Selon Laurie Kirszner et Stephen Mandell dans la sixième édition de Writing First, « un modificateur est un mot ou un groupe de mots qui identifie ou décrit un autre mot ou groupe de mots dans une phrase. » Les modificateurs peuvent inclure le participe présent d’un verbe (-ing) ou le participe passé d’un verbe (-ed).

Une erreur courante lors de l’utilisation de modificateurs est de mal les placer, ce qui modifie ou décrit le mauvais mot ou groupe de mots.

Exemples de modificateurs mal placés

Incorrect : En pleurant sur la table d’examen, le médecin a donné son vaccin au petit enfant.
Ceci est incorrect car il implique que le médecin pleurait sur la table d’examen, alors que c’est l’enfant qui pleurait.

Correct : Le médecin a donné son vaccin au petit enfant qui pleurait sur la table d’examen.
Le modificateur décrit maintenant correctement l’enfant comme pleurant, et non le médecin.

Incorrectif : Lydia a nourri les cochons en portant son imperméable.
Correct : En portant son imperméable, Lydia a nourri les cochons.

Incorrect : Habillé d’une robe fluide, tout le monde a regardé la célébrité entrer dans la pièce.
Correct : Tout le monde a regardé la célébrité, habillée d’une robe fluide, entrer dans la pièce.

Une autre erreur courante lors de l’utilisation de modificateurs est d’avoir un modificateur qui pend. Cela se produit lorsque le mot qui est modifié n’est pas réellement inclus dans la phrase.

Exemples de modificateurs pendants

Incorrect : En utilisant le théorème de Pythagore, le problème mathématique a été facilement résolu.
Le problème mathématique utilisait-il le théorème ? Qui l’a fait ?

Correct : En utilisant le théorème de Pythagore, Wendy a facilement résolu le problème de mathématiques.
Cette version est correcte car Wendy est celle qui a utilisé le théorème.

Incorrectif : En travaillant toute la nuit, le rapport a été terminé à temps pour la classe.
Correct : En travaillant toute la nuit, Jeremy a terminé le rapport à temps pour la classe.

Incorrect : Ayant terminé la rédaction, un nouveau statut Facebook a été téléchargé.
Correct : Ayant terminé la rédaction, Sandra a téléchargé un nouveau statut Facebook.

Un remerciement spécial à l’ouvrage Writing First de Laurie Kirszner et Stephen Mandell, publié par Bedford/St. Martin’s en 2015.