Le Mayflower Compact était un ensemble de règles d’auto-gouvernance établies par les colons anglais qui ont voyagé vers le Nouveau Monde sur le Mayflower. Lorsque les Pèlerins et les autres colons ont embarqué sur le navire pour l’Amérique en 1620, ils avaient l’intention de jeter l’ancre dans le nord de la Virginie. Mais après que des hauts-fonds traîtres et des tempêtes aient fait dévier leur navire de sa route, les colons ont débarqué dans le Massachusetts, près de Cape Cod, en dehors de la juridiction de la Virginie. Sachant que la vie sans lois pouvait s’avérer catastrophique, les dirigeants des colons ont créé le Mayflower Compact pour garantir qu’une structure sociale fonctionnelle prévaudrait.

Mutinerie sur le Mayflower

Sur les 102 passagers du Mayflower, il y avait 50 hommes, 19 femmes et 33 jeunes adultes et enfants. Seuls 41 étaient de véritables Pèlerins, des séparatistes religieux cherchant à se libérer de l’Église d’Angleterre.

Les autres étaient considérés comme des gens du peuple et comprenaient des marchands, des artisans, des serviteurs sous contrat et des enfants orphelins – les Pèlerins les appelaient « étrangers ».

Recherchant le droit de pratiquer le culte qu’ils souhaitaient, les Pèlerins avaient signé un contrat avec la Virginia Company pour s’installer sur des terres près de la rivière Hudson, qui faisait alors partie du nord de la Virginie. La Virginia Company était une société commerciale affrétée par le roi Jacques Ier dans le but de coloniser certaines parties de la côte orientale du Nouveau Monde. Les actionnaires londoniens ont financé le voyage des Pèlerins en comprenant qu’ils seraient remboursés par les profits de la nouvelle colonie.

Mais lorsque le Mayflower a débarqué au Massachusetts au lieu de la Virginie, la discorde a commencé avant même que les colons ne quittent le navire. Les étrangers soutenaient que le contrat de la Virginia Company était nul. Ils estimaient que puisque le Mayflower avait débarqué en dehors du territoire de la Virginia Company, ils n’étaient plus liés à la charte de la compagnie.

Les étrangers défiants refusaient de reconnaître toute règle puisqu’il n’y avait pas de gouvernement officiel sur eux. Le chef des Pèlerins, William Bradford, a écrit plus tard que « plusieurs étrangers ont fait des discours mécontents et mutins ».

Les Pèlerins savaient que si quelque chose n’était pas fait rapidement, cela pourrait être chaque homme, femme et famille pour eux-mêmes.

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Qu’est-ce que le Mayflower Compact ?

Les dirigeants des Pèlerins voulaient étouffer la rébellion avant qu’elle ne s’installe. Après tout, établir une colonie du Nouveau Monde serait assez difficile sans dissension dans les rangs. Les Pèlerins savaient qu’ils avaient besoin d’autant d’âmes productives et respectueuses des lois que possible pour assurer le succès de la colonie.

Avec cela en tête, ils ont entrepris de créer un ensemble temporaire de lois pour se gouverner selon l’accord de la majorité.

Le 11 novembre 1620, 41 colons masculins adultes, dont deux serviteurs sous contrat, ont signé le Mayflower Compact, bien qu’il n’ait pas été appelé ainsi à l’époque.

Qui a écrit le Mayflower Compact ?

On ne sait pas exactement qui a écrit le Mayflower Compact, mais on attribue généralement le mérite à William Brewster, séparatiste et pasteur bien éduqué.

Un colon désormais célèbre qui a signé le Mayflower Compact était Myles Standish. C’était un officier militaire anglais engagé par les Pèlerins pour les accompagner vers le Nouveau Monde afin de servir de chef militaire pour la colonie. Standish a joué un rôle important dans l’application des nouvelles lois et la protection des colons contre les Amérindiens inamicaux.

Quel était le but du Mayflower Compact?

