J’adore avoir des animaux sauvages dans mon jardin. Pas de lions ou de tigres, et pas d’ours que j’ai vus, mais à peu près tout le reste y est venu ou y a élu domicile. Mais les cerfs commencent à m’agacer, et ma femme anti-armes est prête à ouvrir le feu.

C’est début avril et les cerfs ont usé des chemins dans l’herbe au cours de l’Hiver, je peux donc voir leurs petites empreintes de sabots dans la boue pour affirmer qu’ils sont encore venus la nuit dernière. Un bon nombre de plantes dans le jardin montrent des signes que les cerfs se sont régalés pendant l’hiver. Beaucoup de ces plantes pousseront suffisamment pour qu’il n’y ait aucun signe de dommage dans un mois ou deux, mais que puis-je faire pour les empêcher de revenir. Et où est passée ma collection de hostas ?

Il existe plusieurs façons de protéger son jardin, et je dois admettre que j’ai été trop négligent, ou paresseux, pour en faire beaucoup dans le passé. Mais ma femme commence à s’énerver un peu, alors je pense que cette année je vais essayer de rassembler assez d’énergie pour leur donner du fil à retordre.

L’année dernière, pour la première fois, j’ai utilisé un spray préventif DEER STOPPER pour essayer d’arrêter les dégâts. Cela a réussi pendant un mois ou plus, puis j’ai négligé de faire le traitement de suivi. Je m’en suis souvenu lorsque la moitié de mes hostas ont disparu du jour au lendemain. L’acte était déjà accompli, alors bien sûr il était trop tard et les cerfs ont continué à sévir dans le jardin. La négligence est une méthode qui a fait ses preuves et qui est sûre d’aboutir à l’échec.

Je vais bien faire les choses cette année, du moins c’est le plan. En plus de la pulvérisation ou de la construction de clôtures de sept pieds de haut qui vous empêchent d’entrer, vous et les cerfs, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire au minimum les dommages causés par les cerfs à votre jardin.

Premièrement, utilisez des plantes qu’ils n’aiment pas, qui ont soit un mauvais goût ou une mauvaise odeur, soit infligent une douleur lorsqu’ils essaient de les manger. En théorie, et souvent en pratique, les cerfs mangent à peu près n’importe quoi quand ils ont faim, surtout en hiver. Mais il y a certaines plantes qui se sont avérées résistantes même dans les pires situations, bien qu’il n’y ait aucune garantie que les plantes qui sont intactes dans mon jardin fonctionneront dans le vôtre.

Je ne vais pas tenter une liste exhaustive. Même dans mon jardin, il y a des centaines de plantes que les cerfs ne dérangent pas du tout, et je ne vais pas les énumérer toutes, mais noter quelques points saillants pour souligner qu’il y a beaucoup de plantes qui fonctionneront. Vous pouvez trouver des listes de groupes beaucoup plus autorisés que moi à travers l’Internet, et la plupart seront probablement bien tant que la source est à peu près de la même zone géographique.

La plupart de mes plantes ne souffrent pas du tout, mais il y a certains qui seraient des choix évidents à éviter si vous ne prévoyez pas de mesures préventives. Comme je l’ai déjà mentionné, j’avais une grande collection d’Hostas, des jaunes, des bleus, des feuilles panachées, des nains et des monstres. Ils n’ont pas disparu, mais leur nombre a diminué car les cerfs les ont rongés saison après saison. Pourtant, certaines variétés à grandes feuilles et à texture ondulée ne sont pas du tout mangées. Les hostas seront ma cible privilégiée (ou plutôt celle de ma femme) pour les pulvérisations préventives cette année. Si cela échoue, ce sera sa faute.

Cet hiver, les Aucubas ont été mâchés jusqu’au nœud. Ils ont toujours subi quelques dégâts, mais bien pire cette année. Il n’y a pas une feuille sur eux maintenant, mais il y a beaucoup de bourgeons et ils seront beaux dans un autre mois. Mes grands camélias sont presque aussi mauvais.

Les azalées ont également pris une raclée dans mon jardin. J’ai des azalées à feuilles caduques qui ne sont pas du tout gênées, et des azalées Encore qui fleurissent au printemps et à l’automne. Pendant plusieurs années, j’ai eu très peu de fleurs au printemps parce que les cerfs ont rongé les huit ou dix pouces supérieurs et la plupart des feuilles. Elles se remettent bien à la fin mai et fleurissent superbement en septembre et octobre. Bien que je n’aie que des azalées Encore, les cerfs ne peuvent pas faire la différence, une azalée à feuilles persistantes a le même goût quelle que soit la variété.

Pour faire une blague à des amis qui se promènent dans le jardin, j’ai souvent cueilli une fleur d’hémérocalle, pris une bouchée, l’ai fait rouler dans ma bouche et proclamé avec autorité : « oh oui, c’est Catherine Woodbury ». Je n’ai pas remarqué de différence de goût dans les hémérocalles (et je ne peux certainement pas identifier les variétés par le goût), elles ont toutes le goût d’une laitue légèrement sucrée pour moi, et je doute que les cerfs puissent faire la différence, ou même s’en soucier. Mais ils aiment ces fleurs.

Les cerfs mangent aussi les bourgeons et les fleurs des roses. La menace des épines les distrait à peine alors qu’ils grignotent les pointes tendres des nouvelles pousses et les fleurs.

