Au début des années 80, le groupe de rock canadien Loverboy semblait prêt à conquérir le monde. Leurs singles « Turn Me Loose », « Hot Girls In Love » et, bien sûr, « Working For The Weekend » ont fait le tour des radios et de MTV. Mais à la fin de la décennie, le hair metal a commencé à mettre à mal leur carrière – jusqu’à ce que le grunge arrive et la réduise presque à néant. « Comme je l’ai dit un jour sur MTV, Nirvana a tué notre carrière », déclare Mike Reno, le leader de Loverboy, à Rolling Stone. « Il suffisait de regarder les charts, et il n’y avait que des paroles négatives – et des gens habillés comme s’ils étaient des bûcherons. Le grunge de Seattle a tout envahi. »
Près l’apogée du grunge, Loverboy a pris un an et demi de repos pour réévaluer leur vie – avant de décider que la route leur manquait. Ils n’ont pas cessé de tourner depuis, même si leur emploi du temps se compose en grande partie de casinos et de foires. « La bonne nouvelle, c’est que je fais toujours la tournée des grandes villes », dit Reno. « En ce moment, je suis à Londres ! La mauvaise nouvelle, c’est que c’est London, en Ontario. »
Il y a environ 15 ans, Reno a commencé à prendre du poids. Finalement, il avait l’air deux fois plus grand que dans la vidéo « Working For The Weekend ». « J’en ai eu assez de me plaindre que mes genoux étaient douloureux », dit-il. J’ai donc contacté un médecin qui m’a dit : « Si tu restes avec moi, petit, je te ramènerai à ton ancien poids en six mois ». Reno a été soumis à un régime strict et à un programme d’exercices. « Je mange des fruits, des légumes et du poisson », dit-il. « Je n’utilise pas de vinaigrettes. Je n’utilise pas beaucoup d’huile. Je n’ai pas de beurre, de sucre ou de farine. Je n’ai pas mangé un morceau de pain depuis six mois, ni un morceau de gâteau ou quoi que ce soit. Ça a été très dur. J’ai mis l’alcool de côté aussi. »
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Reno a perdu 50 livres, et continue au rythme de trois livres par semaine. « Je me sens plus léger sur scène », dit-il. « Je danse comme au bon vieux temps. Je chante mieux. Je respire mieux. Je ne suis pas fatigué, donc mes genoux ne me gênent pas. C’est la différence entre le jour et la nuit. Je l’ai fait assez rapidement au cours de l’hiver, alors c’est drôle de voir les mâchoires tomber sur nos fans de longue date dans les premiers rangs quand je monte sur scène. »
A peu près au moment où il perdait du poids, Reno a reçu un appel du producteur Bob Rock, qui a conçu leurs quatre premiers albums. « C’était tout à fait inattendu », dit-il. Il a dit : « Je veux enregistrer des chansons avec vous ». Et ce, après avoir travaillé avec Metallica, et certains des plus grands groupes du monde ». Il a envoyé au groupe quelques morceaux, et leur a demandé d’ajouter leur touche distinctive. Rock a aimé leurs idées, et ils sont récemment allés dans le studio de Bryan Adams à Vancouver pour terminer les morceaux.
L’une des chansons, « Heartbreaker », est actuellement en streaming sur le site web du groupe – mais ne vous attendez pas à un nouvel album de Loverboy de sitôt. « Je ne sais pas si ça vaut la peine », dit Reno. « Je ne veux pas dépenser 400 000 dollars en studio pour enregistrer 12 chansons, alors que les gens n’en veulent qu’une ou deux. Je ne m’attends plus à passer à la radio. Ce jeu ne peut être gagné par personne. AC/DC a sorti un nouveau disque et la radio n’a passé que ‘Back In Black’ et tous les vieux trucs… Je veux sortir une nouvelle chanson tous les deux mois. Je pense simplement que c’est la nouvelle façon de faire. »
Même sans nouveau disque, Reno remarque un regain d’intérêt pour Loverboy. Ils ont récemment joué « Working For The Weekend » sur Fox & Friends, ont vu leur musique utilisée dans toutes sortes de films et de publicités. La saison dernière, dans 30 Rock, Pete Hornberger a révélé qu’il avait fait partie du groupe pendant trois mois. « Il y a quelque chose dans l’eau », dit Reno. « Les gens boivent quelque chose de bizarre. Je vais à ces concerts en m’attendant à ce qu’il y ait 3 000 personnes, et il y en a sept ou huit mille ! Et la plupart d’entre eux sont jeunes ! Même des gamins, genre 10 ans. Ils connaissent même toutes les paroles. Ça me fait flipper. »