Library of CongressBonnie Parker et Clyde Darrow posant devant la Ford V-8 de Darrow. De telles images glamourisaient le couple et rendaient leur vie de crime attrayante pour les Américains de l’époque de la Dépression.

Le 23 mai, 1934, les braqueurs de banque Bonnie Parker et Clyde Barrow sont abattus dans une embuscade de la police alors qu’ils conduisaient une Ford Deluxe volée sur une route de la paroisse de Bienville, La.

Le New York Times du 23 mai écrit qu’un groupe de rangers du Texas et d’autres autorités ont tendu un « piège mortel soigneusement préparé » et, alors que Bonnie et Clyde s’approchaient, ils « les ont criblés, eux et leur voiture, d’une grêle mortelle de balles. » Après que la voiture se soit écrasée, « les officiers, ne prenant aucun risque avec le tireur qui les avait si souvent trompés, ont déversé une autre volée de balles dans la machine. »

L’épisode a mis fin à une série de crimes de deux ans qui a fait 13 morts. Bonnie et Clyde, qui avaient chacun grandi dans une famille pauvre du Texas, se sont rencontrés en 1930. Clyde, 21 ans, avait été arrêté à plusieurs reprises pour vol et autres délits non violents lorsqu’il était adolescent. La jeune Bonnie, 19 ans, mariée à 15 ans, s’est rapidement séparée lorsqu’elle est tombée amoureuse de Clyde, et elle lui est restée dévouée.

Clyde a passé deux ans en prison et en est ressorti en février 1932 plus violent. Il forme un petit gang qui commet de nombreux vols dans des stations-service et des petits magasins. Le tournant dans la vie criminelle de Clyde se produit en avril de la même année – alors que Bonnie purge une courte peine de prison – lorsque ses complices tuent le propriétaire d’un magasin au cours d’un vol. Sachant qu’il serait probablement accusé de meurtre, Clyde est déterminé à ne jamais se faire prendre. Cet été-là, il a commis son premier meurtre, en tuant un policier.

Le couple est devenu célèbre après un épisode survenu en mars 1933 à Joplin, dans le Mo, où ils se cachaient avec le frère de Clyde, Buck, et sa belle-sœur Blanche. Lorsque la police est venue enquêter sur la cachette, les quatre gangsters ont tiré sur la sortie, tuant deux policiers pour fuir la scène. A l’intérieur du bâtiment, la police a trouvé un poème écrit par Bonnie et de nombreuses photos du couple, dont des clichés de Bonnie fumant un cigare et tenant un fusil.

Les photos ont créé une image glamour pour le couple, décrit par le Times comme le « célèbre ‘bad man’ et meurtrier texan, et sa complice femme fumeuse de cigares et tireuse rapide. » Ils sont devenus les héros populaires de l’ère de la Dépression, une époque où le ressentiment contre les banques et les institutions financières a rendu de nombreux criminels, dont John Dillinger, George (Baby Face) Nelson et Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, populaires auprès du public.

Leur célébrité a également incité les autorités à redoubler d’efforts pour les attraper alors que le gang continuait à échapper à la capture. Bonnie a été gravement blessée à la jambe lors d’un accident de voiture et Buck est mort après une fusillade, mais Bonnie et Clyde ont pu persévérer et survivre à de nombreuses fusillades avec les forces de l’ordre. En janvier 1934, Clyde a pris sa revanche sur son ancienne prison en organisant une évasion.

Cinq jours après Pâques de cette année-là, le gang commet son dernier meurtre sur un officier et prend un second en otage, le libérant après que Bonnie lui ait demandé de dire au public qu’elle ne fumait pas le cigare. Leur fin arrivera sept semaines plus tard avec l’embuscade de Bienville Parish.

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La mort de Bonnie et Clyde n’a pas mis fin à leur attrait populaire. Au cours du presque siècle qui s’est écoulé depuis leur mort, le couple a fait l’objet de nombreuses chansons, livres, films et d’une récente comédie musicale de Broadway. Dans une critique pour un film mettant en vedette Faye Dunaway dans le rôle de Bonnie et Warren Beatty dans celui de Clyde, le critique de cinéma du Times, Bosley Crowther, a écrit que le film n’était pas la « représentation fidèle » qu’il prétendait être et qu’il « traite les déprédations hideuses de ce couple sordide et débile comme s’ils étaient aussi pleins d’amusement et d’ébats que les coupeurs de jazz de ‘Thoroughly Modern Millie’.

Pourquoi pensez-vous que la popularité de Bonnie and Clyde a duré si longtemps ? De quelles manières les criminels d’aujourd’hui sont-ils « glamourisés » ? Selon vous, quel est l’impact, le cas échéant, d’une vision romancée du crime violent sur la société ? Pourquoi ?

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