Qui est Mike Pence?

Le vice-président américain Mike Pence était un animateur conservateur de radio et de télévision dans les années 1990. Après avoir perdu deux candidatures pour un siège au Congrès américain, il s’est présenté avec succès au Congrès en 2000, accédant au puissant poste de président de la conférence républicaine, avant d’être élu gouverneur de l’Indiana en 2012. Nommé colistier de Donald Trump en juillet 2016, Pence est devenu vice-président des États-Unis lorsque Trump a remporté la course à la présidence le 8 novembre 2016, bien que leur administration se soit terminée quatre ans plus tard par une défaite face au ticket Joe Biden-Kamala Harris.

Vie privée, famille et éducation

Michael Richard Pence est né le 7 juin 1959 à Columbus, dans l’Indiana. L’un des six enfants de Nancy et Edward Pence, un vétéran de l’armée américaine qui exploitait une série de stations-service, Pence a été influencé politiquement par les tendances catholiques irlandaises de sa famille. Il a grandi en idolâtrant l’ancien président John F. Kennedy et s’est porté volontaire pour le parti démocrate du comté de Bartholomew lorsqu’il était étudiant à la Columbus North High School.

Si l’église avait joué un rôle important dans la vie familiale précoce de Pence, il est devenu plus profondément religieux lorsqu’il était étudiant au Hanover College. En outre, bien qu’il ait voté pour Jimmy Carter en 1980, il a été inspiré par Ronald Reagan et le Parti républicain. Après avoir obtenu une licence d’histoire en 1981, il s’installe à Indianapolis en 1983 pour suivre les cours de la faculté de droit McKinney de l’université de l’Indiana et obtient son doctorat en 1986. Alors que l’église avait joué un rôle important dans la vie familiale précoce de Pence, il est devenu plus profondément religieux lorsqu’il était étudiant au Hanover College, où il est devenu un « catholique évangélique né à nouveau. »

Mariage et enfants

Pence est marié à sa femme Karen depuis 1985. Ancienne enseignante d’école primaire, Karen a également été impliquée dans des organisations à but non lucratif liées à la jeunesse. Le couple a trois enfants adultes : Michael, Charlotte et Audrey.

Début de carrière professionnelle

Pence s’est lancé dans la pratique privée après avoir obtenu son diplôme et s’est essayé à la politique en devenant membre du comité de circonscription du parti républicain du comté de Marion. Cherchant à se faire remarquer, il se présente au Congrès en 1988 et 1990, perdant les deux fois contre le démocrate Phil Sharp. Cependant, Pence a appris une leçon précieuse dans la défaite ; dégoûté par sa propre ligne d’attaques publicitaires, il a écrit un essai en 1991 intitulé « Confessions d’un militant négatif », et a juré de prêcher un message positif à partir de ce moment-là.

En attendant, son profil public a continué à se développer. Pence a été président de l’Indiana Policy Review Foundation de 1991 à 1993, avant de faire le saut vers le talk-show radio avec « The Mike Pence Show ». Se qualifiant lui-même de « Rush Limbaugh en version décaféinée », Mike Pence n’hésite pas à soutenir un programme conservateur, mais il est félicité pour sa pondération et sa volonté d’écouter les points de vue opposés. Son émission de radio a été syndiquée en 1994, et il s’est étendu à la télévision en tant qu’animateur d’une émission matinale l’année suivante, avant de mettre fin à ces deux programmes en 1999.

Membre du Congrès américain

Pence a relancé sa carrière politique en se présentant à nouveau au Congrès en 2000, remportant cette fois un siège. Se décrivant comme « un chrétien, un conservateur et un républicain, dans cet ordre », il a rapidement démontré qu’il n’avait pas peur de s’écarter des lignes du parti. Il s’est opposé à la politique « No Child Left Behind » du président George W. Bush en 2001, ainsi qu’à l’extension de l’assurance-médicaments l’année suivante. Si ses positions ont irrité les anciens du parti, elles ont renforcé sa réputation d’homme aux convictions fortes, et il a facilement été réélu cinq fois.

