succès. La même année, Cooper quitte Motorola et fonde Cellular Business Systems, Inc. (CBSI). Cette société est devenue le leader de la facturation des services de téléphonie cellulaire. En 1986, Cooper et ses partenaires vendent CBSI à Cincinnati Bell pour 23 millions de dollars. Cooper et sa femme, Arlene Harris, ont ensuite fondé Dyna, LLC. Dyna a servi d’organisation centrale à partir de laquelle ils ont lancé d’autres entreprises, comme ArrayComm (1996), qui a développé des logiciels pour les systèmes sans fil, et GreatCall (2006). GreatCall a fourni un service sans fil pour le Jitterbug, un téléphone cellulaire aux caractéristiques simples destiné à plaire aux personnes âgées. Cooper a reçu le prix Charles Stark Draper de la National Academy of Engineering en 2013.