Personne ne sait exactement ce qu’il est advenu du Mayflower Compact original. La traduction acceptée a été trouvée dans le journal de William Bradford, Of Plymouth Plantation, dans lequel il a écrit sur ses expériences en tant que colon.

Le Mayflower Compact créait des lois pour les Pèlerins du Mayflower et les non-Pèlerins pour le bien de leur nouvelle colonie. C’était un court document qui établissait cela :

• les colons resteraient de loyaux sujets du roi Jacques, malgré leur besoin d’autonomie

• les colons créeraient et promulgueraient des  » lois, ordonnances, actes, constitutions et offices […] » pour le bien de la colonie, et respecteraient ces lois

• les colons créeraient une société et travailleraient ensemble pour la faire progresser

• les colons vivraient en accord avec la foi chrétienne

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Colonie de Plymouth

Une fois que les colons ont accepté de travailler ensemble, le dur labeur du démarrage de la colonie a commencé. Ils ont élu John Carver gouverneur le 21 novembre 1620.

Carver avait aidé à assurer le financement de l’expédition du Mayflower et a joué un rôle de premier plan pendant le voyage vers l’Amérique. On lui attribue aussi parfois le mérite d’avoir aidé à rédiger le Mayflower Compact.

Des groupes de recherche sont ensuite descendus à terre pour trouver un endroit idéal où s’installer. Ils ont opté pour Plymouth, où les colons ont enduré un hiver brutal. Ravagés par la famine, la maladie et le manque d’abri, plus de la moitié des colons sont morts, mais la colonie de Plymouth a survécu.

Il a été soutenu que le rôle du Mayflower Compact dans le cimentage du dévouement des colons les uns envers les autres et envers leur mission a été essentiel à leur endurance ce premier hiver.

John Carver a survécu au dur hiver de 1620 mais est mort en avril 1621, et les colons ont choisi William Bradford pour le remplacer. Sous sa direction, la colonie de Plymouth a commencé à prospérer.

Alors que de plus en plus de colons arrivaient et colonisaient les régions environnantes, une cour générale fut établie. Chaque ville a élu des représentants pour assister à la cour, créant ainsi un gouvernement représentatif précoce.

Pourquoi le Mayflower Compact était-il important ?

Le Mayflower Compact était important car c’était le premier document à établir un gouvernement autonome dans le Nouveau Monde. Il est resté actif jusqu’en 1691, lorsque la colonie de Plymouth est devenue une partie de la colonie de la baie du Massachusetts.

Le Mayflower Compact était une tentative précoce et réussie de démocratie et a sans aucun doute joué un rôle dans les futurs colons cherchant à obtenir une indépendance permanente de la domination britannique et à façonner la nation qui est finalement devenue les États-Unis d’Amérique.

Texte du Mayflower Compact

Le texte intégral du Mayflower Compact est le suivant :

Au nom de Dieu, Amen. Nous, dont les noms sont souscrits, les loyaux sujets de notre redoutable seigneur souverain le roi Jacques, par la grâce de Dieu, de Grande-Bretagne, de France et d’Irlande, roi, défenseur de la foi, etc.:

ayant entrepris, pour la Gloire de Dieu, et les progrès de la foi chrétienne, et l’honneur de notre Roi et de notre Pays, un voyage pour planter la première colonie dans les parties nord de la Virginie ; font par ces présentes, solennellement et mutuellement, en présence de Dieu, et l’un l’autre ; s’engager et se combiner ensemble dans un corps politique civil ; pour notre meilleur ordre, et la préservation et l’avancement des fins susmentionnées ; et en vertu des présentes pour promulguer, constituer et encadrer, telles lois justes et égales, les ordonnances, les actes, les constitutions, et les bureaux, de temps en temps, que l’on pensera le plus rencontrer et commode pour le bien général de la colonie ; à laquelle nous promettons toute la soumission et l’obéissance due.

En foi de quoi nous avons souscrit nos noms à Cape Cod le 11 novembre, dans l’année du règne de notre Souverain Seigneur le Roi James, d’Angleterre, de France et d’Irlande, le dix-huit, et d’Ecosse le cinquante-quatrième, 1620.