En gravissant les échelons de la direction républicaine, Pence a été nommé à la tête du Republican Study Committee en 2005. Il a échoué dans sa tentative de devenir chef de la minorité en 2006, perdant face à John Boehner de l’Ohio, mais deux ans plus tard, il a été élu à l’unanimité au puissant poste de président de la conférence républicaine.

Conservateur fiscal convaincu, Pence a insisté sur les coupes dans le budget fédéral avant de soutenir le financement des efforts de secours de l’ouragan Katrina en 2005, et a été parmi les principaux opposants au renflouement fédéral en 2008. Il a également attiré l’attention pour ses opinions sociales, notamment en soutenant un plan de fermeture du gouvernement sur une lutte pour le financement de Planned Parenthood en 2011.

Gouverneur de l’Indiana

En 2011, Pence a annoncé son intention de se présenter au poste de gouverneur de l’Indiana l’année suivante. Malgré une forte reconnaissance du nom et une plate-forme axée sur les réductions d’impôts et la croissance de l’emploi, il s’est retrouvé mêlé à une course houleuse avec le démocrate John Gregg, pour finalement remporter une victoire serrée avec un peu moins de 50 % des voix.

Après être devenu gouverneur, Pence a fait sceller ses papiers du Congrès, qui sont conservés à l’Université de l’Indiana à Bloomington. Selon l’accord du donateur, le public n’a pas le droit de voir ses papiers des 12 années où il a servi au Congrès jusqu’au 5 décembre 2022 ou jusqu’à la mort du donateur, selon la dernière éventualité.

En 2013, Pence a scellé l’accord sur une remise de 1,1 milliard de dollars, la plus grande réduction d’impôt de l’histoire de l’État. Il a également signé la loi sur le premier programme de financement pré-K de l’État et a orienté les fonds vers l’amélioration des infrastructures. En 2016, l’Indiana bénéficiait d’un excédent budgétaire de 2 milliards de dollars et d’une cote de crédit triple A immaculée, bien que les critiques aient souligné que les salaires de l’État étaient inférieurs à la moyenne nationale.

Pence s’est retrouvé sous les feux des projecteurs nationaux et sur un terrain instable après avoir signé la loi sur la restauration de la liberté religieuse en mars 2015. Ayant l’intention de protéger les propriétaires d’entreprises qui ne voulaient pas participer à des mariages entre personnes de même sexe, Pence s’est plutôt heurté à la résistance des membres modérés de son parti et des entreprises qui menaçaient de se retirer de l’État, et il a été contraint de modifier le projet de loi pour prévoir des exemptions pour les communautés LGBTQ. De même, il a été critiqué au printemps 2016 pour avoir signé un projet de loi visant à interdire les avortements lorsque le fœtus a un handicap.

Le colistier de Donald Trump

Peu de temps après avoir annoncé son intention de briguer un second mandat de gouverneur, Pence est revenu sous les feux des projecteurs nationaux lorsqu’il a fait surface en tant que candidat à la vice-présidence du probable candidat républicain de 2016, Donald Trump. Bien que M. Pence se soit opposé à certains points de vue de M. Trump, il était considéré comme un bon colistier pour le magnat des affaires new-yorkais en raison de ses liens avec les leaders du Congrès et de son fort soutien parmi les conservateurs. (Pence avait initialement soutenu le candidat républicain à la présidence Ted Cruz pendant les primaires.)

Le 15 juillet 2016, Trump a officiellement annoncé que Pence était son choix pour le candidat à la vice-présidence via Twitter.

Lors d’une conférence de presse un jour plus tard, Trump a appelé Pence « un homme d’honneur, de caractère et d’honnêteté. »

« Si vous regardez l’une des grandes raisons pour lesquelles j’ai choisi Mike – et, l’une des raisons est l’unité du parti, je dois être honnête », a déclaré Trump. « Tant de gens ont dit, ‘l’unité du parti’. Parce que je suis un outsider. Je ne veux pas être un outsider. »

Le 20 juillet 2016, Pence a accepté la nomination de son parti à la vice-présidence lors de la Convention nationale républicaine à Cleveland, Ohio. Il a suivi Cruz, qui a été hué hors de la scène pour un discours dans lequel il a refusé de soutenir Trump. Dans son discours d’acceptation, Pence est resté calme et a parlé de son colistier Trump : « Vous savez, c’est un homme connu pour sa grande personnalité, son style coloré et beaucoup de charisme. Et donc, je suppose qu’il cherchait simplement un certain équilibre sur le ticket.