Aussi proche d’une garantie qu’il y ait en horticulture, c’est que rien ne mange les Jonquilles, pas les insectes, les écureuils ou les lapins, les taupes, les campagnols, et certainement pas les cerfs. Et tout mange les tulipes. Pourquoi ? Cela n’a pas d’importance, il suffit de planter des jonquilles et non des tulipes.

L’hiver est la période où les cerfs causent le plus de dégâts dans les jardins. Bien que leur hosta de choix et d’autres plantes vivaces soient en dormance en toute sécurité, le manque de feuillage les oblige à consommer à peu près tout ce qui est vert. Les pulvérisations, les clôtures et les plantes résistantes échouent souvent à dissuader les cerfs voraces, mais les délicieuses hellébores qui fleurissent en février ne méritent même pas d’être grignotées.

Après les jonquilles, les plantes les plus sûres et résistantes aux dommages causés par les cerfs sont le buis et le céphalotaxe. Le type de buis ne semble pas avoir d’importance, aucun n’a été dérangé par les cerfs dans mon expérience.

Le Cephalotaxus est appelé if prune, et son feuillage persistant en forme d’aiguille est assez similaire à l’if commun, Taxus, qui est un aimant pour les cerfs à tout moment de l’année. L’if prunier a une croissance lente, et c’est un feuillage persistant rare qui pousse bien à l’ombre. Et les cerfs l’évitent complètement. J’ai eu quelques dégâts lorsque des cerfs, ou peut-être une créature moins agile (moi), ont marché sur des branches et les ont cassées.

Jetez un œil aux épines aux extrémités du Mahonia ‘Winter Sun’. Elles sont encore pires qu’elles n’en ont l’air. Évitez de planter un mahonia là où vous devez le brosser en passant devant. Et n’osez pas marcher autour de lui pieds nus. Quelqu’un m’a dit qu’il avait été témoin d’un mahonia que des cerfs avaient endommagé, mais il a aussi rapporté avoir vu du sang sur les feuilles. Les cerfs de mon quartier sont beaucoup plus intelligents que de tenter quelque chose d’aussi insensé.

Le houx Dragon Lady est presque aussi épineux que le mahonia, c’est un excellent houx dressé que les cerfs ne mâchent que dans des circonstances extrêmes. D’excellents houx tels que Nellie Stevens sont plus susceptibles d’être blessés.

Les grands conifères utilisés pour les écrans sont également sujets aux dommages causés par les cerfs. L’omniprésent cyprès de Leyland et l’arborvitae vert émeraude en sont souvent victimes, mais l’arborvitae géant vert à croissance rapide est rarement dérangé. Le cryptomeria, dans sa gamme de configurations allant des monticules bas aux grands montants, semble résistant.

Pieris , ou Andromeda se sont avérés résistants. J’ai au moins une poignée de variétés de deux pieds à plus de six pieds de hauteur, et aucune n’a jamais été blessée.

Et brièvement, d’autres plantes que j’ai notées dans mon jardin qui ont résisté aux dommages causés par les cerfs, même lorsqu’elles sont juste à côté de plantes qui sont mangées.

Arbres à feuilles caduques – Je n’ai jamais été témoin de dommages à aucun arbre d’ombre ou à fleurs dans mon jardin, bien que je n’ai pas de pommes ou de poires qui sont sujettes à des blessures. Beaucoup sont trop grands, mais les cornouillers, les redbuds et les érables japonais ont des branches assez basses pour que les cerfs puissent les atteindre.

J’utilise les petits arbres et les conifères colorés comme l’épinette de Montgomery comme pièces maîtresses dans les aménagements paysagers, puis je travaille des groupements de plantes plus petits autour d’eux. Ainsi, j’ai moins de problèmes pour créer une conception de jardin réalisable que d’autres qui s’appuient sur des plantes vivaces sujettes aux cerfs, et qui luttent pour trouver des idées dans les zones infestées de cerfs.

Les épinettes, en général, sont des sélections assez sûres, mais les aiguilles de l’épinette de Norvège peuvent être assez molles, et il y a des rapports de dommages. Les aiguilles de l’épinette du Colorado ont tendance à être plus rigides et plus résistantes.

Viburnums – Je n’ai eu aucun dommage, et je n’en ai pas entendu parler par d’autres.

Pérennes – Je n’ai eu aucun dommage aux hostas à grandes feuilles, aux hellébores, aux iris japonais, aux stachys, aux euphorbes, aux épimédiums, aux baptisias, aux graminées et aux fougères, même lorsque beaucoup d’entre elles sont à côté de plantes qui sont mangées. Beaucoup d’autres plantes vivaces n’ont pas eu de problèmes, mais elles sont dans des zones qui seraient difficiles d’accès pour un cerf, donc je n’ai pas confiance en leur résistance.

Bien qu’il puisse sembler parfois que rien n’échappe à l’appétit vorace des cerfs, il existe de nombreux choix sûrs qui ne devraient pas limiter la beauté de votre jardin. Si vous voulez repousser les limites, comme je le fais, alors vous devez explorer des méthodes alternatives. Si je parviens à surmonter ma paresse innée et à maintenir un programme régulier de pulvérisation préventive, je vous ferai part de mes progrès.