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Botanique : Nepeta cataria (LINN.)
Famille : N.O. Labiatae

• Description
• Histoire
• Culture
• Partie utilisée médicalement
• Action médicinale et utilisations

—Synonyme—Catnep.
—Parties utilisées—Les feuilles, herbe.
—Habitat—La menthe des chats ou Catnep, plante sauvage anglaise appartenant à la grande famille des Labiatae, dont font également partie les menthes et les orties, est généralement répartie dans les comtés du centre et du sud de l’Angleterre, dans les haies, les bordures de champs, et sur les berges sèches et les terrains vagues, surtout sur les sols calcaires et graveleux. Elle est moins commune dans le nord, très locale en Ecosse et rare en Irlande, mais fréquente dans toute l’Europe et l’Asie tempérée, et également commune dans le nord de l’Arnerica, où à l’origine, cependant, elle était une espèce introduite. —Description — La racine est vivace et produit des tiges carrées, érigées et ramifiées, de 2 à 3 pieds de haut, qui sont très feuillues et recouvertes d’un duvet farineux. Les feuilles en forme de coeur, dentées, sont aussi couvertes d’un duvet doux et serré, surtout sur les faces inférieures, qui en sont tout à fait blanches, de sorte que toute la plante a un aspect grisâtre, comme si de la poussière avait été soufflée sur elle.

Les fleurs poussent sur de courts pédoncules en verticilles denses, qui, vers le sommet de la tige, sont si rapprochés qu’ils forment presque un épi. Elles sont en fleurs de juillet à septembre. Les fleurs individuelles sont petites, les corolles à deux lèvres, la lèvre supérieure droite, d’une couleur blanchâtre ou rose pâle, parsemée de taches rouges, les anthères d’un rouge profond. Le tube du calice a quinze côtes, ce qui est un trait distinctif du genre Nepeta, auquel appartient cette espèce.

—Histoire—La plante a une odeur aromatique, caractéristique, qui présente une certaine ressemblance avec celle de la Menthe et de la Pennyroyal. C’est à cause de cette odeur qu’elle exerce une étrange fascination sur les chats, qui détruisent toute plante meurtrie. Il existe un vieux dicton à propos de cette plante : « Si vous la plantez, les chats la mangeront, si vous la semez, les chats ne la connaissent pas ». Il semble que les chats détruisent toujours les plantes transplantées, à moins qu’elles ne soient protégées, alors qu’ils ne s’attaquent jamais aux plantes issues de graines, et ne sont attirés par elles que lorsqu’elles sont flétries, ou lorsque l’odeur particulière de la plante est excitée par des meurtrissures lors de la cueillette ou de la transplantation. En France, les feuilles et les jeunes pousses sont utilisées pour l’assaisonnement, et elle est régulièrement cultivée parmi les herbes de cuisine à cette fin. Là-bas comme dans ce pays, elle jouit d’une vieille réputation pour sa valeur en tant qu’herbe médicinale. Miss Bardswell, dans The Herb Garden, écrit à propos de la menthe des chats : « Avant l’arrivée du thé de Chine, nos paysans anglais avaient l’habitude de préparer du thé à la menthe des chats, qui, selon eux, était tout aussi agréable et beaucoup plus sain. Ellen Montgomery, dans The Wide, Wide World, a préparé du thé à la menthe pour Miss Fortune lorsqu’elle était malade. Il est stimulant. On dit que la racine, lorsqu’elle est mâchée, rend la personne la plus douce féroce et querelleuse, et il existe une légende sur un certain bourreau qui ne pouvait jamais rassembler son courage au point de pendre quelqu’un avant d’en avoir pris. Les rats détestent particulièrement cette plante et ne s’en approchent pas, même s’ils sont poussés par la faim. Cette aversion des rats pour la Catmint pourrait bien être utilisée en la cultivant autour d’autres cultures précieuses comme écran de protection.

Étroitement allié à la Catmint est le lierre terrestre (Nepeta glechoma, Benth.), nommé Glechoma hederacea par Linnaeus.

—Culture—La menthe des chats se cultive facilement dans n’importe quelle terre de jardin, et n’a pas besoin d’humidité comme les autres menthes. Elle peut être augmentée en divisant les plantes au printemps, ou en semant des graines à la même période. Semez en rangées, à environ 20 pouces de distance, en éclaircissant les semis à la même distance lorsque les plantes atteignent une taille considérable. Elles ne demandent aucune attention et dureront plusieurs années si le sol est exempt de mauvaises herbes. Le pouvoir germinatif des graines dure cinq ans.

La menthe des chats forme une jolie plante de bordure, surtout en conjonction avec l’hysope, les bleus doux se mélangeant agréablement, et c’est aussi une plante appropriée pour le jardin de rocaille.

—Partie utilisée médicalement—Les sommités fleuries sont la partie utilisée en médecine et sont récoltées lorsque la plante est en pleine floraison en août.

—Action médicinale et utilisations—Carminatif, tonique, diaphorétique, réfrigérant et légèrement emménagogue, spécialement antispasmodique, et légèrement stimulant.

Produisant une transpiration libre, il est très utile dans les rhumes. Le thé Catnep est une boisson précieuse dans tous les cas de fièvre, en raison de son action pour induire le sommeil et produire la transpiration sans augmenter la chaleur du système. Il est bon dans l’agitation, la colique, la folie et la nervosité, et est utilisé comme un nervin doux pour les enfants, l’une de ses principales utilisations étant, en effet, dans le traitement des maux des enfants. L’infusion de 1 oz pour une pinte d’eau bouillante peut être prise par les adultes en doses de 2 cuillères à soupe, par les enfants en doses de 2 ou 3 cuillères à café fréquemment, pour soulager la douleur et les flatulences. Une injection de thé Catnep est également utilisée pour les douleurs coliques.

L’herbe doit toujours être infusée, l’ébullition la gâchera. Ses qualités sont quelque peu volatiles, d’où la nécessité de la couvrir lorsqu’elle est préparée.

Le thé peut être bu librement, mais s’il est pris en très grandes doses lorsqu’il est chaud, il agit fréquemment comme un émétique.

Il s’est révélé efficace dans les maux de tête nerveux et comme emménagogue, bien que pour ce dernier usage, il soit préférable d’utiliser le Catnep, non pas sous forme de thé chaud, mais d’exprimer le jus de l’herbe verte et de le prendre en doses de cuillerées à soupe, trois fois par jour.

Une injection du thé soulage également les maux de tête et l’hystérie, par son action immédiate sur le plexus sacré. Les jeunes sommités, transformées en conserve, ont été trouvées utiles pour le cauchemar.

Le catnep peut être combiné avec d’autres agents de nature plus résolument diaphorétique. Des parties égales de thé chaud de Catnep et de safran sont excellentes dans la scarlatine et la variole, ainsi que dans les rhumes et les hystériques. Il soulagera les gonflements douloureux lorsqu’il est appliqué sous forme de cataplasme ou de fomentation.

Les anciens auteurs recommandaient une décoction de l’herbe, sucrée avec du miel pour soulager la toux, et Culpepper nous dit aussi que  » le jus bu dans du vin est bon pour les contusions « , et que  » les feuilles vertes meurtries et transformées en onguent sont efficaces pour les hémorroïdes « , et que  » la tête lavée avec une décoction enlève les croûtes, la gale, etc.’

Voir MINTS.

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