« Donald Trump l’a compris. Il est l’article authentique. C’est un faiseur dans un jeu habituellement réservé aux parleurs », a poursuivi le candidat à la vice-présidence. « Et quand Donald Trump parle, il ne contourne pas sur la pointe des pieds les mille nouvelles règles du politiquement correct. C’est un homme à part, typiquement américain. Où un esprit indépendant comme le sien pourrait-il trouver des adeptes que dans le pays de la liberté et la patrie des braves ? »

Élection présidentielle historique

Le 8 novembre 2016, Pence a été élu vice-président des États-Unis lorsque Donald Trump a remporté la course à la présidence, en battant la candidate démocrate Hillary Clinton. La victoire éclatante de Trump-Pence a été considérée comme un rejet retentissant de la politique de l’establishment par les cols bleus et les classes ouvrières américains.

Au petit matin, après que la course ait été appelée en faveur de Trump, Pence a pris la parole lors de la fête de la victoire de la campagne à l’hôtel Hilton de New York. « C’est une nuit historique. C’est un moment historique », a déclaré M. Pence à la foule de partisans. « Le peuple américain a parlé et le peuple américain a élu son nouveau champion. »

Le 11 novembre, Trump a nommé Pence à la tête de son équipe de transition, en remplacement du gouverneur du New Jersey Chris Christie. Le bureau de Pence a également déclaré qu’il continuerait à servir en tant que gouverneur de l’Indiana jusqu’à la fin de son mandat le 9 janvier 2017.

De retour dans son État natal, Pence s’est retrouvé dans une bataille juridique pour tenter de dissimuler le contenu d’un courriel qui lui a été envoyé par un allié politique. L’e-mail était lié à la décision de Pence de faire en sorte que l’Indiana se joigne à d’autres États pour bloquer les actions exécutives du président Barack Obama en matière d’immigration. Bill Groth, un avocat démocrate, a demandé que le contenu d’une pièce jointe à l’e-mail soit rendu public dans le cadre d’un appel d’une décision de justice antérieure dans laquelle la Cour suprême de l’Indiana a jugé qu’il n’appartenait « pas au tribunal de décider » de la publication des e-mails. L’équipe de défense de Pence a répliqué que le contenu du courriel était protégé de la divulgation en vertu de la loi sur l’accès aux documents publics de l’État.

Vice-président des États-Unis

Le 20 janvier 2017, Pence a prêté serment sur les marches devant le Capitole des États-Unis par le juge de la Cour suprême des États-Unis Clarence Thomas. Pence a prêté serment avant que Donald J. Trump ne soit assermenté en tant que 45e président des États-Unis.

Une semaine après l’inauguration, le vice-président a pris la parole lors du rassemblement anti-avortement March for Life à Washington, D.C. « Soyez assurés que nous ne nous lasserons pas », a déclaré Pence aux militants avant la marche. « Nous ne nous reposerons pas jusqu’à ce que nous restaurions une culture de la vie pour nous-mêmes et notre postérité. »

Le vice-président Pence a également souligné le soutien de l’administration Trump au mouvement. « Cette administration travaillera avec le Congrès pour mettre fin au financement par les contribuables de l’avortement et des fournisseurs d’avortement », a-t-il déclaré. « Et nous consacrerons ces ressources aux services de soins de santé pour les femmes à travers l’Amérique. »

Dans les premières semaines de l’administration Trump, Pence a défendu le déploiement controversé du décret du président Trump visant à interdire les immigrants des pays majoritairement musulmans d’Irak, de Syrie, d’Iran, du Soudan, de Libye, de Somalie et du Yémen pendant au moins 90 jours, à suspendre temporairement l’entrée des réfugiés pendant 120 jours et à interdire les réfugiés syriens indéfiniment. Dans une interview sur Fox News Sunday, le vice-président a déclaré : « Nous allons gagner les arguments parce que nous allons prendre les mesures nécessaires pour protéger le pays, ce que le président des États-Unis a le pouvoir de faire. »

Le président Trump a également confié à M. Pence la responsabilité d’une commission chargée d’enquêter sur les fraudes électorales présumées lors de l’élection présidentielle. Le président, qui a remporté le collège électoral, mais a perdu le vote populaire de près de 3 millions de personnes au profit de Clinton, a affirmé que 3 à 5 millions de personnes avaient voté illégalement lors de l’élection. Des politiciens bipartisans, dont Paul Ryan, ont réfuté cette affirmation : « Je n’ai vu aucune preuve à cet effet », a déclaré M. Ryan aux journalistes. « Je l’ai dit très, très clairement. »

« Au centre même de notre démocratie se trouve l’intégrité du vote – le principe d’une personne, un vote », a déclaré Pence dans une interview avec Fox News. « Et ce sera mon honneur de diriger cette commission au nom du président, d’examiner cela et de donner les faits au peuple américain. »

Le vice-président a également joué un rôle important dans la confirmation de Betsy DeVos, la candidate du président Trump au poste de secrétaire à l’éducation. Au milieu des protestations des critiques démocrates et des syndicats d’enseignants selon lesquelles DeVos, une partisane milliardaire des écoles à charte sans expérience de l’école publique, n’était pas qualifiée pour le poste, le Sénat a fait une impasse à 50-50. Les sénatrices républicaines Susan Collins du Maine et Lisa Murkowski de l’Alaska ont rejoint leurs collègues démocrates pour voter contre DeVos. Le 7 février 2017, le vice-président Pence a émis le vote historique de bris d’égalité pour la confirmer, la première fois qu’un vice-président a été appelé à briser une égalité dans une nomination au cabinet.

Colère Michael Flynn

Une semaine plus tard, il a été révélé qu’une autre personne nommée par Trump, le conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, avait trompé le vice-président Pence sur ses conversations avec Sergey Kislyak, l’ambassadeur russe aux États-Unis, avant l’inauguration.

Selon le Washington Post, Flynn « a discuté en privé des sanctions américaines contre la Russie avec l’ambassadeur de ce pays aux États-Unis pendant le mois précédant l’entrée en fonction du président Trump, contrairement aux affirmations publiques des responsables de Trump. » Le vice-président Pence était apparu sur Face the Nation de CBS News en déclarant que Flynn lui avait dit que lui et Kislyak « n’ont pas discuté de quoi que ce soit ayant trait à la décision des États-Unis d’expulser des diplomates ou d’imposer une censure contre la Russie. »

Flynn a démissionné le 13 février 2017, après moins d’un mois en poste, et dans sa lettre de démission, il a écrit : « Malheureusement, en raison du rythme rapide des événements, j’ai informé par inadvertance le vice-président élu et d’autres personnes avec des informations incomplètes concernant mes appels téléphoniques avec l’ambassadeur russe. Je me suis sincèrement excusé auprès du président et du vice-président, et ils ont accepté mes excuses. »

Des semaines plus tard, des rapports ont circulé selon lesquels le site Web personnel de Pence avait été piraté, en raison du contenu bizarre qui y était présenté. Il s’est avéré que les téléspectateurs ont été déroutés par un site parodique attribué au VP, créé par Funny or Die.

Branching Out

Contrairement au président Trump, Pence aurait entretenu de solides relations avec les hommes qui l’ont précédé dans l’exécutif. En novembre 2017, un reportage a révélé que Pence conversait avec le vice-président d’Obama, Joe Biden, au moins une fois par mois, et rencontrait également l’ancien second de Bush, Dick Cheney. Leurs discussions porteraient sur l’échange d’idées et de conseils, les anciens VP relayant les précieuses leçons apprises au cours de leurs administrations.

Fin décembre, Pence a effectué un voyage non annoncé en Afghanistan pour démontrer l’engagement américain en faveur de la stabilité dans la région, plus de 16 ans après le début de la guerre. « Nous avons fait un long chemin ensemble, mais le président Trump a clairement indiqué plus tôt cette année que nous sommes avec vous », a déclaré Pence aux responsables afghans, ajoutant : « Nous sommes ici pour aller jusqu’au bout. »

En janvier 2018, quelques semaines après que le président Trump a soulevé un tollé en annonçant sa reconnaissance de Jérusalem comme capitale d’Israël, Pence a visité la région. Une grande partie de son voyage a porté sur la collaboration avec les partenaires américains pour lutter contre le terrorisme et aider les minorités chrétiennes au Moyen-Orient, bien qu’il ait également tenté d’arrondir les angles avec les dirigeants arabes. Cet aspect n’a pas aussi bien fonctionné, puisque Pence et le roi Abdallah II de Jordanie ont publiquement  » convenu d’être en désaccord  » sur la décision de reconnaître Jérusalem, tandis que le président palestinien Mahmoud Abbas a même refusé de rencontrer le vice-président américain.

Des semaines plus tard, Pence est devenu une figure centrale de la politique entourant les Jeux olympiques d’hiver, qui se sont tenus à PyeongChang, en Corée du Sud. Tout d’abord, sa sélection à la tête de la délégation américaine a été critiquée par le patineur artistique masculin ouvertement gay Adam Rippon, qui a cité l’animosité présumée de Pence envers la communauté LGBTQ. Rippon aurait également rejeté les ouvertures de Pence pour se rencontrer, bien que le bureau du VP ait nié avoir lancé une invitation.

En février, avant le début des Jeux, Pence a délivré un message dur à la Corée du Nord en annonçant que de nouvelles sanctions étaient à venir. Vers la fin des Jeux, le Washington Post a rapporté que Pence avait prévu de rencontrer secrètement une délégation de haut niveau de dirigeants nord-coréens, avant que ceux-ci n’annulent à la dernière minute. Cette tentative de rencontre contrastait avec la position publique de l’administration selon laquelle il n’y aurait pas de dialogue tant que la Corée du Nord n’accepterait pas d’abord d’abandonner son programme nucléaire.

De retour aux États-Unis, le vice-président a suscité davantage de controverse avec ses commentaires lors d’un déjeuner organisé par l’organisation anti-avortement Susan B. Anthony List & Life Institute fin février. « Je sais simplement au fond de mon cœur que ce sera la génération qui rétablira la vie en Amérique », a-t-il déclaré, ajoutant : « Si nous faisons tous tout ce que nous pouvons, nous pouvons une fois de plus, à notre époque, rétablir le caractère sacré de la vie au centre de la loi américaine. »

Force spatiale

En août 2018, Pence a prononcé un discours au Pentagone dans lequel il a exposé les plans de l’administration pour créer une sixième branche de l’armée américaine, la « Force spatiale ». Déclarant : « Nous devons avoir une domination américaine dans l’espace, et c’est ce que nous ferons », il a noté que le président Trump demanderait 8 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour soutenir les opérations militaires dans cette arène.

Bien qu’une telle expansion militaire nécessiterait l’approbation du Congrès, le ministère de la Défense a tenté de donner le coup d’envoi du processus en identifiant plusieurs mesures à prendre entre-temps, notamment l’établissement d’une supervision civile pour la Space Force et la création d’un United States Space Command. Les critiques ont riposté en qualifiant cette mesure d’inutile, de coûteuse et susceptible de causer des problèmes bureaucratiques.

L’année suivante, Pence a été entraîné dans l’enquête de la Chambre sur la mise en accusation du président Trump après que le Washington Post a rapporté que le vice-président était impliqué dans les efforts visant à faire pression sur l’Ukraine pour qu’elle enquête sur le candidat à la présidence de 2020, Joe Biden.

A peu près à la même époque, Pence et le secrétaire d’État américain Mike Pompeo se sont rendus à Ankara, en Turquie, où ils ont réussi à négocier un arrangement avec le président Recep Tayyip Erdogan pour permettre le passage en toute sécurité des forces kurdes d’une zone du nord-est de la Syrie sous le feu d’une opération militaire turque.

Réaction au coronavirus

Le 26 février 2020, le président Trump a annoncé que le vice-président Pence dirigerait la réponse de l’administration au coronavirus, originaire de Chine et qui se propageait dans le monde entier.

Citant son expérience avec l’émergence du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en tant que gouverneur de l’Indiana, Pence a souligné l’importance des partenariats entre les gouvernements étatiques et locaux et les autorités sanitaires lors de la réponse aux maladies infectieuses, et a déclaré qu’il déterminerait les « meilleures options d’action pour veiller à la sécurité, au bien-être et à la santé du peuple américain. »

Alors que ses points de presse réguliers ont rapidement été dominés par la présence de Trump, Pence s’est concentré sur la livraison de versions mesurées des déclarations fluctuantes du président, sur la coordination des efforts avec les gouverneurs et sur les questions de pénurie d’approvisionnement. Le lundi 9 mars, il a annoncé que les capacités de test avaient augmenté au point que 5 millions de tests seraient distribués d’ici la fin de la semaine.

Alors que l’administration cherche à trouver des moyens de rouvrir les entreprises et les écoles d’ici avril, le vice-président a soulevé des sourcils en visitant la clinique Mayo dans le Minnesota sans masque facial à la fin du mois, disant qu’il voulait pouvoir regarder les travailleurs dans les yeux et les remercier sans être obstrué.

Le 2 octobre 2020, le président Trump a révélé que lui et sa femme Melania avaient tous deux été testés positifs au COVID-19. Pence et son épouse Karen ont également été testés, mais leurs résultats sont revenus négatifs.

Débat vice-présidentiel de 2020

Lors du débat vice-présidentiel du 7 octobre 2020, Pence a fait face à des questions difficiles de la modératrice Susan Page et à des attaques de son adversaire Kamala Harris sur la réponse de la Maison Blanche à la pandémie de coronavirus qui avait déjà tué plus de 210 000 Américains. Le vice-président a défendu les efforts de l’administration, soulignant la décision précoce de Trump de suspendre les voyages en provenance de Chine, et a promis qu’un vaccin serait prêt en un temps record. Il a également fait valoir que la Maison Blanche Trump était mieux équipée pour soutenir les Américains au pays et à l’étranger, par rapport aux politiques environnementales proposées par l’équipe Biden-Harris, affirmant qu’elles feront dérailler l’économie.

Défaite électorale de 2020

Bien que Pence ait exprimé sa confiance dans une victoire de réélection, l’effort de plusieurs jours pour compter les bulletins de vote a apporté des nouvelles de plus en plus sombres pour les titulaires, jusqu’à ce que Biden soit déclaré président élu le 7 novembre 2020. Alors que Trump s’est déchaîné contre le vote « illégal » et a lancé une rafale de procès pour contester les résultats, Pence a offert une perspective plus terre à terre de la procédure, exhortant ses partisans à « rester vigilants » alors que le litige se jouait.

Le 14 décembre 2020, les 538 grands électeurs du collège électoral ont voté, officialisant la victoire de Biden sur le président Trump à l’élection présidentielle de 2020. Biden a reçu 306 voix et Trump en a reçu 232.

Trump a continué à insister sur le fait qu’il avait gagné l’élection, et il a demandé à Pence, en tant que président du Sénat, de rejeter les résultats des États contestés lorsque le Congrès s’est réuni pour officialiser le vote du collège électoral le 6 janvier 2021. Cependant, Pence a publiquement rompu avec Trump juste avant le début de la réunion du Congrès en publiant une lettre qui se lit comme suit : « C’est mon jugement réfléchi que mon serment de soutenir et de défendre la Constitution me contraint à revendiquer une autorité unilatérale pour déterminer quels votes électoraux devraient être comptés et lesquels ne devraient pas l’être. »

Cet après-midi-là, après que le président a tenu un rassemblement au cours duquel il a critiqué son vice-président et les « républicains faibles » qui ont refusé de se joindre à sa cause, Pence était parmi les législateurs qui ont été emmenés en sécurité lorsqu’une foule indisciplinée a fait irruption dans le Capitole et s’est affrontée à la police, faisant quatre morts et entraînant la déclaration d’une urgence publique par Washington, D.C., Maire Muriel Bowser.

« À ceux qui ont semé le chaos dans notre Capitole aujourd’hui, vous n’avez pas gagné », a déclaré le vice-président lorsque l’ordre a été rétabli, et il a ensuite déclaré officiellement la victoire de Biden juste après 3 h 40 du matin le 7 janvier.

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